Вовка таинственно замолчал, а Алиска, перестав тихонько всхлипывать, заревела во все горло. Бориска изо всех сил крепился, чтобы тоже не зареветь, но Вовке этого было мало. Он сурово глянул на слушателей и дьявольским голосом сообщил:
— А еще я знаю про привидения. Хотите, расскажу?
Алиска, не переставая выть от страха, утвердительно закивала головой, Бориска утер скупую мужскую слезу, что помимо его воли предательски скатилась по щеке, и сдержанно сказал: «Ну конечно, хотим». Ясное дело, они будут умирать от страха, но упорно слушать ту кровавую околесицу, которую рассказывает их новый друг. И черт же меня дернул позвать этого Вовку к нам! Так, быстренько прищепочками, чтобы не упало, и к детям — разгонять их литературный кружок. Но Виолетта-то хороша! Поль Верлен, Вера Инбер… Лучше бы внуку Шарля Перро почитала! Хотя, если мне не изменяет память, Синюю Бороду как раз Шарль Перро и написал… Тогда лучше уж «Винни Пуха» пусть внуку читает. Очень позитивная книга.
— Между прочим, в том вон доме живет самое настоящее привидение, — вдруг сказал соседский Вова, указывая рукой на дом покойной Людмилы. — По ночам оно выходит покурить на крылечко, я сам видел…
Я решила, что на сегодня общения со сверстником малышам вполне достаточно, и, поставив на траву ведро с оставшимся бельем, вышла из зарослей малины.
— Володя, — сказала я. — Володя, по-моему, тебе уже пора домой. Папа будет волноваться.
И, ухватив его за холодную маленькую ладошку, тихонько добавила:
— И еще, я тебя очень прошу, не рассказывай, пожалуйста, Алисе и Борису такие глупые и страшные истории.
— Ну и что, а если я сам привидение видел, — упорствовал Вовка, закрывая за собой калитку.
Отправив спать испуганных мышат, которые никак не хотели гасить в комнате свет, а соглашались лечь, только если Янка с ними посидит, я вышла на крыльцо. Посмеиваясь про себя над буйной фантазией соседского мальчика, кинула взгляд в сторону дома Володиных. И тут увидела его. Привидение. Покойница Люська в леопардовом халате, который она так любила при жизни, мелькнула в окне на втором этаже заколоченного дома и растаяла в темноте комнаты.
Когда я вбежала на участок философа, обмывание его новорожденного сына шло полным ходом. Столом служила положенная на четыре пенька старая дверь, которую Макс накрыл клеенкой.
Стараясь казаться спокойной, я ухватила предложенный стул, подсела к любимому и, не глядя на домашние разносолы, что принес с собой каждый из гостей, зашептала:
— Вадим! Она там, Люська-то! В своем доме!
Три головы ближайших к нам соседей по столу повернулись на испуганный шепот, и дядя Юра, посмотрев в том направлении, куда указывала моя трясущаяся рука, озабоченно заметил:
— Выпить тебе, девка, надо, вот что!
И я выпила. Да и кто бы на моем месте не выпил? Ведь для начала я выслушала леденящую душу историю про мать-кровопийцу, придуманную, как видно, для внучат свекровями, а потом столкнулась, можно сказать, нос к носу, с привидением Людмилы… А теперь вот, помимо неугомонной покойницы, еще и призрак убиенного Кузьмича, чего доброго, повадится шастать по участкам и взывать к отмщению. Так, минуточку. Люська и Кузьмич… А ведь между их смертями, помимо орудия преступления, совершенно точно есть нечто общее… Но что?
И вдруг в освеженном алкоголем мозгу яркой кометой пронеслась поразительная мысль, которая все расставляла по своим местам. Мелькнула и тут же пропала в сумраке уставшего от всех этих загадок сознания. И как я потом ни рылась в залежах своих воспоминаний, перебирая детали, но так и не могла припомнить, что же потрясло меня минуту назад.
Это как с именем актера. Знаете, наверное, как это бывает. Сидишь, битый час вспоминаешь, как зовут плотного крепыша, что частенько играет в американских боевиках. Родственники тебе услужливо подсказывают всевозможные варианты и задают наводящие вопросы. А ты сердишься и кричишь: «Да говорю же вам, его фамилия начинается на «Ш». А потом оказывается, что это Стивен Сигал.
Так было и со мной. В голову лезла разная ерунда про ежика в ведре. Только в Люськином случае это был крохотный котенок, который забежал поиграть на участок Володиных, и все с ним носились как с писаной торбой.