— Сначала заходит Алка, — безапелляционным тоном говорила Галина, стряхивая пепел с дамского «Вога» мне на коленку.
— А почему это я первая? — не соглашалась с ней соседка.
— Ну хорошо, тогда пусть первой идет Рина, — тут же меняла тактику Галка.
Я в принципе не трусиха, поэтому не стала упираться, а молча кивнула и с интересом стала слушать нашего командира дальше.
— Потом иду я, и последняя — ты, Ал.
Алка поерзала на скамейке и снова недовольно спросила:
— А что это я последняя? Давайте я пойду между вами…
На том и порешили. Снаряжение наше состояло из трех фонариков и молотка — так, на всякий случай… Молоток был тот самый, которым совершал трудовой подвиг неутомимый Галкин зять Славик. Бриллиант чистой воды, которого вероломная Динка променяла на какого-то Гадованюка. Теперь, когда наша Янка была вне подозрений, я в этом больше не сомневалась. На дело двинулись в том порядке, в котором решили заходить в дом. Я шла первая и светила себе под ноги фонариком. Дамы двигались за мной гуськом и тоже освещали себе путь.
Поэтому, когда мы приблизились к нехорошему дому, аккумуляторы осветительных приборов немного подсели, но слабые круги света все равно солнечными зайчиками прыгали по темной некошеной траве. Я всегда считала себя девушкой мужественной, но, глядя на черную громаду кирпичного строения, что возвышалась готическим замком на фоне луны, у меня душа уходила в пятки. Для полноты картины не хватало только силуэта летучей мыши на желтом лунном диске… Кроме того, трусливое посапывание Алки за моей спиной, перемежающееся охами и жалобными вскриками, храбрости мне тоже не добавляло. Отчаянно трусящую Алку то и дело одергивала Галина, призывая ее к тишине.
Когда мы подошли к двери, я остановилась в нерешительности у порога и обернулась назад. И тут же увидела молоток, занесенный аккурат над моим темечком. Молнией в голове пронеслась мысль, что соседка-преступница подговорила законопослушную подругу, и они решили избавиться от меня, назойливой и не в меру любопытной. В этом жутком, заброшенном месте сейчас тюкнут меня по темечку, а потом сделают вид, что знать не знают, куда я подевалась. Но оказалось, что Алка таким образом всего-навсего приготовилась обороняться от страшного Гадованюка, который того и гляди откуда-нибудь выскочит и бросится на нас.
— Не стой, открывай дверь, — зашептала Галина.
И я толкнула дверь. Но, странное дело, она оказалась заперта. Я перевела дух, выкурила, несмотря на протесты расхрабрившихся дам, сигарету и уже смелее навалилась плечом на дверное полотно. И тут она поддалась. Могу поклясться, что минуту назад дверь дома Володиных была заперта, а теперь… А теперь нас, трех безумных искательниц приключений, словно приглашали зайти внутрь… И мы зашли.
В прихожей стояла непроглядная темень, и я на всякий случай пошарила по стене в поисках выключателя. Выключатель я нашла и даже щелкнула пипочкой, но свет все равно не зажегся. Тогда я, подталкиваемая в спину нетерпеливой рукой Галки, которая еще в дверях оттеснила трусиху Аллу в сторону, несмело двинулась вперед. Но что такое три тусклых фонарика перед всепоглощающей темнотой нежилого дома? Дома, в котором по второму этажу разгуливают призраки убиенных хозяек…
И он вышел нам навстречу, этот самый призрак. Я посветила на лестницу и сначала выхватила из темноты босые и страшные синюшные ноги, сухие и жилистые. Потом, медленно поднимая луч света выше, я увидела леопардовый халат. И тут Алка, обезумев от страха, направила свой фонарик прямо в лицо призраку. Но вместо лица на нас глянула пустота. Халат, капюшон, а в нем — черная дыра…
Бешено визжа и отталкивая друг друга локтями, мы кинулись назад, к двери. Про молоток для обороны, который Алла так и держала в руке, никто даже и не вспомнил. Чуть не сорвав дверь с петель, вылетели на улицу и опрометью понеслись к освещенной террасе нашего дома. Я всегда думала, что бегаю очень быстро, однако Галка, громко читая молитву, первой заскочила на наш участок и в порыве безумия заперла за собой калитку. За Галкой, как лось, неслась Алла. Она буквально вышибла калитку рогами, ну или тем местом, где у лосей бывают рога, и тоже предприняла попытку запереться на засов.
— Девки, вы что, обалдели, не бросайте меня… — задыхаясь, прохрипела я и твердо решила завязывать с курением.