— А может, с деньгами вышло так же, как и с Симиным мальчиком?
Все тут же загалдели:
— Говори честно, Ринка, куда деньги дела… Может, сунула по рассеянности куда в другое место да и позабыла?
И, что самое обидное, тот же вопрос я читала и в глазах любимого…
— Да не было в подвале денег, — вдруг раздался искаженный зевком мужской голос. — Я их еще раньше потерял…
Это на крыльцо Галкиного дома вышел потерпевший Гадованюк, оттаявший и посвежевший. Он проспался, умылся и теперь предстал перед обитателями «Шанхая» во всей своей красе. Лицо его было мужественно, нос прям, рот узок и тверд, как лезвие бритвы, а подбородок, поросший многодневной щетиной, выдавался вперед, что твой сапог. Вот только глаза немного подгуляли — какие-то блеклые, маленькие и сильно запавшие под прекрасно развитыми надбровными дугами. Гадованюк обрядился в тренировочный костюм Славика, который пришелся ему как раз впору. Было просто удивительно, как такой бычок-трехлеток умудрился пролезть в мышиную щель, об которую даже я, упорно худевшая целый год, ободрала все бока. Я еще раз взглянула на неотразимого Эдуарда и про себя решила, что ни за что не прельстилась бы его мужской красотой. Было в нем что-то глубоко мне противное.
Полюбовавшись на спасенного, я обличительно прищурилась и спросила:
— А что же тогда утащил из погреба призрак в халате, когда сбежал от меня через лаз? Я видела, это был большой пакет с эмблемой «Ашана», и в нем явственно что-то шуршало…
— Ну да, шуршало, — покладисто согласился объект моей критики. И пояснил: — Я в погребе целую бочку старых советских детективов нашел, листики из книжек надергал и пакет ими набил, чтобы было на что голову положить. Подушечку себе соорудил, понимаете?
Михаил оживился и произнес:
— Пакет со страницами детективов? Очень даже может быть… Я как раз пустые обложки в углу видел…
— Да-а, чувствую я, пропали денежки, — грустно сказал Гадованюк.
— И где же ты их потерял? — недоверчиво поинтересовался Толик.
Спасенный потянулся, хрустнув суставами, снова зевнул во всю пасть и закончил:
— Слушайте, дайте чего-нибудь пожевать, а я постараюсь вспомнить, где мог их посеять…
На проспект Финкелей вышли Розочка и Василек. Важно катя перед собой коляску с Иосифом, они стали чинно прогуливаться туда-сюда, объезжая Симу, устроившуюся на своем обычном месте. Пока Галка кормила найденыша, весь «шанхайский» бомонд перебрался к ней в дом. Сидели на кухне, которая по совместительству выполняла роль гостиной.
— Да говорю же вам, что я вместе с деньгами из машины выпрыгнул, — отмахивался от назойливых собеседников сытый Эдуард. — А когда бежал от похитителей, то просто-напросто прихватил пакет со жратвой. Да нет, никакие это были не деньги… А я почем знаю, куда деньги делись… Зачем тогда к груди прижимал? Да кто ж знал, как дело обернется… Мне эти соки и нарезки, можно сказать, жизнь спасли! И вообще, я пьяный был, что же вы от меня хотите…
— Вы что, Эдуард, не понимаете, вашу жену из-за этих денег из квартиры выгоняют, — подала голос я. — И вас, выходит, тоже.
— Да-а, нехорошо получилось, — призадумался Гадованюк.
— А откуда в погребе взялись советские детективы? — полюбопытствовала Алла.
Эдуард кинул оценивающий взгляд на сестру Макса и любезно пояснил:
— Да там три бочки этих книг стояло. Наверное, хозяевам они были особо не нужны, но и выкинуть рука не поднималась. Вот хозяева и сложили их в бочки и спустили в погреб, где макулатура не будет мешать. А чтобы совсем не задубеть, я выложил книгами полки на манер лежанки. А потом из пакета сырокопченые нарезки вытряхнул, придумал страничек надергать и как подушку под голову подложить… Опять пригодился пакетик-то…
Я пристроилась на свободное место между Янкой и Диной и наблюдала за Эдуардом. Пострадавший ну никак не выглядел страдающим. Он развалился на стуле и ковырял в зубе спичкой.
— Кстати, Эдик, ты запомнил, в каком именно месте ты совершил свой дерзкий прыжок из машины? — оборачиваясь к разомлевшему Гадованюку, спросил Толик.
Алкин друг сидел рядом с Галкиным Михаилом и о чем-то все время с ним переговаривался. То и дело сквозь тихий шепот слышались отдельные фразы: «Я думаю, можно попробовать…», «Да нет, ничего не выйдет, только время зря терять…»
— Да вы что, мужики, обалдели, что ли? — обиделся Эдуард. — Я в тот момент имя свое с трудом помнил, а вы говорите — место…
— Ну что ж, — задумчиво протянул Вадим. — Есть только один способ попробовать разыскать мешок с деньгами.