Глава 1
— Он очень спокойный мальчик, — неуверенно говорила Мария Здоровякина [1] даме, претендующей на роль гувернантки для ее маленького сына. — Я бы даже сказала — флегматичный. Инертный. Склонный к аутизму. Потенциальная нянька с недоверием смотрела на Эдика. Тот сидел на диване, предъявленный к осмотру, нарядный и прилизанный, и усиленно таращил голубые глаза, пытаясь соответствовать образу идеального ребенка. Надо сказать, что сидеть неподвижно ему было невероятно трудно. Но он старался ради бедной мамули.
— У вас прохладно. На улице ужасный зной, просто какое-то августовское пекло. Да, кондиционер — отличная вещь, — удовлетворенно заметила дама. Пока это была единственная деталь, понравившаяся ей в квартире Здоровякиных (все остальное, включая обитателей, не радовало строгую женщину).
— Да. У нас кондиционер. И масса прочих удобств. Ваши функции в техническом плане будут максимально облегчены.
— Сколько ему? — осведомилась Татьяна Анатольевна.
— Новый, недавно установили.
— Кого установили? — не поняла Татьяна Анатольевна.
— Новый кондиционер. «Самсунг».
— Я про ребенка спрашиваю! — воскликнула нянька, очевидно, поражаясь тупости мамаши.
— Ах, про Эдика… Ему год и три. Очень самостоятельный малыш. У вас с ним не будет никаких хлопот. Своевременно пользуется горшком. Спит днем два-три часа. Сам ест. На прогулке больше всего любит сидеть на скамейке. Беготня по лужам — не для него.
«О ком это? — меланхолично подумал Эдик. Его мысли, конечно, еще не имели четкой формы предложений, но суть угадывалась. — Кто спит днем два-три часа? Неужели я?»
— Если он такой спокойный, и вы не работаете, то зачем же вам нянька? — подозрительно спросила Татьяна Анатольевна.
— В том-то и дело, что я работаю! — горячо возразила Маша. — Видите, компьютер? Я день и ночь занята у клавиатуры.
— И ваш суперспокойный, флегматичный ребенок вам мешает? — саркастически усмехнулась претендентка.
— Все дело в том, что он тоже активно интересуется техникой, — вздохнула Маша. (Последний игровой эпизод с участием Эдика и сканера стоил сканеру жизни. Исследователь-испытатель отделался легким испугом.)
Марии приходилось быть весьма терпеливой с Татьяной Анатольевной, так как это была восьмая по счету беби-ситтер, приглашенная в дом. Семь предыдущих бесславно сбежали. Никто не выдерживал и пары недель в обществе веселого здоровякинского потомства. Кроме того, мало кто хотел нянчиться с младенцем в присутствии матери. Все Мэри Поппинс, как одна, желали иметь малютку в полновластном распоряжении, и наличие в доме Маши (пусть и закрывшейся в комнате с компьютером) мешало им слиться в воспитательном экстазе с вверенным материалом.
— А у вас еще и кошки? — недовольно посмотрела Татьяна Анатольевна на котенка, заглянувшего в комнату. Кот имел вид затравленного, психически нестабильного существа.
При виде мишени Эдик встрепенулся, его голубые глазки плотоядно сверкнули, ресницы-опахала дрогнули. Детеныш дернулся в сторону животного, но строгий взгляд матери пригвоздил его к дивану. Кот, уловив движение Эдика, быстро смылся из комнаты.
— Коты временно! — закричала Маша. — Понимаете, друг мужа… Кошка друга мужа… В общем, у него кошка рожает и рожает…
Тут Мария остановилась, задумалась и потом нервно хихикнула. Ей пришло на ум сравнение себя самой с этой беспрестанно рожающей кошкой, окруженной подвижными, вездесущими и всепроникающими детьми.
Татьяна Анатольевна с опаской покосилась на Машу. Маша поймала ее взгляд, представила, как выглядит в глазах гувернантки — странноватая, дерганая, нервно хихикающая мамаша, — и прыснула еще раз. Эдик тоже засмеялся. За компанию.
— … В общем, кошка рожает, а он не знает, куда девать котят. Нам подкинул двоих. Одного зовут Микрочип, другого — Мегабайт. Но мы, конечно же, их кому-нибудь отдадим. Пристроим. Не волнуйтесь!
— Котят надо топить. Или усыплять, — твердо, с металлом в голосе произнесла Татьяна Анатольевна.
Маша вздрогнула. Учитывая, что мадам имела тридцатилетний педагогический стаж, подобная категоричность была вполне объяснима.
— Ладно. Вы меня уговорили. Хотя… Конечно, с моим опытом и рекомендациями я бы подыскала место получше. Без котов. И с более солидной оплатой.
— Отлично! — обрадовалась Маша. О деньгах не беспокойтесь. Прибавим, если что. Единственно… Я вам еще не сказала…
— Что?
— Эдик у меня не один…
— Правда?
— У меня есть еще сын… — замялась Маша, не зная, как продолжить.
Татьяна Анатольевна поджала губы.