Дите было спасено. Владелец «Тайлера» заявил, что оплатить услуги пока не в состоянии. И что само избавление невинного от незаслуженной кары является достаточным моральным вознаграждением. Но, правильно оценив напряженный взгляд Илюши Здоровякина и размеры его изящной ручки, нервно тарабанившей по столу, герр Тайлер взял слова обратно и поклялся, что, конечно, заплатит. Только позже. Это «позже» тянулось уже два месяца…
…— Ну что? Как дела-то? — спросил Саша у владельца ресторана. Тот коброй шипел на юных официанток, недостаточно резво суетившихся вокруг почетного гостя.
Саша занял столик у окна. Сквозь идеально чистое стекло виднелся серебристый бок «лендровера». Валдаев решил совместить приятное, но не необходимое (обед) с необходимым, но неприятным (напоминанием ресторатору о крупном долге).
— Александр Владимирович, — зашептал на ухо герр Тайлер, — все в порядке. Буквально на днях. Клянусь. Собрал необходимую сумму. Не беспокойтесь. И главное, Илья Кузьмич пусть не нервничает.
— Да как же ему не нервничать? — возмутился Саша, провожая взглядом хорошенькую официантку в короткой клетчатой юбке и дурацком передничке. Девушка только что поставила перед ним сверкающие столовые приборы, корзинку с нарезанной пышной булкой и кунжутными рогаликами, налила в бокал ледяной минералки. — Вы понимаете, сколько мы вбухали собственных денег в вашего охламона?
— Я все уладил, все уладил, — суетливо зашептал герр Тайлер. — Средств не было… Так случается порой… Поймите. Теперь они есть. Буквально на днях. Вся сумма наличными… Из рук в руки… Я искренне вам благодарен.
— Ох, горе, — вздохнул Валдаев. — Пользуетесь нашей добротой.
— Пользуюсь, — покаянно вздохнул в ответ ресторатор. — Еще как пользуюсь. Вы порядочные люди, я вижу. Другие меня бы давно в землю… И плантацию гладиолусов сверху… Но вы… Исправлюсь, исправлюсь… Поверьте.
— Верю в последний раз, — предупредил Александр. — Кстати, вам котята не нужны? Парочку возьмете?
— Простите… — Герр Тайлер склонился в три погибели, к самому уху сыщика. — Не совсем понимаю… Это шифр? Условное обозначение? Парочка котят?
— Персидских. Ну, почти персидских. У меня кошка, к черту, рожать собралась.
— Как я за нее рад! Сердечно рад! — восторженно покачал головой герр Тайлер. — Поздравляю. Почти персидских — это как? Типа девяностодевятидолларовой купюры?
— Типа.
— Нет, Александр Владимирович, котята не нужны. У меня питбуль. Он ими питается.
— Жаль. И в этом вопросе вы меня разочаровали.
— Извините, ради бога! А денежки — буквально на днях… На днях.
— Ладно, живите пока.
— Спасибо! — горячо воскликнул ресторатор с навернувшимися на глаза слезами благодарности. С ним было ужасно трудно ругаться. — Позвольте-с я выберу для вас блюда. Я рекомендую… Попробуйте салатик «Мюнхенский», на горячее — буженинку по-тирольски под соусом «Гемюзе» с чесноком, оливками и корнишонами… Есть отличное бочковое пиво… И, безусловно, все за счет заведения.
— Да бросьте! — презрительно махнул рукой Валдаев. — Не надо мне подачек. Я в состоянии оплатить счет.
Ребята попроще, понаглее давно бы завели привычку бесплатно завтракать, обедать и ужинать у недобросовестного должника, тем более что кухня «Тайлера» славилась на весь город. Устраивали бы здесь шумные вечеринки для друзей. Но Саша и Илья отличались более тонкой душевной организацией и сочли бы подобное поведение унижением своего достоинства.
А через секунду Александр забыл и про неверного трактирщика, и про долги. В ресторан вошла девушка… Вошла девушка… С первого взгляда Валдаев понял, что это его девушка. Экземпляр, предназначенный именно для него. Каким-то образом он всегда это чувствовал. Иногда, правда, ошибался.
Валдаев отвернулся к окну и растопыренной ладонью прикрыл профиль. Он только что отправил в рот гигантский кусок отбивной, давился ее горячим соком и, несомненно, походил на милого хомячка — с щеками больше головы. И Саша не хотел, чтобы взгляд девушки наткнулся на этакое прелестное чавкающее созданье. Поэтому Валдаев отвернулся к окну и увидел, что серебристый джип соседствует теперь с белой «тойотой». Надо сказать, они хорошо смотрелись вместе — он, крупный, энергичный, всегда готовый к бою, и она — изящная на его фоне и празднично-белая, как невеста.
— Один симпатичный молодой человек не сводит с тебя глаз, — заметила Алина Владимировна, улыбаясь.
— Почему у тебя все молодые люди симпатичные? — воинственно спросила Лиза. И слегка зарделась. Воинственность тона и легкое покраснение щек объяснялось тем, что данного «симпатичного молодого человека» Лиза заметила сразу же, едва появилась в ресторане. Сейчас она ощущала пристальную заинтересованность парня. И поэтому старалась выглядеть особенно привлекательной, орудуя приборами и уничтожая салат и десерт с непередаваемой английской элегантностью. «Симпатичный молодой человек» понравился Лизе с первого взгляда.