Лучше записки. Первые две передать тайно. Третью — при всех. Чтобы сложнее было эту ситуацию замолчать.
Где-то в глубоко внутри протестующе заворчала совесть, но Алесия мысленно шикнула на нее. Вот расквитается за предшественницу, а потом станет милой, доброй и хорошей.
Или не станет…
Скарлетт О’Хара тоже планировала стать настоящей леди, как только обзаведется достаточным количеством денег. И все помнят, что из этого вышло.
Ладно. Время на самокопание у нее еще будет. А заранее нечего раскисать.
Карис злился. Негодовал. Возмущался. Но продать скомпрометированную лавку ему удалось только за полцены. А все из-за негодяя лавочника, который взбрыкнул в самый неподходящий момент. И маленьких серых тварей, взявшихся невесть откуда.
Благо, что вырученных денег хватало на торжество. Графиня Эрткон бесконечно раздражала своими капризами, но пока она еще невеста — надо потакать. После свадьбы разговор с ней будет другим.
Стены должны быть увиты белыми цветами? Мужчина скрипел зубами, но вслух говорил графине, какой у нее восхитительный вкус. Невеста хочет самых дорогих музыкантов, с новомодным инструментом — гитарой? Карис натянуто улыбался, напоминал себе о виноградниках… и платил.
Обычно барон предпочитал тратить деньги на себя. Но для роскошной жизни требуется богатство. И его нужно добиваться любой ценой.
Столица встретила Алесию противным мелким дождем и кучками опавших листьев, шуршащих под колесами кареты. Грязь и сырая унылость. Никаких теплых чувств этот город у девушки не вызывал.
Но приехать было необходимо. Хотя бы потому, что барон Кьярти все же сумел продать лавку и теперь сорил деньгами направо и налево, организовывая торжество. Едва ли можно представить более удачный момент, чтобы вмешаться в его планы.
Да и тянуть до последнего дня Алесия не собиралась. Нужно же оставить себе время для маневра, если вдруг что-то пойдет не так. Свадьба назначена на предпоследний день осени… И состояться она не должна.
— Что-то случилось?
Этим вопросом встретил ее Лайон, когда она внезапно появилась на пороге городского дома. Но недовольства в лице молодого человека заметно не было. Скорее легкая тревога.
— Ну почему сразу «случилось»? — проворчала девушка, отдавая служанке тонкую накидку, которую только при большой фантазии можно было назвать плащом. — Просто захотела заглянуть в гости к горячо любимому брату. Не ты ли постоянно напоминаешь, что я могу навещать тебя когда захочу?
Лайон медленно кивнул, и Алес решила смягчить его подозрительность, пока брат опять себе ничего не надумал. Как тогда, с беременностью. Хотя в истинных причинах своего появления она признаваться не собиралась. О них никто не должен был знать. Поэтому девушка воспользовалась той частью правды, которую мог подтвердить любой обитатель ее поместья (на всякий случай).
— Ладно, ты прав. Я действительно приехала не просто так.
Беспокойство на лице молодого графа стало еще концентрированнее. Кажется, он решительно не знал, чего ожидать от сестры.
— Дело в том, что мои голуби слишком легко возвращаются из деревни. Вот я и захотела проверить, сумеют ли они преодолеть более длинный путь. Мейла я выпустила по дороге. А Эсэмэску я хочу выпустить отсюда, но через несколько дней. — девушка заглянула Лайону в глаза. — Если, разумеется, ты не будешь против?
Молодой человек заметно расслабился. О странной привязанности сестры к «пернатым крысам» он знал. А ее идея — заставить этих птиц носить письма, даже вызывала интерес.
— Не против. — он выдохнул. — И ты вправе приезжать сюда когда пожелаешь. В конце концов, это и твой дом тоже.
Алесия улыбнулась, чуть опустив ресницы.
— Ты очень добр. Я выпущу голубку, как только она немного привыкнет к новому месту. А пока… Можно ли мне воспользоваться твоей библиотекой? Хочу взять что-нибудь почитать перед сном.
Конечно же разрешение было получено. Разве могло быть по-другому?
Выбрав удачный момент, девушка воткнула в дальний угол одной из нижних полок тоненькую книжицу, обтянутую розовой кожей, и перевела дух. Возможно, это ненужная предосторожность, но так спокойнее на душе. Совсем чуть-чуть…
На следующий день, Алесия держалась как ни в чем не бывало. Выпила чашку какао вместо завтрака (Лайон все же ввел этот напиток в свой рацион), поболтала с братом о делах поместья, посмотрела старые портреты. Особенно девушку впечатлил «ее» отец. Симпатичный светловолосый мужчина с темными глазами. Сразу ясно, в кого она такая красотка. Тут без всякого ДНК чувствуется родство.