— Ваше величество! — она присела в поклоне. — Могу ли и я обратиться с просьбой? Барон Кьярти при разводе отдал мне двух служанок вместо положенных трех. А в поместье так много работы…
Король нетерпеливо махнул рукой. Разбирательство успело его порядком утомить.
— Забирайте любую из тех, что здесь. Какую посчитаете нужным. И не забудьте, что завтра я буду ждать вас во дворце.
Алесия поклонилась еще раз и оглянулась на чернокосую девицу. Та стояла опустив голову и обхватив себя руками. В ней явно не было той искры, что чувствовалась в Агнете. Слабый, сломленный человек.
Нельзя, конечно, руководствоваться жалостью при подборе персонала. Но раз есть возможность, почему бы не забрать девчонку с собой. Она же явно не старше ее служанки.
— Тебя как зовут?
— Таша, г-госпожа. — девица вжала голову в плечи.
— Сколько тебе еще служить у барона?
— Девять лет.
Показалось, или в голосе действительно зазвенели слезы? Алес сцепила пальцы. Пожалуй, барон отделался слишком легко.
— Слышала приказ его величества? Тебе не обязательно возвращаться в дом барона, если сейчас перейдешь на службу ко мне. Решай.
Девчонка закусила губу и, странно всхлипнув, мотнула головой.
— Я бы очень хотела… но не могу. Простите, госпожа.
Глава 29
Ответный удар
Этим вечером в гостевом зале было как-то по-особенному хорошо. Тепло, уютно. В камине потрескивали дрова, по окнам лениво барабанил дождь. Алесия покрутила в руках чашку с горячим шоколадом, любуясь отражением своих черных глаз.
Даже не верится, что этот безумный день подошел к концу. А она красотка. Во всех смыслах. Правда в ее планы вмешалась чья-то чужая воля, но так даже лучше. Главное, Карис получил по заслугам. Интересно, каково ему сейчас? Ведь барон прекрасно знает, что истина была на его стороне. И несмотря на это, не смог ничего доказать.
Если с заслуженным возмездием еще можно как-то смириться, то несправедливость жалит больно. Особенно всяких гадов.
Она оторвалась от чашки и взглянула на брата. Лайон чуть заметно улыбался.
— Странный сегодня выдался день, да? — в зеленых глазах плясали отблески огня.
— Очень. — согласилась девушка. — До сих пор не могу прийти в себя.
О своей причастности к этому делу, она говорить не собиралась. Никому и никогда.
— Знаешь, а ты меня удивила. — задумчиво произнес молодой человек. — Не каждая женщина способна проявить снисходительность к любовнице бывшего супруга, да еще и взять ее к себе на службу.
Алесия пожала плечами.
— Почему бы и нет? В поместье не хватает рабочих рук. К тому же, Агнете не помешает помощница, бедняжка и так трудится за десятерых.
— Я так и подумал. — серьезно кивнул Лайон, однако в его глазах заплескались веселые искры.
Алес фыркнула. Она чувствовала, что брат прекрасно понял ее настоящие мотивы. И, быть может, даже одобрил их в глубине души. Хотя… с новой служанкой на их головы свалились и новые заботы.
Да, сперва Таша отказалась наотрез. Можно было бы махнуть рукой и забыть, но Алесия решила докопаться до причин. Не любовь же к барону заставила девчонку сказать нет?
Не любовь…
Выяснилось, что у девчонки тут семья. Мать-инвалид и двое младших сестер. Отец был плотником, но погиб пару лет назад. Вот Таше и пришлось взять обеспечение близких на себя.
— Понимаете, госпожа, матушка совсем не ходит. Она, конечно, тоже пытается заработать, вяжет носки, режет шкатулки на продажу. Только вот торговать приходится младшим сестрам, а им всего-то шесть и семь лет. Их и с оплатой обманывают, а случается просто отбирают товар. Если я уеду, они совсем пропадут. Так что простите, госпожа. Но я действительно не могу пойти к вам.
Ну вот и что на это можно было сказать? Алесия с какой-то мрачной иронией подумала, что ее поместье скоро окончательно превратится в филиал богадельни. Однако оставлять Ташу барону совершенно не хотелось. Особенно после того, как девчонка еле слышно произнесла:
— … я этого не хотела, госпожа. И если была бы одна, то давно наложила бы на себя руки…
Алес закусила губу. Если на кого и стоило наложить руки, так это на Кариса. Где-нибудь в области горла. Но эти мечты пришлось оставить при себе. Пусть лучше барона размажет «счастливой» жизнью…
А Ташу, значит, придется забирать с семьей. С одной стороны — это лишние рты. С другой же… Слишком уж нехорошо барон Кьярти косился на свою служанку, покидая дворец. Быть может, своей безответностью она чем-то напоминала ему бывшую супругу? Девушка встряхнула головой.
— Я позволю тебе забрать в поместье родных, — и, чтобы ее широкий жест не выглядел подозрительным, прибавила. — Но учти, работать придется за всех четверых. И до начала весны жалование будет на треть меньше, чем у других слуг.