Лайон понимающе кивнул.
— Да, я уже слышал, что дядюшка был человеком старых взглядов. А раньше женщинам и не полагалось многого знать. Достаточно украшать собой общество или гостиную.
— Можно подумать, сейчас не так?
— Нет, ты не понимаешь. В прежние годы, это было возведено в абсолют. «Наивность и глупость — вот главный секрет их очарования». Знаешь, кто это сказал?
— Э-эм… — Алес прикусила губу, — Мой отец?
Парень запрокинул голову и рассмеялся. Но заметив, что сестра нахмурилась, оборвал смех.
— Георд Мальтс, в одном из своих трудов. А так, как он был ближним советником короля, многие восприняли его слова, как руководство для правильного воспитания дочерей. И ведь эта мода продержалась более ста пятидесяти лет.
Девушка только подняла брови. Как мило… Бредовые идеи одного высокопоставленного дурака, испортили жизнь нескольким поколениям женщин. Хотя конкретно ей, это только на руку. Надо запомнить автора, и в случае подозрений, просто ссылаться на его труд. «Мол, я глупая девица, а что изобрела паровоз… Так это просто железкой в большой котел потыкала, а как оно работает, и сама не понимаю».
Однако далеко уйти в свои мысли, ей помешал граф. Постучав пальцами по подлокотнику, Лайон уже не так уверенно произнес:
— Скажи, мне всегда очень хотелось знать. Каким в действительности человеком был твой отец? Ты ведь явно знала его лучше, чем кто-либо?
Алесия мысленно чертыхнулась. Ей бы самой кто рассказал. И ведь не промолчишь…
— Ну… он был очень добрым. Разговаривал со мной. — в памяти шевельнулась сцена из первых дней в этом мире. — А на рубеж детства подарил мембонскую лампу, которую я так хотела… Я не знала более мудрого и великодушного человека… — фразы были настолько общими, что девушка решила срочно сменить тему. Пока брат не захотел углубиться в детали. — И я очень удивлена, что он ни разу не рассказывал о тебе. — закончила она твердо.
Парень помрачнел. Судя по всему, смена темы не очень пришлась ему по душе. Но теплый чай, легкий полумрак и потрескивание огня в камине — все это, будто подталкивало к доверительному разговору.
— Я тоже не слышал о тебе, пока не получил наследство. — отозвался он неохотно. — Честно говоря, я ничего не знал о его семье. Старый граф общался со мной исключительно через управляющего, и лишь пару писем написал своей рукой… Его можно понять. После того оскорбления, что нанес мой отец…
Лайон снова помолчал, подбирая слова. Алес его не торопила. Иногда лучше немного подождать.
— Это произошло очень давно. Наверное, теперь уже можно об этом говорить. Вряд ли ты знала, но твой отец в молодости был очень влюблен. В мою мать… Как старший сын и наследник, он без труда добился помолвки. Но моя матушка… за пару дней до свадьбы сбежала с его младшим братом. Как понимаешь, моим отцом.
В наступившей тишине глухо выстрелило полено.
— Если она была влюблена в другого, то почему согласилась на брак?
— Думала, что здравый смысл со временем пересилит чувства. Но в последний момент поняла, что не готова так жить. — парень вздохнул. — Родители были очень счастливы друг с другом. Несмотря на то, что от них все отвернулись, а новым домом стала хижина, между ними никогда не было ссор. Отец перебивался мелкими заработками, но их было так мало, что матушка нанялась стирать белье. И в один из дней провалилась под лед… — Лайон стиснул кружку, словно желая передать ей свою боль. — Отец не смог это пережить, и добровольно последовал за ней. Напоследок написав покаянное письмо моему дядюшке. Старый граф проявил небывалое великодушие, взяв меня на свое попечение и отдав в ученики к старому управляющему. Правда увидеться со мной он так ни разу и не захотел.
Алесия вдруг почувствовала, как по щеке скатывается слеза. История вроде бы банальна, но столько горечи звучало между слов.
— Мне так жаль. — подавшись вперед, она сжала руку брата, и тот слегка сжал ее в ответ.
— Кроме титула и денег, старый граф оставил мне еще одну вещь. — его голос теперь звучал совсем глухо. — Письмо, написанное своей рукой. Он просил позаботиться о тебе, если в этом возникнет нужда. Возможно, он подозревал…
— Что мой супруг проявит себя с подобной стороны? — девушка прищурилась. — Почему отец вообще допустил этот брак?
Лайон взглянул на нее с удивлением.
— Разве не ты попросила его? По словам старых слуг, ты заперлась в комнате и отказалась от еды, если тебе не позволят выйти замуж по любви. Дядюшка очень сомневался, но, подозреваю, вспомнив о своем разбитом сердце, решил не разрушать твою жизнь. Тем более, до этого момента за тобой вовсе не наблюдалось бунтарства. — он позволил себе легкую улыбку, отвлекаясь от грустных воспоминаний.