— Вы так легко объясняете, эйса Кэрин. — она тоже взяла аспидную доску, и за неимением свободной тряпки, принялась протирать ее рукавом. — Даже мне захотелось снова вернуться в юные годы, где самая большая забота — вовремя выученный урок. Надеюсь, вы не против, если я иногда буду посещать ваши занятия? Это приятно разнообразит скучные дни в этой глуши.
Конечно, немного странно «выкать» ровеснице, но было в монастырской учительнице что-то такое, что удерживало от желания сказать — «ты». А может, все дело в воспитании? В родном мире Ира тоже не имела привычки тыкать всем подряд. Хотя новая реальность постепенно перестраивала ее под себя.
— Благодарю за похвалу, Алесия. — церемонно отозвалась Кэрин. — Разумеется, вы можете посещать занятия и контролировать, чему я обучаю учеников. — она мягко вытянула из ее рук доску, протерла от остатков мела и вернула ту на стол.
Вежливость учительницы была просто стерильной, а лицо непроницаемым. Алесия даже слегка позавидовала. Ей самой до такой сдержанности — как до луны пешком. А прятать эмоции получается только под другими эмоциями. Где бы научиться вот так, одним желанием превращать лицо в маску? Или это врожденный дар?
— Что вы! — она улыбнулась, решив придерживаться тактики ровного дружелюбия, — Я слишком мало смыслю в таких вещах, чтобы давать вам указания. Просто среди слуг и крестьян, начинаешь особенно ценить общество образованного человека.
В глазах Кэрин промелькнули искры. Казалось, что сейчас на ее губах появится улыбка, но нет. Девушка лишь почтительно склонила голову.
— О, не беспокойтесь. Я в этом плане совсем не притязательна. Но вы очень добры.
Алес моргнула, испытывая легкое замешательство. Это ее сейчас так вежливо послали, отвесили тонкий комплимент, или ненавязчиво обозначили границы? Пожалуй, стоило присмотреться к Кэрин повнимательнее. Она умна. И явно с характером, хоть на первый взгляд и не скажешь. А такие люди Алесии всегда нравились.
— Может вы составите нам компанию за ужином?
— Вам, это?
— Мне и моему брату. Он тоже высокого мнения о вас, а потому не будет против.
Кэрин помедлила. Учителям полагалось есть на кухне, но в стороне от слуг. Приглашение за стол было честью… без которой она вполне бы обошлась.
Нет, против хозяйки дома, она ничего не имела. Алесия казалась ей милой доброй девушкой, хоть и с легкими странностями. Но вот лишний раз пересекаться с Лайоном как-то не хотелось.
С другой стороны, показательно игнорировать нанимателей — дурной тон. А собственные соображения нельзя ставить выше манер. Поэтому Кэрин еще раз склонила голову, и преодолев внутренние колебания, ровно произнесла:
— Благодарю за приглашение, Алесия. Почту за честь.
Глава 19
Спонтанное путешествие
Ужин, как и прочие приемы пищи, проходил в столовой — небольшой комнате на первом этаже, примыкающей к основному залу. Первое время Алесии это казалось какой-то дикостью. Зачем, спрашивается, нести тарелки через половину дома, когда спокойно можно поесть и на кухне?
Но увы, по словам Агнеты, это тоже было — «невместно». Мол, разве может госпожа есть за тем же самым столом, где совсем недавно резали овощи, или еще хуже — мясо? Кухня предназначалась исключительно для слуг, и к этому пришлось привыкать.
Впрочем, такое положение дел неплохо способствовало осознанию собственной аристократичности. Одно дело — перехватывать на ходу какой-нибудь бутерброд, запивая его тут же водой из чайника. И совсем другое — восседать в красивом платье за столом, ожидая, пока перед тобой поставят блюдо.
Правда, сама еда изысканностью не отличалась. Запеченное мясо, лепешки, овощи. И любимая всей душой гречка, которую никто кроме хозяйки дома не отваживался есть. Даже слуги, которые в принципе были не привередливы, не оценили «горькую» крупу.
Алес отнеслась к этому философски. Не хотят — не надо. Ей больше достанется. Да и чужие вкусы невозможно изменить за один день. Нужно время.
На этот раз, ужин проходил в вежливой, но какой-то прохладной атмосфере. Кэрин, как и всегда, была сдержана. Лайон задумчив. Так что Алесия чувствовала себя тамадой на выезде, пытаясь разговорить обе стороны.
«Стороны» реагировали на ее слова, но отвечали как-то односложно. Чисто по необходимости. И если учительницу еще можно понять — не каждый способен с ходу влиться в новую компанию, то с графом-то что произошло?
— Крестьяне скоро достроят баню. Надеюсь, к этому времени кузнец успеет сделать котел? — Алес взглянула на брата. Тот отрешенно кивнул.