— Должен успеть.
Девушка повернулась к Кэрин.
— Мне показалось интересным, соединить вместе котел и печь. Можно будет одновременно греть не только помещение, но и воду для мытья.
Кэрин отложила вилку и чуть склонила голову.
— Это действительно очень интересно. Но, как понимаю, работа непривычная для кузнеца?
— Так и есть. Однако Крист уверил меня, что справится.
— В таком случае, у вас нет повода не доверять ему.
Над столом снова повисла тишина.
Лайон отрезал кусок мяса. Затем разделил его еще на несколько частей. Однако аппетита почему-то не появилось. Он украдкой взглянул на Кэрин. Та сидела с безупречно прямой спиной, и почти не отрывала взгляда от своей тарелки.
С самого момента встречи, парня не оставляло чувство, что монастырская учительница относится к нему с прохладой. Но почему? Неужели из-за того визита в монастырь? Или не может забыть, как подобрала его на улице пьяным? Жаль, что никак нельзя изменить то, что уже произошло. И что у Кэрин сложилось о нем совсем неверное мнение…
— Так ты поедешь утром? — выдернул его из мыслей голос сестры.
— Да.
Это короткое «да» прозвучало как-то уж совсем резко, поэтому Лайон поспешил прибавить:
— Хочу побыстрее прибыть в столицу. И, вероятно, задержусь там на пару десятков дней. Меня ждут скучнейшие дела. К тому же, я собирался отправить в родовой замок некоторые книги из городского дома…
Алесия едва не выронила ложку.
— У тебя есть книги? И ты молчал?
Парень поднял брови.
— Я же унаследовал имущество твоего отца. В том числе и его библиотеку. Конечно у меня есть книги. Двести пятьдесят томов на пергаменте и еще около пятнадцати в бумаге. Ты ведь и сама должна о них помнить?
Девушка слегка смешалась. Должна, должна. Насколько проще была бы жизнь, если бы она унаследовала от предшественницы не только проблемы, но еще и ее память.
— Я помню… Просто… — она повернулась к Кэрин, рассчитывая на поддержку, и невольно поразилась, увидев ее взгляд.
Пожалуй, так смотрел бы бредущий по пустыне человек, заметивший впереди источник чистой воды. Тут и надежда, и горькое осознание, что это только мираж. Даже ложка застыла в пальцах, а в глазах проступил блеск.
Алесия смутно почувствовала, что у новой знакомой все же есть слабые места. За маской холодной сдержанности впервые проступил живой человек со своими страстями.
— … просто невозможно держать в голове вообще все. — уже решительнее закончила она. — К тому же, отец редко пускал меня в свою библиотеку, видимо считал, что книги вредны для женского ума.
Лайон с трудом удержал улыбку.
— Но ты, разумеется, с ним не согласна?
— Конечно нет! — в тон ему отозвалась девушка. — И была бы не против, если бы при моей школе тоже появилось несколько книг. Эйса Кэрин, а что думаете вы?
Кэрин незаметно выдохнула, стараясь унять гулко бьющееся сердце. От нее ждали ответа, а она впервые не знала, что сказать. Книги в школе были не нужны. Все, что необходимо передать ученикам — хранилось в ее памяти так же надежно, как купленные ею книги в монастырской библиотеке.
Но как отказаться от возможности, вновь ощутить под своими пальцами упругий переплет и вдохнуть горьковатый запах страниц?
Справедливые рассуждения вступили в схватку с единственной страстью… и проиграли.
— Думаю, пара книг действительно бы не помешала. — отозвалась она, чувствуя, как на щеках проступают пятна.
Лайон чуть склонил голову.
— Не смею спорить с большинством. Но какие же книги вам нужны?
— Если я скажу — все, это будет слишком нескромно? — выдохнула Алесия, и с удовлетворением отметила, как оба собеседника тихо фыркнули.
Общая атмосфера заметно потеплела.
— Боюсь, для всех у нас не хватило бы места. — с искренним сожалением произнесла Кэрин, — Но если две или три? — она вопросительно взглянула на Лайона.
Тот вдруг вспомнил, как еще в таверне девушка процитировала Сатийского мудреца. И у нее была при себе книга. Его, помнится, это весьма удивило. Но окончательные выводы он сделал только сейчас.
— Вам виднее, эйса Кэрин. Однако я бы посоветовал взять сразу пять или шесть. Вдруг и моя сестра пожелает почитать что-нибудь на досуге.
Кэрин едва заметно улыбнулась. Лайон при этом ощутил невольное желание, отправиться за книгами прямо сейчас.
Алесия задумчиво постучала пальцами по столу. Мысль о книгах захватила и ее. Наконец-то можно будет узнать все необходимое, не прибегая к осторожным расспросам. Просто сесть и прочитать. Правда никакой гарантии, что Лайон привезет то, что нужно. Мессенджеров тут нет, фотографии обложек с кратким описанием брат не пришлет. А значит…