Мастерская по пошиву дамских платьев, внешне мало отличалась от окружающих домов. Стены из шероховатого камня, узкие вытянутые окна, крыша под коричневой черепицей. Но Алесию куда больше интересовало, что внутри. И раз уж представился шанс заглянуть в средневековую лавочку — упускать его нельзя. Покупать она, может, ничего и не будет, но почему бы не ознакомиться с ассортиментом?
Девушка перешагнула порог и оказалась в довольно симпатичном помещении, заставленном стойками с тканями. Из вытянутых окон падал свет. В воздухе неуловимо пахло горьковатыми травами. В целом — уютно.
На звон дверного колокольчика выпорхнули две женщины, одетые по последней моде. Одна в розовом платье с золотой лентой под грудью. Вторая — в голубом. Им хватило несколько секунд, чтобы оценить облик посетительницы, после чего улыбки стали натянутыми.
Однако женщина в голубом заговорила довольно вежливо, хоть и с легкими нотками превосходства.
— Рады приветствовать вас в нашей скромной мастерской. Кого мы имеем честь принимать?
— Это так важно? — Алес не повела бровью. Однако тон ее слегка зацепил. Да и смотрели на нее так, будто она нищая девочка-студентка, заглянувшая в магазин элитной косметики.
— Мы шьем для дам из высшего общества. — высокомерно произнесла женщина в розовом.
— Вот как? А сестра графа Бартона стоит достаточно высоко, чтобы вы могли удостоить ее своим вниманием?
Женщины переглянулись, как бы пытаясь считать мысли друг друга. Алес их не торопила. Ей просто было интересно, что последует дальше. Потом та, что была в розовом, торопливо зашептала что-то компаньонке.
Говорила она еле слышно, однако девушка все же разобрала обрывки слов:…баронесса,…Кьярти,…она,…какой позор.
Улыбка на лице «голубой» дамы, из натянутой превратилась в откровенно презрительную.
— Прошу прощения, но мы не можем вас обслужить. Вам лучше покинуть мастерскую.
— И даже не продадите мне эту очаровательную ткань? — Алесия насмешливо кивнула на одну из стоек. Покупать она ничего не собиралась, просто хотелось знать, перевесит ли ее «не репутация» человеческую жадность.
«Не репутация» оказалась сильнее. Дама в розовом уже откровенно кривила губы.
— Вам. — она особенно выделила это слово. — Мы ничего не продадим. Извольте покинуть мастерскую, иначе нам придется позвать стражу.
Алесия уже откровенно фыркнула.
— Боюсь, это станет серьезным ударом по психике несчастных мужчин. Пусть и по долгу службы, но зайти в дамский салон? Какой ужас. — она небрежно повела плечом и развернулась, не дожидаясь ответа.
Конечно, с одной стороны этих дамочек можно понять. Сколько сил они вложили в эту лавку и свою репутацию? Но с другой стороны, отказ всегда можно облачить в вежливую форму, и уж тем более не угрожать стражей.
Зато столь нелюбезный прием неплохо подстегнул самолюбие, и в душе проснулось что-то вроде азарта. Да, неприятно, когда смотрят свысока. Но именно это и заставляет стремиться ввысь, чтобы подобные личности потом сами выстроились на пороге, с предложением своих услуг.
Невозможно? Алесия решительно встряхнула головой, вспомнив маму. Героическую женщину, которая, прибыв в чужой город с сумкой вещей и маленьким ребенком, сумела открыть небольшую, но свою кондитерскую-пекарню. Но до этого, она одиннадцать лет не просто работала, а вкалывала. Совершенно не жалея себя.
Так что положительный пример перед глазами есть. Желание преуспеть — тоже.
Девушка вернулась в карету с таким довольным лицом, что Лайон даже оторопел. Он готовился утешать сестру, думал, как ненавязчиво напомнить ей об особенностях ее репутации. Но чего не ожидал — так это блуждающей улыбки на розовых губах.
— Ты был прав. — произнесла она, предвосхищая возможные вопросы. — Разведенных женщин действительно не принимают в приличных местах. Даже если это всего лишь лавка.
Парень поперхнулся.
— Эм… А тебе недостаточно было моих слов?
— Ну… — Алесия пожала плечами. — Захотелось самой оценить масштабы трагедии. Теперь же я знаю это наверняка. И хочу прояснить совсем маленький вопрос…
— Какой? — насторожился Лайон.
— Есть ли в столице лавки, где мой статус никого не смутит?
Как оказалось, такие лавки есть. Правда они считаются ниже классом, так как рассчитаны в основном на зажиточных горожан и купцов. Титулов на входе там не спрашивают, а потому, бывшую баронессу никто не выставит вон.