— … вот в замке твоего батюшки, там библиотека. — не останавливалась Эмми, успев сменить пару тем. — А это он купил уже в последние годы, но не успел перевезти. Я так мальчику Аллана и сказала. Книги должно в замке хранить…
— Какому мальчику? — не поняла Алес.
— Новому графу. Он со своим отцом на одно лицо. — тут же пояснила старушка. — Я как его вижу, так сразу вспоминаю, как Аллан по замку бегал. Шустрый мальчуган…
Под рассказ об отце Лайона, девушка успела просмотреть книги на первой полке и отложить одну, с многообещающим названием — «Землеописание сопредельных земель». Должно быть, география соседних стран. Пригодится.
— … это в более старшем возрасте он начал стихи писать. — донеслось до слуха.
Разговор следовало слегка поддержать. Пусть старушка не чувствует себя обделенной вниманием. Несколько дней можно и перетерпеть. Поэтому Алесия со всей искренностью произнесла:
— В самом деле?
— И еще как!
Если верить словам пожилой женщины, Аллан из активного ребенка постепенно вырос в мечтательного юношу. Писал стихи, любил музыку, выбирался за пределы замка погулять под луной. К этим его чудачествам старые господа относились снисходительно, предпочитая муштровать Осберта — как наследника. А младшего сына просто любили.
Слушая вполуха, Алесия отложила «Землеописание величайшего из королевств» (кто бы сомневался, что речь о новой родине). «Династии и монархи». «Словоизмышление об основах законопорядка со времен Гартиха мудрого» — тут даже у внутреннего голоса заплелся язык. И, внезапно, в руки попала книжица, обтянутая розовой кожей с золотым тиснением по краям — «Поучения и манеры для дев из юных семей».
Не удержавшись, девушка пролистала несколько желтых страниц. Эмми тоже отвлеклась от воспоминаний и проявила интерес.
— Ох-ты! — выдохнула она. — Я уж и подзабыла про нее. Это же твоя любимая книга. Помнишь, ты ни на миг с ней не расставалась? И даже в руки никому не позволяла брать.
— Помню. — слукавила Алес.
После подобного заявления, книга стала ценнее вдвойне. Любопытно, почему ее так любила предшественница? Только ли из-за описания манер? Или, есть какой-то секрет… Надо бы просмотреть ее на предмет пометок и записок. Но, разумеется, не при старушке.
— Ох, Эмми. Я сегодня так устала. — пожаловалась она. — Как думаешь, может мне стоит пораньше лечь?
Вечер только начинался, однако нянюшка забеспокоилась и развила столь бурную деятельность, которую сложно было ожидать от дамы ее возраста. Попавшая под руку служанка тут же отправилась греть молоко. Другая — взбивать помягче постель.
Даже Лайон примчался из своего кабинета.
— Тебе нехорошо?
— Просто легкая слабость, к утру пройдет.
Во взгляде молодого графа мелькнула обеспокоенность. У Алесии шевельнулась совесть. Если бы знала, что старушка так всех всполошит, молчала бы в тряпочку и ждала бы ночи. Ей всего-то и хотелось — на время остаться одной. А теперь, такое счастье, похоже не светит.
Она не ошиблась.
Эмми не просто уложила «деточку» в постель, но и сама пристроилась на табуретке, пообещав, что просидит рядом с «голубкой» всю ночь. Алесии хотелось шипеть и ругаться, но приходилось терпеть. Лайон заглядывал каждые полчаса, так что вместо желаемого уединения получился проходной двор.
Благо, хоть книгу не отобрали и теперь она мирно покоилась под подушкой. Мрачно глядя на задернутые шторы, сквозь которые пробивался желтоватый свет, и прислушиваясь к бормотанию няньки, Алес очень надеялась, что эти мучения стоят того. И если окажется, что в книге ничего кроме наставлений нет, то будет очень и очень обидно.
Старушку удалось спровадить только ближе к полуночи. Правда пришлось пригрозить, что иначе «деточка» вообще спать не будет. Вдруг нянюшка задремлет и упадет со своей табуретки? Нет, постелить дорогой нянюшке на полу никак нельзя. И перетащить из гостиной кресло, для удобства, тоже.
Покряхтев и повздыхав, Эмми наконец убралась к себе. Захватив, заодно, свечу. Пришлось пройти босыми ногами до стены, и вынуть из подсвечника огарок. Света от него было немного, но все же лучше, чем ничего.
Как же в этом мире не хватает старых добрых фонариков, где достаточно нажать кнопку. Не пришлось бы тогда скрести железкой по шершавому камню, рискуя подпалить одеяло.
Вынув из-под подушки розовую книжку, Алесия устроилась поудобнее и принялась методично перелистывать страницы. Кое-что интересное ей попалось минут через пять. Тонкий листок бумаги с ровными строчками пожелтевших чернил.