Коттеджный посёлок был за чертой города, потому стоило выехать за его территорию, как нас сразу же оплела ночь. Морозная, прозрачная, когда звёзды светят серебром, а вокруг не мрачно, а скорее с укоризной взирает темнота. Мрак рассеивает один снег, ведь фонарей на трассе почти нет. Повсюду тихо и спокойно, машин навстречу почти не попадается, дорога пуста – большинство жителей или гуляют в городе, или уже сидят дома. И настроение от этого какое-то одинокое, философское, если бы не холод, то остановиться, сесть на обочине и медитировать в поисках смысла бытия.
Стоило въехать на МКАД, как при жёлтом свете фонарей белый снег немедленно окрасился в золото, пустота и поиск смысла жизни сменились потоком машин, все куда-то торопятся, словно послезавтра конец света и надо успеть закончить дела. При всех достоинствах Москвы именно вот эту суетливость очень не люблю. Но стоило съехать с кольцевой, оставить позади неон городских огней, как вернулись ночь, тишина и белый, мягкий снег, кружившийся над пустой дорогой в немом вальсе.
На месте нас уже ждали, и в этот раз играть в иллюзию приватности не стали. Во дворе нас встречали трое охранников, ещё трое сидели в гостиной первого этажа, причём вообще с автоматами и в бронежилетах. Помощник подошёл к хозяину, сообщив: всё готово. Мы поднялись наверх. Это насколько же они обеспокоены, что в качестве верстака отдали мне парадный стол: мне ведь придётся плести, обжимать и паять, и всё на очень дорогой столешнице.
– Как вы и просили, – сказал Мансур Ахматович. – И позвольте вопрос. Можно остаться, не помешаю? – голос прозвучал… с нотками робости? – Всегда было интересно посмотреть… на настоящее волшебство.
Я принюхался внутренним чутьём. Да уж, соврал и попал пальцем в небо. В комнате и в самом деле осталось разлито немало энергии. Использовать напрямую я её, к сожалению, не смогу, но зато этот повышенный фон заметно облегчит мне работу и сократит мой расход.
– Да нет, оставайтесь, конечно. Не помешаете. Какая это магия? В прежние времена, если верить записям наставницы, это был рядовой оберег от лесной нечисти. Хотя, – я хмыкнул, – плести под него основу из драгоценных металлов никто бы и не подумал. Но в нашем бедном на магию случае выбирать не приходится.
Я занял рабочее место, Мансур Ахматович занял стул на другом конце стола. А дальше я про него забыл, с головой уйдя в работу. Всё-таки хорошо, когда тебе помогают люди очень заинтересованные в результате. Сколько мы разговаривали в компании майора? Потом ещё какое-то время утрясали детали с нашим уважаемым хозяином и ехали сюда. А тут уже всё доставили по списку и даже золотую и серебряную проволоку подготовили как желательно. Ночами у них ювелир что ли работает, или из постели подняли и в мастерскую погнали? Даже клок шерсти ископаемого мамонта нашли, пускай в списке этот ингредиент стоял как «желательное». Тем лучше. Я начал сплетать проволоку в кольцо по особому рисунку, время от времени оплетая ту или иную нить шерстинкой, что-то запаивая. Одновременно на каждый элемент накидывал заметную лишь мне магическую ниточку. Последним этапом стал кусочек довольно редкой кожи. Стилом я выцарапал на нём канавки для потока силы. Со стороны и впрямь выглядело, будто я пишу волшебные руны. Дальше обернул кольцо в кожу и пустил по канавкам поток-активатор. Канавки-«руны» вспыхнули на миг зелёным, по комнате пополз запах жжёного сахара. А во рту появился железистый привкус крови: обратная сторона категорически непрофильного использования своих способностей, инкуб собирает энергию, а не отдаёт. На самом деле в принципе ничего серьёзного, однако неприятно. В руке у меня было гладкое тёмно-жёлтое кольцо. Я передал его Мансуру Ахматовичу.
– Вот, держите. Носить на пальце или на цепочке на шее, работает от контакта с кожей. Если что, на палец оно для первого носителя подгоняется само, а вот дальше, если снимет и передаст кому-то, то размер уже меняться не сможет. Когда заряд оберега истощится, он рассыплется в труху. Но на год хватит, и я очень надеюсь, что демона мы поймаем раньше.
Мансур Ахматович покрутил кольцо в руках, осмотрел со всех сторон, щёлкнул ногтем и сказал:
– Удивительно. Не видел бы сам, не поверил. Я же своими глазами видел, как вы его плели. А сейчас – это литой металл. Вспышка…
– Волшебные руны, – не удержался и поддел я немного. – На самом деле магия подчиняется обычной физике. Это не тайные знаки, а просто каналы, по которым протекает энергия. А вспышка – это самое обычное индуцированное излучение, остаток энергии от деформации переходит в свет. Увы. На большее я неспособен. Даже при наличии внешнего источника, сегодня любой сильный наговор меня просто убьёт. Мы уже не приспособлены к магии.