– Напоминает начало фильма ужасов, – прошептала Алиса. – Ты уверен, что мы едем правильно? Как бы автомобиль не поцарапало.
– Ещё немного, если верить навигатору, – заверил я.
Хотя всё сильнее подозревал, что мы и в самом деле повернули не на ту дорогу. Но вот когда показалось, будто нас вот‑вот с концами засосёт в темноту, лес резко закончился и обнаружилась большая лужайка, посередине которой стоял дом. Весь в снегу и от этого белый и словно сделанный из сахарной глазури.
До Нового Года ещё часа три, но мы приехали одни из последних. Машину пришлось ставить на самом краю куска лужайки, отведённом под парковку. Парадная дверь оказалась заперта, пришлось обойти кругом, где за задней дверью начинался узкий коридор, обшитый деревянными панелями. В доме пахло салатами, вишнёвым табаком, ещё чем-то, из колонок в глубине здания ревела незнакомая мне музыка, то ли рок, то ли ещё что-то. Вообще, здесь оказалось множество комнат, каждая набита задрапированными тканями, большими подушками, диванами и конечно же людьми. Всё мягкое и приглушённое – цвета, поверхности, лица, – всё, кроме музыки, которая пульсировала сквозь стены и заставляла вибрировать пол. Казалось, заявился весь университет, но на самом деле в доме максимум человек пятьдесят.
– Привет, опоздавшие, – нас наконец-то нашла Оля.
– Не опоздавшие, а задержавшиеся.
– Ага, Игорь же у нас начальство, а оно только задерживается, – хихикнула Оля. – Пошли, покажу куда куртки кинуть и давай к столу. Пока эти проглоты всё не съели раньше Нового Года.
Я по краю сознания отметил: несмотря на кажущийся хаос, на самом деле Оля явно чётко понимает что и как происходит и вообще аккуратно руководит окружающим бардаком. Похожа она в этом на своего брата, как и у Романа талант руководить что называется в крови. Не зря старостой группы выбрали.
Дальше всё слилось в едином круговороте – обрывки фраз, смех, прикосновения чужих рук и одежды, запах пива и духов, геля для душа и пота. При этом как-то случайно вышло, что очень скоро Алису поймали и утащили куда-то, ведь большую часть собравшихся здесь она знала. Зато я наоборот не знал никого, даже Марик и Фекла мелькнули на горизонте один раз, и больше не попадались. Может, чтобы я не скучал, а скорее ещё и поскольку был «не из своих», со мной можно вести себя попроще, а не как староста. Вот Оля оставалась рядом. Девушка она была тактичная и умная, собеседник хороший, Новый Год выходил вполне себе приятный и приличный.
Магический удар пришёлся между лопаток, словно мне в спину со всей силы воткнули шило. Я замер, в крови вскипел инстинкт хищника уйти в сторону, спрятаться, замереть, найти обидчика. И только потом ударить самому. Сознание человека, выживавшего в девяностые, наоборот заорало: «Веди себя как ни в чём не бывало, не выдавай себя, этого и ждут понять «кто». В итоге пока секунду или полторы тело справлялось с болью, я замер.
– Игорь? – обеспокоенно переспросила Оля.
– А?
– Ты вдруг как комп завис. Слушал и вдруг… Чего-то случилось?
В это время пришёл следующий удар, но теперь я был готов и ловил его сознательно. Силой воли рассеял, раздробил на невидимые искры и проанализировал. Мать вашу нечестивую, да это же типичная сексуальная привязка! Подавить Олин инстинкт самосохранения и заставить пойти с кем-то лечь в постель, покорно исполняя все желания. Тогда понятно, с чего воздействие перенацелилось на меня, я для сексуальной магии как магнит для железных опилок. Поскольку внутри даже простые люди существа немножко магические, но в мире снаружи магии нет, на границе сред образуется разница потенциалов. Своеобразный барьер и защита от воздействия. У меня же – поскольку я сам создание волшебное – он намного сильнее, чем у обычного человека. Тогда какой же силищи был импульс, особенно первый, если эту разницу потенциалов прошило как бумагу? Олину волю должно было смять мгновенно.
– Да нет, вспомнил кое-что. Пошли, найдём Алису.
– Ну…
– Вместе поищем, а то я в ваших лабиринтах людей и комнат потеряюсь. Сожрёт какой-нибудь минотавр.
– Смешной ты иногда, Игорь. Придумаешь ещё.
Знала бы ты, девочка, насколько мои слова вовсе не фигура речи, а констатация факта…
Алису мы нашли в компании двух парней и четырёх девушек, одна из которых была мне знакома по аквапарку. Поднапрягшись, я вспомнил имя – Дарья. Ага, тогда рыженькая Вика из компании подруг тоже где-то здесь, пусть я пока её не встретил. И как раз Алису уговаривали выпить шампанского на брудершафт, она старательно отнекивалась, пытаясь никого не обидеть. Так что наше появление случилось как нельзя вовремя. Я Алису приобнял за талию и со смешком сказал: