— Надо было самому догадаться, — улыбнулся Нэнги.
Лесное озеро пряталось за ветвями ив, за кустами осоки. На берегу было только одно удобное место для спуска к воде. Камыши расступались, образуя глинистую проплешину меж двух ив. Возле оного из деревьев лежал старый, на половину ушедший в землю ствол. Там-то они и увидели одинокую фигуру. Нэнги, сорвавшись с места, побежал к воде. Сэни ничего не оставалось, как последовать за ним — куда более спокойным шагом. Она видела, как человек поднялся навстречу мальчишке, подхватил его на руки, закружил. Подойдя ближе, девочка определила, что отец Нэнги несколько выше всех ее прочих знакомых. Темные волосы были влажными и растрепанными.
Едва вернувшись снова на землю, Нэнги махнул девочке рукой и сказал:
— Это Сэни. Она моя подруга. Познакомьтесь!..
Сэни, с трудом подбирая слова и боясь поднять глаза, выдавила из себя:
— Сэника Диньяр из замка Семи Ручьев…
— Капитан Королевского отряда Камней Яшма. Рад знакомству, Сэни!
Слова прозвучали с торжественной серьезностью, словно Сэни — взрослая дама. Она подняла взгляд и тут же натолкнулась на приветливый прищур очень необычных темно-зеленых глаз отца Нэнги. Словно они и вправду из яшмы. Против воли она улыбнулась.
Неловкая пауза еще даже не успела наметиться, когда Яшма предложил:
— А что, ребята, не пойти ли нам с вами, не повесть ли качели?
Сэни быстро отвыкла смущаться в обществе Яшмы, и поняла, что все, что о нем рассказывал Нэнги, совершенная правда. Она даже начала завидовать приятелю. Да, его отец появляется в Зеленом Камне, дайте боги, раза три за год. Господин Соант Диньяр, хозяин Ручьев и отец Сэни, рядом круглый год. Но разве он будет устраивать дочери качели на дворе или носиться с ней на плечах, изображая норовистую лошадь? Пожалуй, это было бы весьма забавно. Почти весь тот день Сэни провела в Зеленом камне, только в обед сбегав в Ручьи — чтобы там о ней не забеспокоились и не начали искать.
А вечером, еще до ужина, В Зеленый Камень прибыл посланник из Ихарны, передал Яшме письмо. Тот, прочитав, помрачнел, быстро собрался и, обняв на прощание жену и сына, вскочил на лошадь. Прощальный взмах руки, и оба всадника скрылись за поворотом дороги.
— Вот так, — вздохнула Миорна. — Сэни, поужинаешь с нами?
Сэни не решилась отказаться. С того дня она стала в Зеленом Камне желанной гостьей. Жаль, длилось это лишь до середины лета…
Нет. Наверное, она все же ошиблась. Мало ли похожих людей? Мало ли в мире таких вот высоченных, с глазами цвета одноименного камня… и еще.
Мало ли дается в жизни обещаний.
Особенно — глупых, детских обещаний, когда слезы с дождем пополам заливают глаза, и пойти некуда, и страшно куда-то идти. Когда под ладонями скользкая от воды кора, а рядом — пустота.
Сэни опомнилась. На лестнице у дворца остался только оркестр. Остальные, должно быть, ушли внутрь. Толпа все еще шумит, и почетный караул все еще не покинул своих постов. Но скоро, скоро площадь опустеет. Вернется Оверт, и придется ехать домой. Домой, когда так надо во дворец, чтобы еще раз посмотреть, чтобы удостовериться, что произошла ошибка. А если нет, то что? Так ей и дали вот просто взять и подойти к наследному принцу и сказать: «Знаете, мне надо отдать вам одну вещь!». Да он меня даже не вспомнит. Отдать одну вещь… а как пронести во дворец большую деревянную шкатулку Нэнги? Ведь правда — большая. Под плащом не спрячешь…
А Оверт обязательно сегодня отправится во дворец, на праздничный прием. Надо его уговорить. Надо еще раз хотя бы просто посмотреть, убедиться. Ведь сегодняшний прием — не последний. Если, подумать, то можно найти способ поговорить с будущим королем.
А впрочем, надо ли… прошло восемь лет. Все забылось. Яшма… или правильней говорить «принц Горт»? Наверное, из него получится хороший король. Обязательно получится. Но что общего может быть у будущего короля и глуповатой дочери провинциального землевладельца?
Не торопи события, Сэни, обругала она сама себя. У тебя есть полдня, чтобы придумать, как быть.
Люди с площади не то, чтобы стали расходиться, но разбрелись. В толпе обозначились течения. Где-то закричали зазывалы, открылись палатки сладостей и питейные лавки. Оркестр в полном составе перебрался в центр площади и заиграл там легкую танцевальную мелодию. Оверта все не было.
Тогда Сэни решила немного постоять на улице. Сам бы братец просидел в карете, пусть и на подушках, целое утро? Ничего с ней не случится, если она немного разомнет ноги.
Сэни приоткрыла дверцу и спрыгнула на землю. Здесь людей было мало, в основном такие же бедолаги, как она, засидевшиеся в своих каретах благородные дамы и пожилые господа, решившие поразмяться. Однако и минуты не прошло, как рядом появился Оверт и со словами: «Ты что, забыла, что надо сидеть в карете!» чуть не силой запихнул ее обратно на пусть и мягкую, но все равно узкую и предельно неудобную лавку.