— По крайней мере, я не преследую людей, — продолжаю я препираться.
— Преследуешь? — удивленно переспрашивает папа. — Лара, да что же, черт возьми…
— Прости. Просто задумалась. Вообще-то я думала о бедной двоюродной бабушке Сэди, — вздыхаю я, скорбно покачивая головой, — точнее, об ее жалких тощих ручках.
— Никакие они не тощие! — заявляет Сэди.
— Она наверняка думала, что они очень привлекательные. Какой самообман! — заразительно смеюсь я. — Кому понравится девушка с шомполами для чистки труб вместо рук?
— Подушки вместо рук, конечно, лучше! — язвит Сэди.
Ее удар попадает в цель.
— При чем здесь подушки?
— Лара… — едва слышно произносит папа, — какие подушки?
Мама уже готова заплакать. Она все еще прижимает к груди фикус и книгу «Жизнь без стресса: как этого добиться».
— По-любому, мне пора на работу. — Я крепко обнимаю маму. — Так приятно было вас повидать. Обязательно прочитаю книжку и витамины приму. Скоро увидимся, папочка. — Я обнимаю и его. — Не волнуйтесь!
Посылаю родителям воздушные поцелуи и спешу прочь. На углу поворачиваюсь и машу им — они по-прежнему неподвижно стоят посреди улицы.
Мне очень жаль родителей, честное слово. Надо купить им коробку шоколадных конфет.
Спустя двадцать минут я, переполненная восторгом, словно мыльный пузырь, оказываюсь у дома Джоша. Все идет по плану. Я показала Сэди его окно и объяснила, где что находится. Теперь дело за ней.
— Давай же! — призываю я. — Пройди сквозь стену! Это так круто!
— Стану я проходить сквозь стену, — морщится она. — Достаточно представить себя внутри квартиры.
— Ладно. Тогда удачи. Попытайся разнюхать побольше. И не попадись!
Сэди растворяется в воздухе. Я вытягиваю шею изо всех сил и разглядываю окно Джоша, но не вижу никаких изменений. Меня подташнивает от любопытства. За последние несколько недель я не подходила к нему так близко. Он там, прямо сейчас. Под присмотром Сэди. В любую минуту она может вернуться…
— Его там нет, — возникает передо мной Сэди.
— Нет? — Я не верю своим ушам. — Тогда где же он? Он обычно не уходит на работу раньше девяти.
— Мне-то откуда знать. — В ее голосе сплошное равнодушие.
— Как там вообще? — продолжаю я расспросы. — Жуткий бардак? Куча коробок из-под пиццы и горы пивных бутылок повсюду? Он совсем опустился? Махнул на все рукой?
— Напротив, там очень чисто. В кухне полно фруктов, — добавляет она.
— О-о-о, похоже, он следит за собой… — Не то чтобы я надеялась увидеть опустившегося типа на грани нервного срыва, но…
Ну. Сами понимаете. Мне бы это польстило.
— Пойдем же, — зевает Сэди.
— Как я могу просто так уйти? Давай, наведайся туда еще разок. Поищи улики! Может, там мои фотографии остались или еще что?
— Нет, — тут же отвечает Сэди, — ни единой.
— Ты даже не посмотрела как следует! — возмущаюсь я. — Поищи на его рабочем столе. Может, он начал писать мне письмо или… Ну, давай же!
Забывшись, я пытаюсь подтолкнуть ее, но руки мои проходят сквозь ее тело.
— Ой! — Я в панике отскакиваю.
— Не делай этого! — вопит она.
— Тебе… больно? — Я удивленно смотрю на свои руки — все-таки они, можно сказать, рылись в чужих кишках.
— Не слишком, — неохотно признается она. — Но не очень-то приятно, когда кто-то копается у тебя в животе.
Она снова испаряется, и я терпеливо жду. Все бы сейчас отдала, чтобы оказаться внутри. Если бы это я искала, то обязательно что-нибудь нашла. Например, дневник с размышлениями Джоша. Или недописанное и неотправленное электронное письмо. Или… стихи. Вот было бы здорово.
Я так и представляю стихотворение, нацарапанное на клочке бумаги. Такое же простое и честное, как сам Джош.
Не могу придумать никакой рифмы к «Ларе».
— Проснись! Лара?
Я вздрагиваю и открываю глаза.
— Что-нибудь обнаружила?
— Да. В том-то и дело, что обнаружила! — торжествующе провозглашает она. — Нечто в высшей степени интересное и невероятно важное.
— Что же? — У меня аж дух захватывает. — Мою фотографию под подушкой? Запись в дневнике «Я решил вернуться к Ларе»?
— В субботу он идет обедать с девушкой.
— Что? С какой еще девушкой?
— В кухне записка: «12.30 — ланч с Мэри».
Знать не знаю никакой Мэри. У него не было такой знакомой.
— Кто такая Мэри?
Сэди пожимает плечами:
— Думаю, его новая подружка.
— Что ты несешь? — в ужасе кричу я. — Нет у него никакой новой подружки! И не может быть! Он сказал, что у него нет никого другого. Он сказал…
Сердце готово выскочить из груди. Мне и в голову не приходило, что Джош начнет встречаться с другой.
Он написал мне, что не собирается торопиться и заводить новые отношения. Что ему нужно время поразмыслить над собственной жизнью. Недолго же он думал! Если бы я размышляла над своей жизнью, мне бы точно понадобилось больше шести недель. На это бы ушло… не меньше года! А то и больше! Два или три.
Парням все одно, что секс, что смысл жизни. Двадцать минут — и все кончено, и не о чем больше говорить. Ничего они не понимают.
— И куда же они идут обедать?
Сэди усмехается:
— Бистро «Мартин».
— Бистро «Мартин»? — Я готова грохнуться в обморок. — Это место нашего первого свидания! Мы всегда туда ходили!
Джош ведет девушку в бистро «Мартин». Какую-то Мэри.
— Возвращайся, — приказываю я. — Посмотри как следует! Собери весь компромат!
— Никуда я не пойду, — артачится Сэди. — Ты и так уже все знаешь.
— Ты права. — Я разворачиваюсь, кидаюсь, не разбирая дороги, и чуть не врезаюсь в какого-то старика. — Да, ты права. Теперь я знаю, где их искать. Пойду туда и сама все увижу…
— Нет! — Сэди вырастает передо мной, и я замираю на месте. — Я не это имела в виду! Хватит шпионить за ними!
— Но я должна! Надо же мне выяснить, кто такая эта Мэри.
— Зачем? Скажи себе «тем лучше», купи новое платье и заведи нового кавалера. Или нескольких.
— Зачем мне несколько? Я Джоша хочу.
— Он тебе все равно не достанется. Смирись!
Как же меня достали все эти люди, предлагающие забыть про Джоша! Мои родители, Натали, пожилая женщина, с которой я однажды разговорилась в автобусе.
— Почему я должна смириться? — протестую я. — Почему все призывают меня сдаться? Что плохого в стремлении к одной-единственной цели? Во всех остальных сферах жизни настойчивость поощряется! И вознаграждается! Почему никто не убеждал Эдисона плюнуть на лампочку? И Скотту никто не предлагал забыть про Южный полюс. Ему не говорили: «Да брось ты, Скотти, вокруг и так полным-полно снега». Он продолжал искать. Он не сдавался, хотя ему приходилось нелегко. И он добился своего!
Выдав этот спич, я чувствую огромное воодушевление, но Сэди взирает на меня как на слабоумную.
— Скотт ничего не добился, — замечает она. — Он замерз по дороге.
Я обиженно поджимаю губы. Некоторые все умеют испортить.
— Я все равно пойду туда. — Я разворачиваюсь и гордо удаляюсь.
— После того как любовь прошла, только дурочки преследуют мужчин! — кричит мне вслед Сэди, и легко нагоняет, когда я ускоряю шаг. — В нашем городке жила Полли, ужасная прилипала. Она уверяла, что ее бывший, Десмонд, до сих пор от нее без ума, и всюду за ним таскалась. Как же мы великолепно подшутили над ней! Мы сказали, что Десмонд стесняется говорить с ней прямо, поэтому прячется в саду. Когда она пришла, один из молодых людей засел под кустом и прочитал ей любовное письмо. Мы сами его написали. И умирали от хохота.
Ее история меня почему-то очень занимает.
— Неужели она не узнала голос другого парня?
— Он сказал, что очень нервничает и от этого голос изменился. Мол, дрожит в ее присутствии. Полли ответила: понимаю, сама трясусь как заливное. — Сэди хохочет. — После это мы так и звали ее — Заливное.