— Он определенно не желает иметь с вами ничего общего, ведь вы болтали с другим клиентом по телефону, вместо того чтобы заниматься его делами.
Я вспыхиваю. Клайв Хокстен — настоящий подлец.
— Скажу одно, Джанет. Я потрясена. Мы абсолютно не поняли друг друга…
— А как насчет Найджела Райверса? — переходит она к следующему пункту. — Это тот тип с перхотью? Которого мы уже отвергли?
— Он занялся своими волосами, — уверяю я. — «Хэд энд Шолдерс» прекрасно помог.
— Вы знаете, как серьезно относится наш медицинский отдел к внешнему виду сотрудников?
— Я… э-э… не знала об этом, Джанет. Обязательно учту.
— А что насчет Гевина Минарда?
— Он очень способный, — вру я. — Талантливый, креативный, но пока не оцененный в должной мере. Резюме не отражает его… опыт.
Джанет вздыхает:
— Лара…
Голос ее не предвещает ничего хорошего. Похоже, нашим отношениям пришел конец. А значит, «L&N — подбор суперперсонала» накроется медным тазом.
— Но у меня есть еще один кандидат! — выпаливаю я.
— Еще один? И его нет в списке?
— Вот именно. Он намного лучше остальных. Уверена, вы ухватитесь за него двумя руками.
— Кто же это? — недоверчиво спрашивает Джанет. — Почему вы не включили его?
— Потому что… надо уточнить некоторые детали. — Я так крепко скрещиваю пальцы, что руку чуть не сводит судорогой. — Это секретные переговоры. Речь идет о крупной шишке. Прекрасная должность. Большой опыт. Поверьте, это того стоит.
— Я хочу знать имя! — зло лает она. — И мне нужно резюме! Лара, ваш профессионализм вызывает у меня сомнения. В четверг у нас внутреннее собрание. Могу я поговорить с Натали?
— Нет! — испуганно кричу я. — То есть… я хочу сказать… В четверг у вас будет вся информация. И высочайший уровень кандидата вас по меньшей мере приятно удивит. А сейчас я должна бежать, спасибо за звонок… — Быстренько кладу трубку, сердце громко стучит.
Хуже не бывает. Не бывает. И что мне теперь делать?
— Класс! — восхищенно смотрит на меня Кейт. — Вот это работа! Я никогда в тебе не сомневалась! И кто же этот крутой мужик?
— А я откуда знаю? Нам придется его найти!
— Найти… — Кейт начинает оглядываться, как будто крупная шишка притаилась где-то за шкафом. — Но… откуда нам его взять?
— Если бы я знала! У меня таких знакомых нет!
Приходит эсэмэска, и я поспешно хватаю телефон, словно и вправду верю, что это потенциальный кандидат интересуется заветной вакансией. Или это Джош решил сделать мне предложение? Или папа признает мою правоту и просит прощения? Или Диаманте надоело ожерелье со стрекозой и она хочет прислать его с курьером?
Но реальность много скучнее. Это всего лишь Натали.
Привет дорогуша! Занимаюсь йогой на пляже. Тут просто клево! Посылаю фотку. Зацени вид. Круто? Натали хххх
Как дела в офисе?
Так бы и швырнула мобильник в окно.
Семь часов вечера, шея не гнется, глаза красные. Новый расширенный список кандидатов, составленный при помощи старых номеров «Людей дела», Интернета и свежего выпуска «Недели маркетинга», готов. Но никто из этих людей не ответит на мой звонок. У меня нет шансов предложить им новую работу и включить в короткий список. А осталось всего сорок восемь часов. Фирме позарез нужен директор по маркетингу. Или мне самой придется им стать.
Единственный положительный момент за день — пятидесятипроцентная скидка на «Пино Гриджио» в магазине.
Придя домой, я располагаюсь у телевизора и жадно прихлебываю вино крупными глотками. К началу «Жителей Ист-Энда» я уговорила полбутылки, в результате комната раскачивается из стороны в сторону, а профессиональные неприятности отступили на второй план.
Что я могу сказать? Только одно. Важнее всего любовь.
Правильные приоритеты. Правильные цели. Любовь — главное. К черту работу. И директоров по маркетингу к черту. И Джанет тоже к черту. Надо помнить о главном, и все будет хорошо.
Я верчу в руках телефон и бесконечно перечитываю сообщения. Весь день я телеграфировала Джошу для поднятия духа, и он целых два раза ответил! Коротко, конечно, но это лучше, чем ничего. Он на какой-то скучной конференции и ждет не дождется возвращения домой.
Не сомневаюсь, он мечтает о встрече со мной! Я уже начинаю набирать очередное легкомысленное послание, когда замечаю Сэди, сидящую на камине в бледно-сером шифоновом платье.
— Привет. Где была?
— В кино. Посмотрела пару фильмов. Ты же вся ушла в работу.
Посмотрела бы я на нее, если бы ей пришлось отбиваться от Джанет Грейди.
— Приходится зарабатывать на жизнь, — саркастично усмехаюсь я. — Я бы тоже лучше в кино сходила…
— Ожерелье уже у тебя? — не замечает она моей иронии. — Ты хотя бы думала в этом направлении?
— Ты же знаешь, что нет, — обижаюсь я. — У меня и без него забот полон рот.
Я жду, когда она поинтересуется моими проблемами, но на мои проблемы Сэди наплевать. Поддержки от нее не дождешься. Тоже мне ангел-хранитель.
— Джош меня не забывает, — киваю я на телефон, специально провоцируя ее.
Она перестает мурлыкать.
— Подумаешь. Это все равно обман.
— Это не обман. Это настоящие чувства. Ты видела, как он меня целовал, и слышала, что он говорил при этом.
— Эта марионетка? — презрительно морщится Сэди. — Он все повторял за мной. Если бы я захотела, он бы набросился с поцелуями на дерево, а не на тебя. В жизни такого слабака не встречала! Я рта не успела открыть, а он уже готов был на все.
Какая самонадеянность!
— Ерунда, — холодно возражаю я. — Ты, конечно, слегка подтолкнула его, но самую малость. Просто помогла ему выразить то, что он и так чувствовал.
Сэди мерзко хихикает.
— Да не смеши меня. Ты ему абсолютно безразлична.
— Врешь! Вовсе не безразлична! У него на заставке моя фотография. Он не расставался с ней все это время! Это ли не любовь?
— Полная чушь, а не любовь. — Сэди говорит так убежденно, что я чуть не взрываюсь от злости.
— Что ты вообще знаешь о любви? И еще берешься рассуждать! Как ты можешь оценить Джоша — настоящего мужчину с настоящими чувствами? Что бы ты ни говорила, у нас все будет отлично. И я знаю, что Джош просто обожает меня.
— Как можно быть такой наивной! — вопит Сэди. — Можно подумать, тебе пятнадцать лет! Так и останешься сентиментальной идиоткой до старости? Если тебя не любят, ничего тут не поделаешь. Хоть головой об стенку бейся.
Она краснеет и отворачивается.
Какая муха укусила Сэди? Я была уверена, что ее интересуют только развлечения, танцы и флирт. Кажется, все не так…
— Не с тобой ли это приключилось? — неуверенно спрашиваю я. — Ты страдала от безответной любви?
Она тут же исчезает. Без предупреждения.
Но так просто она от меня не отделается. Я должна все узнать. Что это за история? Выключаю телевизор и взываю к Сэди. Раздражение сменилось жутким любопытством.
— Сэди! Ты должна мне рассказать. Я же твоя подруга! Я ведь от тебя ничего не скрываю. И вообще я твоя внучатая племянница. Мне можно доверять. Я никому не проболтаюсь.
Нет ответа.
— Не хочешь — не надо, — пожимаю я плечами. — Раз у тебя кишка тонка.
— Это у тебя она тонка! — Разъяренная Сэди вырастает передо мной.
— Тогда расскажи!
Глаза Сэди как-то странно бегают.
— Нечего тут рассказывать, — наконец тихо произносит она. — Просто и мне кое-что известно о любви. Каково тратить время понапрасну, лить слезы и вложить всю душу в… пустоту. Так что плюнь на него. Так лучше.
— Что с тобой произошло? Неудачный роман? С мужчиной за границей? Сэди! Ну говори уже!
Она молчит, но не исчезает. Потом вздыхает, отворачивается, подплывает к камину.
— Это было очень давно. Я еще не уехала за границу. Еще до моего замужества. Один человек…
— Ты из-за него поссорилась с родителями? — догадываюсь я.
Сэди едва заметно кивает. Интересно, как он выглядел? Какой-нибудь щеголь двадцатых годов в канотье. С маленькими усиками.