— Значит, будешь плыть по течению, ничего не делать и ждать, когда само отпустит? Два месяца — это много, вполне достаточно, чтобы привыкнуть. Спорим, ты даже как следует не развесил вещи?
— Для этого у меня есть домработница.
— Ах да. Все расстаются, — говорю я после продолжительной паузы. — Ничего тут не поделаешь. Бесполезно жить прошлым. Надо думать о будущем.
Произнося это, я ловлю себя на странном дежа-вю. Кажется, папа говорил что-то похожее насчет Джоша? Но ведь мы с Джошем — совсем другое дело. У нас все было не так. Мы не собирались в путешествие и не планировали переезжать в другой город. А теперь мы снова вместе. Все закончилось благополучно.
— Жизнь как эскалатор, — со значением говорю я.
Надо сказать, папина фраза всегда доводит меня до ручки. Но в моих устах она кажется мне более чем уместной.
— Эскалатор? — передразнивает Эд. — А я-то полагал, что коробка конфет.
— Да, эскалатор. Который движется, несмотря ни на что. И твоя задача наслаждаться видом и использовать подвернувшиеся возможности. Иначе будет поздно. Так говорил мой папа, когда я порвала… со своим парнем.
— И как, получилось?
— Э-э… Ну вроде.
Эд останавливается и печально смотрит на меня:
— Стало быть, ты «используешь возможности»? И как, легко было его забыть? Что-то я сомневаюсь.
Я откашливаюсь, пытаясь выиграть время. При чем здесь я, речь-то о нем.
— Каждый использует возможности по-своему, — умничаю я. — Это широкое понятие. Понимай как хочешь.
Какой-то дурацкий разговор у нас получается. И вообще, куда запропастилось такси?
— Такси! — машу я свободной машине, но она проносится мимо. Ненавижу таксистов.
— Давай лучше я. — Эд выходит на проезжую часть, а я достаю мобильник. Где-то у меня сохранен номер такси.
Спустя целую вечность я узнаю, что все машины сейчас заняты, ждать не меньше получаса. Уныло иду к Эду.
— Знаешь, — вид у него отсутствующий, глаза какие-то стеклянные; ну наркоман наркоманом, — может, пойдем потанцуем?
— Куда пойдем?! — так и подскакиваю я.
— Куда-нибудь, — флегматично отзывается он. — Завершим вечер достойно. Отличная идея, правда?
Скорее отличная работа, Сэди!
И тут я ее вижу — с довольным видом порхает вокруг фонарного столба.
— Здесь неподалеку ночной клуб, — говорит Эд. — Пойдем разомнемся немного. Ну до чего хорошая мысль. Как я сразу не догадался.
— Откуда ты знаешь про клуб? — цепляюсь к нему я. — Ты же не ориентируешься в Лондоне!
— Ну и что? Просто чувствую, что он где-то неподалеку. — Эд машет рукой. — Вниз по улице третий поворот налево. Сама проверь.
— Хорошо, — сладко улыбаюсь я. — Но сначала мне нужно позвонить. Кое с кем, — я выразительно смотрю на Сэди, — переговорить. Иначе я не смогу танцевать.
Сэди нехотя приземляется рядом, а я притворяюсь, будто набираю номер. Я так зла, что даже не знаю, с чего начать.
— Как ты могла так поступить со мной?! Я едва вывернулась!
— По-моему, чудесно справилась. Я же видела.
— У тебя хватило совести туда заявиться?
— Совесть меня как раз и замучила, — отвечает она голосом пай-девочки. — Я вернулась подстраховать тебя.
— Спасибо тебе большое за помощь. А с ним что ты сотворила?
— Я хочу танцевать, — ноет она. — Вот и пришлось принять экстренные меры.
— А ты не перестаралась? Он абсолютно невменяемый.
— Я вынуждена была припугнуть его, — уклончиво говорит она.
— Припугнуть?
— Не смотри так! — неожиданно набрасывается она на меня. — Это все из-за твоего эгоизма. Ты думаешь только о карьере, а я хочу танцевать! И ты мне обещала. Это мое свидание. Но ты воспользовалась моментом, а я осталась в дурах. Разве это честно?
Сэди вот-вот расплачется. Вообще-то она права, я вела себя не самым лучшим образом по отношению к ней.
— Только не реви. Хочешь танцевать, будут тебе танцы.
— Вот это совсем другой разговор!
Воодушевленная Сэди летит по узеньким улицам, которые я вижу впервые в жизни.
— Не отставайте. Сюда!
Это крошечный танцевальный клуб под названием «Мерцание». Никогда о таком не слышала. Двое сонных громил на входе равнодушно пропускают нас внутрь. Мы спускаемся по стертым деревянным ступенькам и оказываемся в большом зале с красным ковром, канделябрами, танцполом. За барной стойкой парочка угрюмых парней в кожаных штанах, на крохотной сцене диджей крутит запись Дженнифер Лопес. И это танцевальный клуб?
— Послушай, — бормочу я, когда Эд отходит к бару, — почему ты выбрала эту забегаловку? Если хочешь танцевать, надо идти туда, где много народу…
— Приветствую вас, — раздается из-за спины, и я резко оборачиваюсь.
Тощей дамочке лет пятьдесят; черный топ, марлевая юбка поверх легинсов, рыжие волосы собраны в хвост. Плохо накрашенные глаза смотрят с тревогой.
— Вы на урок чарльстона?
Урок чарльстона?
— Простите, совсем из головы вылетело, что мы договорились. — Она украдкой зевает. — Вы ведь Лара? У вас подходящий костюм.
— Прошу прощения. — Я достаю телефон и поворачиваюсь к Сэди: — Это что еще за шутки?
— Спасибо скажи, — наставительно говорит она. — Хоть чему-то тебя научат. Вообще-то учительница живет здесь же, в комнатке наверху, но обычно она дает уроки в дневное время.
— Ты что, ее разбудила?
— Должно быть, забыла занести нашу встречу в календарь, — объясняет дама, когда я прячу мобильник. — На меня это так не похоже. Хорошо, вспомнила вдруг!
— Ага, — я испепеляю Сэди взглядом, — поразительно, как устроен человеческий мозг.
Тут возвращается Эд с напитками.
— Я Гейнор, ваша учительница танцев, — представляется дама. — Давно интересуетесь чарльстоном?
— Чем? — таращит глаза Эд.
Я на грани истерики. Но деваться некуда. Сэди хочет танцевать чарльстон. Сделаем этой дурочке приятное. Я ей обязана. А долги нужно отдавать как можно быстрее.
— Ну что ж, — улыбаюсь я Эду. — Начнем?
По-моему, чарльстон слишком энергичный танец. И слишком сложный. Приходится все время следить за своим телом. Через час руки и ноги у меня отваливаются. Марафон пробежать, наверное, легче.
— Вперед-назад… — монотонно считает учительница. — Активнее ногами…
Куда уж активнее? Я их и так уже не чувствую. К тому же постоянно путаю право и лево и норовлю заехать локтем Эду в ухо.
— Чарльстон, чарльстон… — бодро квакает ритмичная музыка.
Парни в кожаных штанах во все глаза пялятся на нас. Уроки танцев здесь обычное дело. Но днем. И по словам Гейнор, обычно желают научиться танцевать сальсу. Чарльстон никто не заказывал лет пятнадцать. Она впечатлена нашим выбором.
— Степ и кик… трясите руками… Прекрасно!
Я трясу руками так, что они того и гляди оторвутся, а платье вот-вот соскочит с плеч. Эд старательно вихляет коленями. Он слишком сосредоточен, чтоб перекинуться хоть словом. Зато у него выходит гораздо лучше, чем у меня. Кто бы мог подумать.
Счастливая Сэди выкаблучивается рядом. Что она только не выделывает! Учительница ей и в подметки не годится. Ноги и руки моей двоюродной бабули так и мелькают, а дыхание даже не сбилось. Впрочем, есть ли дыхание у привидений?
— Чарльстон, чарльстон…
Сэди ловит мой взгляд, расплывается в улыбке и в экстазе закидывает голову. Похоже, давненько она так не зажигала. А я настоящая свинья. Все, отныне каждый вечер отплясываем чарльстон. И наслаждаемся прочими радостями двадцатых.
Вот только в боку колет все сильнее. Тяжело дыша, я ковыляю к краю танцпола. Самое время Эду потанцевать с Сэди. Без меня. Только они вдвоем. Вот тогда удовольствие будет полным.
— Ты жива? — Он спешит за мной.
— Едва… — Я вытираю пот со лба. — Адская работенка.
— У вас отлично получается! — хлопает в ладоши Гейнор. — Вы очень многообещающая пара. И многого можете добиться. Ну что, до следующей недели?
— Э-э… возможно. Я позвоню, хорошо?