— Зачем тебе это? То есть… я конечно, благодарна за твоё серьёзное отношение ко мне, но просто… я не понимаю – зачем?
— Я подумал, что не смогу полностью понимать тебя, если не… взгляну на мир с твоего ракурса, как ты взглянула с моего. Понимание между супругами – основа любого долговременного союза, и раз ты уже пережила подобный опыт теперь моя очередь.
— Подожди разве это не опасно? – забеспокоилась Элеонора. – Если ты сфокусируешь разум в одной точке, разве твои субъединицы не выйдут из-под контроля? Оказаться в окружении никому не подконтрольных жуков ей совершенно не улыбалось. В этом городе находилось миллионов пятнадцать миллионов семнадцать тысяч шестьсот две субъединицы. Что они могли сделать с ней?
— Они не могут выйти из-под контроля. Они не более чем биоформы и просто застынут без управляющей силы моего разума.
— Ты не думаешь, что тебе следует начать с чего-то попроще… спаривания? – лукаво спросила Элеонора. – Ты ничего подобного, наверное, никогда в жизни не чувствовал. Несмотря на то, что её супругом была сущность с многомиллионным опытом прожитых лет Элеонора не сомневалась, что сможет показать ему кое-что новенькое. Она конечно не была супер-опытной в сексе, но чисто по женски могла заставить парня забыть обо всём. А уж с этим девственником проблем точно бы не возникло. Джадд не сомневалась в своих силах и была почти уверена, что сможет выебать ему мозги и без всякой телепатии. Открытым оставалась только один вопрос – как это отразится на Коллективном Разуме? Не станет ли столь непривычное удовольствие непосильным для него и не распадётся ли его сознание на отдельные частицы во время первого в жизни оргазма. Ей совершенно не хотелось так рисковать.
— Конечно я начну с чего-то по проще – после фокусировки попробую сначала ходить, бегать и летать. Думаю, это будет интересный опыт – сконцентрироваться на ощущениях, исходящих только от одного тела в конкретный момент времени. Возможно, полученная таким образом сенсорная информация окажется более яркой и вызовет превосходящий по силе эмоциональный отклик.
«Ты что, вообще никогда так не делал?» – хотела спросить рыжая, но прикусила язык, понимая, что ответ и так очевиден. Не пробовал. Он вообще никогда не делал ничего подобного. И угораздило же именно её ассистировать ему во время этой авантюры.
Идея нравилась Элеоноре всё меньше и меньше. Чем больше она думала об этом, тем яснее ощущала количество подводных камней, которые могли попасться им на пути, и тем чётче понимала, что чувствовал Мульфэтор, когда она потребовала показать ей Вселенную его глазами. В тот момент она совершенно не поддавалась на уговоры и здесь было то же самое. Обратная ситуация.
— Ладно, а это не опасно? – понимая, что не сможет переубедить Разум Роя, девушка начала сдавать позиции. Но постепенно.
— Постижение нового всегда сопряжено с риском. Кому, как не тебе это знать, – словно посмеялся над ней Мульфэтор, видимо прочтя её мысли. Элеонора не заглотила наживку и продолжила расспрашивать о деталях эксперимента по суживанию сознания.
— Ты когда-нибудь уже делал что-то подобное? – она очень хотела услышать в ответ «да». Первый опыт редко бывал удачным.
— Делал нечто похожее, но в обратном смысле, – отвернувшись от неё жук подполз к кокону, видимо проверяя что-то. Его чёрная, поблёскивающая лапа легла на прозрачную кожистую поверхности и в тот же миг почти человеческая ладонь не рождённой ещё субъединицы прикоснулась к разделяющей их преграде с другой стороны. В том же самом месте. Они будто касались друг друга.
Элеонора не понимала, свидетельницей чему становится, но чувствовала, что сейчас прямо на её глазах, происходит нечто важное. Глубоко-интимное даже. Связь, установившаяся между большим чёрным жуком и его человеческим подобием, была сродни связи акушерки и ребёнка. Жук был здесь не только для того, чтобы сопровождать её, но и чтобы помочь новому телу родиться. А может быть и «подключить» его к Коллективному Сознанию. Сделать нечто такое, что повлияет на дальнейшую жизнь рождённого.
Тем не менее разговор надо было продолжать. Чем больше она знала, тем к большему количеству проблем могла подготовиться.
— В смысле нечто похожее? – не выбирая слов, воскликнула рыжая, привлекая внимание жука обратно к себе. Расфокусировку?
Столкнувшись с таким физиологическим процессом, как сон я решил испытать его на собственном опыте и попробовал расфокусировать сознание, – чёрное насекомое полностью проигнорировала её, оставшись у кокона и даже не повернув в её сторону головы, продолжая заниматься своим непонятным делом. – Позволить своему разуму блуждать, свободно распространяясь по всему коллективу. Рассеяв себя между субъединицами. Получилось не сразу, но в конце концов мне удалось достичь состояния сна.
— И как? – вопрос Элеонора задавала с искренним интересом. Ей действительно было любопытно узнать, каково это – никогда не спать, а затем вдруг открыть (а точнее развить в себе такую возможность)? Наверное, сновидения стали для Мульфэтора откровением.
Я видел… образы… звуки, запахи, ощущения… набор воспоминаний, перемешанный в хаотичном порядке… – как и всегда абстрактное описание сна не удалось ему. – Я нашёл это… расслабляющим, однако я не понимаю, как можно столько времени спать?
— Чего-то подобного я и ожидала, – пробормотала Эленора, стараясь не демонстрировать чувство зависти слишком уж явно. Будучи ученой, она частенько страдала от необходимости прерывать свою деятельность ради нескольких часов беспокойного сна и не отказалась бы от способности не делать этого и погружаться в данное состояние лишь изредка и по своему желанию. Для забавы.
Между тем с коконом начало что-то происходить. Его поверхность, прежде пульсировавшая в ритме сердца, начала набухать. Она вздувалась и опадала, образуя на поверхности вздутия и желваки. Некоторые из них трескались, брызгая околоплодными водами, другие опадали, чтобы вздуться вновь. Элеонора во все глаза смотрела на квази-гуманоидную фигуру внутри, начавшую проявляться первые признаки активности. Субъединица, которую её супруг растил и вынашивал, чтобы служить ей (она не была уверен, как это назвать) пробуждалась. Но могла ли она стать тем, чем задумано? Мульфэтор был Разумом Роя, разбросанным по десяткам солнечных систем. Могло ли одно существо и правда стать его фокусом? Мог ли он приблизиться к человеческому мышлению и восприятию?
Девушка не была уверена в успехе. Она просто смотрела, как рождается жизнь. Как её муж, фактически, рождается заново в новом теле. И он тоже смотрел на это. Смотрел глазами чёрного жука, выполнявшего роль повитухи. И фактически, в этот сам для себя он был и отцом и сыном. Как бы странно с человеческой точки зрения это ни звучало. За миллионы лет существования он рождался и умирал бессчётное количество раз. А ещё больше видел – как рождается и умирает. От этого можно было сойти с ума.
Постаравшись больше не думать об этом, Элеонора сосредоточилась на фигуре внутри яйца, наблюдая, как та прорывается на поверхность. Это был нелёгкий процесс. Стенки кокона были достаточно прочными эластичными, чтобы выдерживать напор рвущегося изнутри тела. Коричневые когти царапали внутреннюю поверхность плёнки, не в силах разорвать её. Она была слишком толстой.
Человеческая форма Мульфэтора билась внутри в течение нескольких минут и всё это время его насекомая форма бесстрастно наблюдала за процессом, поначалу никак не помогая новорождённому. Затем, словно получив некую команду, бронированная махина вскрыла скорлупу, освободив собрата. Первой на свет появилась голова, покрытая густым коричневым мехом. Он торчал вокруг красивого, мужского лица с тонким носом и узкими губами, на котором за всё время борьбы не отразилось ни одной эмоции.