-- За мной не следят! -- нервно воскликнула она.
-- Ты не можешь это знать наверняка, -- как можно мягче сказал мужчина, неловко поворачиваясь в кресле. -- Служебный спидер оставишь во Дворце, возьмешь такси, потом транспорт напрокат.
-- Хорошо, -- со вздохом сдалась Хелл. Даже в минуты крайнего раздражения она не могла не признавать талант ситха всё распланировать и предугадать заранее.
***
Он успел увидеть как взлетает с посадочной полосы чёрного цвета такси. Перейдя на бег, Вейдер заметил неподалёку одинокий служебный спидер Эни, наверняка оставленный специально, и молниеносно понял, что она вот-вот навсегда ускользнёт из его рук. Женщина, практически плюнувшая ему в душу и делавшая всё, что вздумается... Протестовала против охраны, -- он безропотно подчинился боясь за её психическое здоровье... Это оказалось ложью. Эни уже тогда продумывала свой план...
Что он сделает с ней, когда поймает с поличным?.. Вейдер очень хотел, чтобы кто-то другой ответил за него, позволяя сбросить груз вины. Фактически он подтолкнул неискушенную девушку в объятия Пиетта... Если бы тогда не отдалился от Эни, ничего этого б не было.
"Нашлось бы что-то другое", -- едва слышно прошептали его губы, пока руки привычным движением заводили мотор.
Вейдер рванул в общий поток на предельной скорости; машина завыла, протестуя против грубого обращения. Он даже не обратил на это внимания. Хелл находилась всего за каких-то двадцать метров, и упустить её значило упустить носителя Тёмной Стороны.
Транспортный поток в час пик напоминал растревоженный улей, такси летело не спеша, и через несколько минут лавирования главком приблизился настолько, что смог разглядеть бледный профиль с почему-то закрытыми глазами. Нервничала ли Эни в эти минуты? Сожалела ли о своём поступке?..
Прошло ещё около получаса, прежде чем спидер-такси сел на одной из площадок огромного торгового центра. Нервно оглянувшись, молодая женщина подобрала подол плаща, решительно зашагав к автомату, сдающему транспорт напрокат.
"Кто же научил тебя так осторожничать?" -- подумалось Вейдеру, наблюдающему за её передвижениями. Эни рассчитывалась наличными, намётанными движениями опуская кредиты в принимающее окошко, и поспешила убраться с открытой территории, как только получила ключ.
К огромному удивлению главкома, за рулём она чувствовала себя гораздо увереннее, чем он мог бы предположить. Ловко маневрируя, уже бывшая помощница заставила его прибегнуть к Силе, чтобы окончательно не потерять её на особо оживлённых перекрёстках.
Казалось, они уже дважды облетели Корускант, пока машина Хелл не пошла на снижение. У Вейдера сбилось дыхание: ещё несколько мгновений, и он узнает всё.
***
Чувство, что за ней следят, не покидало Эни вплоть до приземления. Проклятая паранойя, заботливо взращенная Плэгасом, принесла свои плоды: последние несколько кварталов она гнала как сумасшедшая.
"Я здесь. Куда дальше?" -- выдохнула в комлинк, заботливо закрывая спидер. Не хотелось, чтобы её искала полиция за порчу частного имущества. Дроиды найдут транспорт по маячку, а уровень не настолько плох, чтобы здесь воровали всё, что плохо лежит.
"Восьмой ангар. Мы ждём", -- послышался прерываемый помехами голос ситха. Эни отыскала взглядом тускло светящийся номер и поспешила туда.
Краем глаза она заметила какое-то движение на самом краю площадки, там, где свет от фонарей едва разбавлял укрывшую столицу темноту. Остановившись, Эни заставила себя присмотреться: кто-то осторожно парковался.
Внезапно она зажала рот рукой и опрометью кинулась к ангару. Если глаза не подвели её, то это был спидер Милорда...
"Только не это! Только не это!" -- билась в мозгу единственная мысль, когда Эни влетела в двери, судорожно закрывая замок.
-- Мы... там... -- горло пережал спазм. Она просто не могла поверить, что прокололась в самом конце.
-- Что случилось? -- видя шоковое состояние Эни, Плэгас решил вторгнуться в её разум, но в последний момент передумал, наотмашь ударив Хелл по лицу.
-- Ау-у-у! -- возмущённо завыла она, ухватившись за больное место. -- Мне... кажется, здесь Вейдер...
Повисло тягостное молчание, прерываемое тихими стонами баюкающей распухающую щеку женщины и злобным рычанием кружащего в репульсорном кресле ситха.
-- Ты уверена? -- от тона, каким был задан вопрос, Эни съёжилась ещё больше.
-- Не совсем. О, боже...
Как во сне смотрела она на алое лезвие, медленно разрезающее дверной замок. И почему-то вместе с испугом ощутила странное облегчение. Ей больше не придется никому лгать. Всё решиться через несколько секунд.
-- Это он... -- прошептал Плэгас, подлетая ближе к Хелл и беря её за руку. -- Бегом на борт!
Мужчина потащил её к трапу. Ноги не слушались. Эни едва могла дышать. Что-то сковало тело, не давая возможности двигаться.
-- Мама! -- в мозг ворвался крик сына, и оцепенение разлетелось вдребезги осколками воспоминаний.
-- Эни! -- жуткий грохот падающей стальной двери не смог заглушить рев Вейдера. Он остановился, едва увидел её повернувшегося спутника. -- Невозможно!..
-- Ты не рад меня видеть? -- гаденько улыбнулся пожилой мужчина. Он немного изменился внешне, но не настолько, чтобы обмануть человека, который провел рядом почти двадцать лет. -- А вот я тебя -- даже очень.
-- Сидиус... -- процедил главком. -- А ты? -- обвиняюще обратился он к бледной как полотно Эни. -- Ты же знала, кто он... не могла не знать...
-- Это не Император, -- прошептала она, -- это другой человек...
Собственные слова казались бессмыслицей, но она хотела помочь Милорду прояснить ситуацию.
-- Дарт Плэгас, -- махнул рукой Палпатин, и Вейдер, вопреки здравому смыслу, поверил. Сила подтвердила слова старика, на мгновение заискрившись вокруг него совершенно не так, как сделала бы это при Учителе.
-- Мы заключили сделку, -- подала голос бывшая помощница, -- я нашла ему тело взамен на помощь в клонировании сына.
-- Ты так спокойно об этом говоришь... Эни, ты хоть понимаешь, что за всё это мне придется судить тебя, а ребёнка отправить... -- он запнулся, наткнувшись на предупреждающий взгляд Плэгаса.
-- Туда же, куда ты отправишь свою прелестную дочь, ведь ты, Президент Вейдер, пытаешься быть справедливым. Так действуй, -- с ехидцей проговорил тот, так и не отпустив руки женщины.
-- Лею? -- удивлённо переспросила Эни.
-- Да, -- подтвердил старый ситх. -- Помнишь, ты несколько раз жаловалась мне, что принцесса реагирует на тебя слишком бурно. Я выяснил почему. Оказывается, наша милейшая сенатор и была наводчиком, который передал сведения Мон Мотме о том злополучном дне. А твой драгоценный Милорд всё время знал об этом и молчал.