— Дежурный диспетчер Русакова слушает… — послышался бодрый девичий голосок.
Испугавшись, Марина торопливо повесила трубку обратно.
Снаружи, за иллюминатором быстро скользнуло нечто, напоминающее окутанный голубоватым туманом пассажирский самолёт с тремя короткими крылышками. Марина не успела толком рассмотреть — зато почувствовала, как дрогнул пол под ногами. Это могло означать что угодно — находясь на орбите, космический корабль, или как говорили здесь, СПК может совершать некие маневры. Но первое, о чём подумала девушка — что вернулся Вадим, её темноволосый похититель. Поэтому она ничуть не удивилась, услышав не более чем через минуту шорох скользнувшей в сторону двери.
Но это был не Вадим. Через порог шагнула высокая стройная девушка с удлинённым лицом, делавшей её похожей на лошадку, и светлыми, пепельного оттенка волосами, стянутыми в тугой «конский хвостик». Незнакомка явно имела какое-то отношение к тем, кто здесь распоряжался, поскольку носила форму — зауженную снизу юбку, жакетик с красно-жёлтыми погончиками, на каждом из которых сверкнула чёрная буква «тау», а на голове — крошечную пилотку с кокардой, кокетливо сдвинутую на левую сторону.
— Здравствуйте! — приветствовала незнакомку Марина.
В первый момент она не обратила внимания на то, что ворвавшаяся в каюту незнакомка тяжело дышит — словно только что взбежала по крутой лестнице на пятый или четырнадцатый этаж.
— Ты! — сверкнула незнакомка тёмными глазами. — Ты кто такая?
— Извините! Меня зовут Марина… — на всякий случай девушка решила подстраховаться. — Я дизайнер в издательстве. Понимаете, я в лесу заблудилась…
— Ты кто такая? — продолжала сверкать глазами незнакомка. — Ты зачем здесь?
— Случайно, — Марина всё ещё надеялась решить дело миром. — Я нечаянно забрела в ваш город… А потом меня ваш товарищ, которого зовут Вадим, подобрал…
— Так он для тебя уже товарищ! — продолжала яриться незнакомка. — Так он для тебя уже Вадим! Ах ты, дрянь! Так вот, запомни — никакой он тебе не Вадим. Для тебя он — господин Лукашин, первый вице-президент Аресийской Советской Республики, старший флаг-инженер СПК «Колдунья». Поняла? Дрянь! Ты меня хорошо поняла?
— Простите, я… — совершенно растерялась Марина. — Я ничего не понимаю. Что я вам сделала?..
Глаза незнакомки превратились в узкие чёрные щёлки.
— Убирайся отсюда! — не выкрикнула, а буквально выдохнула она. — Слышишь меня? Совсем убирайся!..
— Простите, но как? — в сердце Марины затеплилась смутная надежда. — Мы же не сможем… Не можем приземлиться… У нас нет посадочных опор… Вадим, то есть… в общем, он говорил…
— Пешком иди! — продолжала яриться незнакомка. — Ножками! Бери маску, бери баллон с кислородом и сигай за борт… Дура!..[15]
— Но я не могу… Как?.. — в голове у Марины всё перемешалось. — Там же воздуха нет, меня разорвёт…
— Дура! — хрипло рассмеялась незнакомка. — Во дура! Поверила… На нижнюю палубу иди, работать… Хлореллу польёшь, лотки вымоешь… А то расположилась в Олеговой каюте, как барыня… Тварь приблудная…
Будь это сказано другим тоном, Марина скорее всего, подчинилась бы. Но в голосе незнакомки звучало столько злости, а тон и манеры настолько агрессивными, что девушка не выдержала.
— Я никуда не пойду, — возразила она. — Я не знаю, кто вы… Вадим… То есть… В общем, Вадим сказал, чтобы я оставалась здесь…
— А я сказала: пойдёшь! — разъярившаяся незнакомка изо всех сил рванула девушку за руку. — Как миленькая поёдёшь. Поняла, дрянь!.. Ты здесь все сортиры языком вылижешь…
Марина изо всех сил вцепилась в крышку откидного столика. Выпустив руку, незнакомка схватила её за волосы — стало больно, полились слёзы. Вскочившая Марина вцепилась незнакомке в лицо, оттолкнула — та отпрянула, дёрнув ещё сильнее. Не устояв, девушки покатились по полу.
Незнакомка умела драться. Упавшей на пол Марине почти удалось вскочить — но прежде, чем она успела опомниться, её снова положили на лопатки. Оказавшаяся сверху похожая на злобную мегеру незнакомка — уже без пилотки, с растрепавшимся пепельным хвостом вцепилась девушке в волосы, принялась рвать ногтями Маринино лицо, стараясь добавить к уже имеющимся синякам и царапинам новые.
Тщетно пытаясь вырваться, Марина услышала шорох открывающейся двери. Послышались тяжёлые шаги, и знакомый голос громко произнёс:
— Прекратить!
15
Человек может выжить в космическом пространстве без скафандра, в одной только кислородной маске. Атмосферное давление на вершине Эвереста, величайшей горы мира составляет всего треть от нормального, земного — но альпинисты, хотя и несут с собой запасы кислорода, прекрасно там себя чувствуют. Другое дело, что декомпрессия, космические излучения, радиационные пояса вокруг Земли… Словом, на пользу человеку такая экскурсия однозначно не пойдёт.