— Твое плечо. Этот синяк…
Я не могу подобрать слов.
Не могу выразить, как мне жаль, как это меня убивает.
— Я никогда… я не должен был… Элси.
Она замирает, вода доходит ей до груди. Медленно она поворачивается ко мне лицом, в ее глазах застывает недоверие.
— Таннер. Так вот в чем дело? Синяк?
Я опускаю голову.
Не могу смотреть на нее.
Мне так стыдно.
Девять
Элси
Человек, стоящий в бассейне передо мной, выглядит сломленным.
Король повержен.
Широкие плечи Таннера сильно опущены, его покрытое шрамами лицо опустилось к воде. Черная рубашка промокла насквозь, прилипая к рельефной груди, а на татуированных предплечьях блестят капельки воды.
Так вот в чем проблема? Это из-за тех маленьких синяков, которые он оставил на мне?
— Таннер.
Я с осторожностью делаю шаг вперед. Он не поднимает глаз. Даже когда моя рука поднимается из воды — разбрызгивая блестящие капли — и ложится ему на плечо.
— Таннер. Послушай меня. Я не обращала внимания на эти синяки. Они не причинили мне боли. Все не так уж и плохо. Я…
Мои щеки порозовели.
— Мне они даже понравились.
Он смотрит на меня, его брови приподнимаются. В его глазах появляется проблеск надежды, и, Боже, мое сердце никогда так не сжималось.
Я провожу большим пальцем по его плечу, взад-вперед.
— Действительно?
Он внимательно изучает меня, будто пытается прочитать ложь на моем лице. Он знает и читает меня так хорошо, что, вероятно, смог бы.
— Да.
Мои щеки горят сильнее солнечного ожога, но я продолжаю. Это слишком важно.
— Мне понравилось чувствовать твои прикосновения. Сравнивать отпечатки своих ладоней с твоими.
Я прочищаю горло, и мой голос внезапно становится хриплым.
— Мне понравилось, что ты отметил меня. Будто… будто я принадлежу тебе.
Он меняется у меня на глазах. Становится выше, уверенней. Таннер поднимает подбородок, и его грудь вздымается так сильно, что по моей груди пробегают крошечные волны. Они достигают моей прозрачной футболки, и его темный взгляд останавливается на моих сиськах.
— Чья это футболка? — бормочет он.
Я искоса смотрю на него.
— Хм. Твоя?
Послушайте, знаю, что воровать — плохо. Понимаю. Действительно. Но я была в прачечной, так сильно скучая по нему, все еще ощущая покалывание от того, что он так близко, и когда я увидела стопку его вещей…
Дерьмо.
Я прикусываю нижнюю губу.
— Прости, — выпаливаю я. — Я верну ее, клянусь. Мне не следовало брать…
Его губы прижимаются к моим.
Таннер накрывает мое тело подобно самой мощной волне — непреодолимая сила поднимает меня и прижимает к себе. Я льну к нему, прислоняясь все ближе и ближе, выгибая спину и потираясь голыми ногами о его промокшие джинсы.
Джинсы.
Верно.
Таннер полностью одет.
Я отстраняюсь, моргая, все еще сбитая с толку тем, что произошло, но он рычит и притягивает меня обратно. Прижимает так крепко, что, кажется, никогда не отпустит.
Меня это устраивает. Более чем.
Все это.
— Кабинет, — ворчит он, поднимая меня на руки, будто я ничего не вешу.
Я обвиваю его руками за шею, а ногами за талию. Таннер ведет нас к каменным ступеням в конце бассейна и выносит меня вот так, средь бела дня.
Любой может увидеть. Не обращайте внимания — они действительно видят, перегибаясь через балконы и размахивая веерами.
Таннер тоже их замечает, но не отпускает меня. Он рычит и подтягивает меня повыше, сжимая мою задницу через трусики бикини.
При каждом шаге по двору я трусь о него всем своим телом. О твердую плоть, выступающую под промокшей тканью его джинсов. И мне все равно на тех, кто смотрит — я запрокидываю голову и вздыхаю, двигая бедрами, стремясь ощутить это сладкое жжение.
— Моя.
Ладонь Таннера хлопает меня по заднице. Звук эхом разносится по двору и доносится до балконов. Вдали, наверху, кто-то издает бормотание.
Я прижимаюсь лицом к его шее.
— Мой, — выдыхаю я ему в бороду.
Он одобрительно хмыкает, затем дверь его кабинета распахивается. Он выносит меня из обжигающей жары в прохладный полумрак своего кабинета.
Я никогда здесь не была. Как и все остальные.
Таннер пинком захлопывает за нами дверь.
В комнате беспорядок. Пятна света плывут у меня перед глазами, пока зрение привыкает к внезапному полумраку. На большом деревянном столе лежит раскрытая спортивная сумка. А также компьютер с клавиатурой, книжные полки забиты книгами. На обоях на одной из стен образовался выцветший прямоугольник, там, где недавно, должно быть, висела рамка.