Столешница, за которой я готовлю кофе.
Стол, за которым я записываю ремонтные работы.
Окно, из которого я наблюдаю за ней, когда эхо от ударов моего сердца отдается где-то в горле, а в ушах звенит.
Здесь никто не услышит ни хриплого звука моего надломленного голоса, ни нотки тоски, когда я произношу ее имя.
Элси.
Я узнал о ней несколько месяцев назад, когда она впервые посмотрела на меня.
Элси.
Это имя ей подходит.
Имя принцессы— феи, и у нее такая же аура, благодаря ее платиновым волосам, которые вьются над ключицами. Я бы не удивился, если бы певчая птичка села ей на плечо.
Она такая милая.
Если Элси — сказочная принцесса, то я — большой страшный зверь, затаскивающий ее в лес. Во всяком случае, если бы это было сказкой.
Я не стану ее похищать. Даже не осмелюсь прикоснуться к ней. Если я начну, то никогда не остановлюсь, а Элси заслуживает большего, чем мои грубые руки, ласкающие ее гладкую кожу.
Даже если она иногда смотрит на меня так, будто не возражает. Будто она может желать этого.
Чушь собачья.
Это худший вид принятия желаемого за действительное — отрицание того, что постыдный взрослый мужчина испытывает вожделение к той, к кому не должен.
Я смотритель.
Грубоватый мужчина в возрасте, который следит за бассейном. Вот и все. И однажды, если мне действительно повезет, если звезды сойдутся, Элси, возможно, позовет меня к себе домой и попросит починить шатающийся ящик.
Я мог бы оказаться рядом с ней. Почувствовать ее запах. Увидеть, где она живет.
Это все, на что я могу надеяться.
Вот так.
— Привет.
Единственное слово разносится по двору, отскакивая от брусчатки. Я замираю, сжимая в одной руке ящик с инструментами, а в другой — связку ключей от квартиры.
Вода тихо плещется в бассейне. Я решаюсь взглянуть туда, думая, что она ни за что не обратилась бы ко мне.
Элси улыбается, сдвинув солнцезащитные очки на затылок, взгляд ее ярко-голубых глаз проникает мне прямо в душу.
В уголках ее глаз появляются морщинки — признак настоящей улыбчивой девушки. У меня что-то сжимается в груди.
Я оглядываюсь через плечо, но здесь больше никого нет.
Дерьмо.
Я прочищаю горло, крепче сжимая ящик с инструментами.
— Да?
Даже этот слог звучит мучительно, вырываясь из моего разорванного горла. Глаза Элси расширяются, и стыд расползается по моей шее, окрашивая загорелую кожу в красный цвет.
— Мне… хм.
Она быстро приходит в себя и слегка пожимает худенькими плечиками.
— Мне было интересно, плаваешь ли ты когда-нибудь?
Я хмуро смотрю на нее. Нет, я не плаваю — во всяком случае, не здесь. Я предпочитаю океанскую воду хлорке. Пустынное побережье частному бассейну, за которым ведется наблюдение. Но разве это так ужасно, если бы я иногда здесь плавал?
— Это проблема?
Вопрос прозвучал резче, чем хотелось бы. Но меня раздражает, что она не хочет видеть меня в своем бассейне. Будто она думает, что я непригоден или что-то в этом роде. И я имею на это право, черт возьми, как бы чудовищно я ни выглядел. Я живу здесь также, как и она. Мой кабинет выходит окнами прямо на мою квартиру.
— Н-нет.
Она растерянно моргает.
— С чего бы? Нет. Я имею в виду, эм. Не хочешь присоединиться ко мне?
О.
Блядь.
Она не прогоняет меня. А приглашает, и внезапно моя кожа начинает гореть совсем по другой причине. Оказаться в бассейне — без рубашки — в одном водном пространстве. Чувствовать, как ее руки и ноги колышутся о мою грудь.
Та же вода, что касается ее кожи, касается и моей.
— Я работаю, — хриплю я, и это звучит по-другому.
Резко и пренебрежительно.
Она вздрагивает, поджимая губы, кивает и опускает подбородок. Ее тонкие пальцы дрожат, когда она поднимает журнал с живота.
Она делает вид, что читает, наморщив лоб, но ее глаза неподвижны, а подтянутый живот вздымается от учащенного дыхания.
Я напугал ее. Или же задел ее чувства.
В любом случае, мне хочется биться головой о плитку.
Что, черт возьми, вообще только что произошло?
Она никогда раньше не разговаривала со мной, не говоря уже о том, чтобы пригласить меня поплавать вместе.
Приглашает ли она других мужчин присоединиться к ней? От этой мысли у меня сжимаются челюсти.
Нет. Это неприемлемо.
Она моя.
Это… выходит из-под контроля.