— Конечно, — хмыкаю я, беря спичку. — Может, сначала я должен произнести заклинание?
Она машет рукой.
— Слова не всегда важны. Просто подумай о том, чего ты больше всего хочешь, — она тычет пальцем мне в грудь, пока я поджигаю спичку.
— Ты ужасно играешь, — обращается ко мне Томас, сидя на диване с подушкой на коленях.
— И что с того? Это же просто «Пэкмэн»[10], - отвечаю я, когда мой последний игрок влетел прямиком в призрака и умер.
— Если будешь так считать, то никогда не сможешь превзойти мой самый высокий результат.
Я фыркаю. Мне никогда не удастся его переплюнуть. Этот парень обладает жутко четкой зрительно-моторной координацией. Я удерживаю позицию шутера[11] от первого лица, но каждый раз он побеждает меня в последующих компьютерных играх. Затем он переключает автомат с автоматического огня на одиночный, и музыкальная тема начинается снова. Я наблюдаю, как «Пэкмэн» поедает примесь плодов вишни, оттесняя призраков назад к стартовому месту.
— Ты уже запомнил все пути.
— Возможно, — широко улыбается он, останавливая игру, когда слышит вибрирование телефона. У Томаса новый сотовый. Подарок от Кармел, на экране которого сейчас всплывают повторные сообщения насчет того, чтобы встретится в торговом центре. Но это место — не то, которому суждено пострадать от наших рук. Разве что за исключением «Синнабона»[12].
Томас вздыхает.
— Хочешь встретиться с Кармел и Кэти в «Синнабоне»?
Я глубоко вдыхаю. Он пришел ко мне в гости с книгой, обнаруженной им ранее, о загробной жизни. Она лежит закрытая прямо рядом с Х-боксом[13]. Я устал ее читать, потому что, чем больше я вдумывался, тем больше у меня возникало ненужных вопросов, ответы на которые я не знал. Она завела меня в тупик, — это истинная правда — даже если я вынужден чувствовать за это вину.
— Поехали, — отвечаю я.
В торговом центре оживленно и пахнет лосьоном. Каждый магазинчик, который мы проходим, что-то продает. Кармел одна встречает нас у входа. Оказывается, как только Кэти услышала, что мы приедем, тут же дала деру.
— Тебя не волнует, что я не очень-то нравлюсь твоей лучшей подруге? — интересуется Томас, с открытым ртом осматривая «Синнабон», поэтому я с трудом его понимаю.
— Это не так. У тебя просто никогда не выпадало шанса познакомиться с ней поближе. Вы оба заставляете чувствовать ее незваным гостем.
— Неправда, — возражает Томас.
— В какой-то степени, это так, — бормочу я, находясь рядом с ними.
Именно так. Когда дело касается меня, Кармел или ее друзей, то все в порядке. Если понадобится, могу даже свести людей вместе. Но когда мы собираемся вместе все втроем, выглядит так, словно мы «закрытый клуб». В какой-то степени, такое положение дел мне нравится, и я практически не чувствую вину за это. Только собираясь вместе, мы ощущаем себя в безопасности.
— Вот видишь! — говорит Кармел. Она замедляет шаг или два, чтобы я поравнялся с ними. Томас еще кое-что рассказывает о Кэти, а затем всплывает имя Нейта, но я действительно не слушаю их. Не мое дело, какую чепуху они несут, словно сговорившаяся парочка. Я отступаю назад к тому месту, где до этого стоял. Торговый центр слишком переполнен людьми, чтобы просто пройтись около трех раз от края до края не без помощи подпрыгивания или прокладывания себе пути кулаками.
Затем я слышу, как множество голосов подхватывают имя Кармел, поэтому я отрываю взгляд от булочки с корицей, и передо мной тут же вырастают Аманда Шнайдер, Хейди Трико и другая Кэти, размахивающая руками или что-то в этом роде. С ними также Дерек Пимс и Нейт Берстром; парни, которых бы Томас назвал следующими по списку кандидатами в Троянскую армию. Я почти что слышу, как он думает об этом, как стискивает крепче зубы, пока мы подходим.
— Привет, Кармел, — говорит Хейди, — Как дела?
Кармел пожимает плечами.
— Вот, оказалась в Синнабоне. Брожу здесь и намекаю на подарок ко дню рождения, а то, знаешь ли, некоторые парни здесь слишком недогадливы, чтобы додуматься самим.
Она нежно подталкивает локтем Томаса. Лучше бы она этого не делала. По крайней мере, не в присутствии такой компании, потому что Томас тут же заливается краской, словно свекла, отчего Дерек и Нейт начинают ржать, как придурки. А девушки в свою очередь сначала одаривают его взглядом, потом меня, при этом широко улыбаясь, не показывая зубы. Томас переступает с ноги на ногу. Он не смотрит в глаза ни Дереку, ни Нейту, поэтому я компенсирую его недостаток тем, что смотрю на них вместо него. Я чувствую себя идиотом, поступая так, но все равно не отступаю. Кармел же просто непринужденно разговаривает и улыбается, не обращая на все это никакого внимания.
10
«Пэкман» (
11
Шутер от первого лица (first person shooter, FPS) — жанр видеоигр, в котором игровой процесс основывается на сражениях с использованием огнестрельного и метательного оружия с видом от первого лица: игрок воспринимает происходящее глазами главного героя. Важной характерной особенностью шутеров от первого лица является наличие многопользовательского режима.
12
Cinnabon (произносится «Синнабон») — это всемирно известная сеть кафе-пекарен, где основным блюдом являются булочки с сливочным сыром. Она имеет более 1100 кафе-пекарен по всему миру. Представлена в более 60 странах.
13
Xbox — игровая приставка, разработанная и производившаяся компанией Microsoft. Это первое самостоятельное выступление компании Microsoft на рынке игровых приставок после совместного с компанией проекта по разработке версии для игровой приставки.