Перед отправлением они долго летали над своей родиной на прозрачных шарах и прощались с ней навсегда. И Корнелия летала вместе с ними и зидела, что земля их велика и очень красива, но на ней много развалин. И над этой землей сияет большое зеленое солнце, которое Гао и его товарищи называют словом, равнозначным латинскому слову "vita" - жизнь.
А потом они все снова ушли в корабль, и Гао сказал, что должен отвезти Корнелию на ее родину, а он и его друзья поищут себе пристанище на соседних планетах, где должны быть близкие условия и еще не должно быть людей. И там жены открывателей звезд будут рожать детей и люди будут заселять новую планету спокойно и тихо, безо всяких войн.
Когда открыватели звезд подлетели к Земле, они снова показали Корнелии громадный голубой шар - ее родину. Теперь она уже знала, что это такое. Затем они простились с девушкой, посадили ее в маленький черный шар и сказали, что шар этот опустится точно в том месте, где когда-то Гао и его товарищи освободили Корнелию. А потом шар, уже пустой, вернется обратно на корабль.
Так оно все и произошло, и Корнелия, выйдя из шара, увидела сквозь высокие растения ваш костер и направилась к нему. Вот, собственно, и все, молодые люди, что она мне рассказала.
Алексей Семенович замолкает, снова гладит пухлой рукой клеенку на столе и глядит в сторону, на густую зелень деревьев, окружающих террасу.
Мы с Витькой тоже молчим и глядим в пол. Наконец я поднимаю глаза на Корнелию. Она сидит прямо, очень прямо и ждет. Ждет, что скажем мы. А что тут можно сказать? Я почему-то верю каждому ее слову. Да и Витька еще вчера вечером догадался, что она прилетела. Правда, он не думал, что все окажется так закручено. И я не думал. Кому же в голову придет такое? Но ведь все это - очень даже возможная штука. Мы еще могли бы чему-то не поверить, если бы не видели темного пятка на небе. Но ведь мы видели его! Никуда от этого не денешься!
- Так что же вы думаете по поводу всего этого, молодые люди?
Алексей Семенович глядит на нас из-под своих мохнатых седых бровей так же пронзительно, как и в начале разговора.
- Я всему этому верю! - говорю я и по-латински повторяю, чтобы Корнелия слышала и поняла:
- Credo!
И она слышит и глядит на меня долгим и теплым взглядом.
- Вы кем работаете? - невозмутимо спрашивает меня Алексей Семенович.
- Я юрист.
- Адвокат?
- Да.
- Я так и подумал.
- Почему?
- Вы легко верите людям. При вашей профессии это естественно... А вы кем работаете, молодой человек?
Алексей Семенович переводит свой пронзительный взгляд на Витьку.
- Инженером.
- Каким инженером?
- Электриком.
Витька врет. Он так обычно врет, когда незнакомые люди спрашивают его о профессии. Наверно, ему так положено.
- И вы из одного города, молодые люди?
- Да. - Витька называет наш город. - Мы друзья детства...
- Так-так... - Алексей Семенович снова гладит клеенку... - Это хорошо, когда друзья детства до таких лет держатся вместе. В наш век это не так часто бывает... Так что же вы думаете по поводу рассказа этой девушки?
- Я хотел бы задать ей несколько вопросов, - говорит Витька.
Я не понимаю, зачем Витька ломается. Неужели боится, что старик просто вытурит нас и не будет больше переводить, если мы разахаемся?
- Пожалуйста.
- Она сказала, - задумчиво произносит Витька, - что знает силу, которая двигала их кораблем. Эта сила нам понятна. Видимо, корабль - фотонный. А вот знает ли она силу, которая двигала их маленькими черными шарами? Теми, что спускались на Землю...
Алексей Семенович переводит. Корнелия отвечает коротко. И вот уже старичок с пронзительным взглядом и добрыми морщинками у глаз переводит ее ответ:
- На всех землях существует сила тяжести. Открыватели звезд преодолели ее. На этом преодолении основан полет их шаров. Они поднимаются и опускаются плавно, не причиняя пассажирам никаких страданий.
- Антигравитация! - в восторге говорю я Витьке. - Ты понимаешь?
- Как-нибудь!.. - Витька усмехается.
- Что еще спросить? - интересуется Алексей Семенович.
- Еще такой вопрос... - произносит Витька. - Как передвигалась Корнелия и ее спутники по космическому кораблю?
Снова короткий диалог между Алексеем Семеновичем и Корнелией - и вот мы уже слышим ответ:
- На корабле все ходят так же, как на земле. Специальные аппараты следят за тем, чтобы поддерживалась искусственная сила тяжести. Правда, однажды эти аппараты потребовали ремонта, и тогда все открыватели звезд надели обувь с магнитными пластинками в подошвах. Корнелия попробовала ходить без этой обуви, но не смогла - она просто летала от двери к двери. Спать в эти дни приходилось в специальных поясах с мягкими магнитными нитями. А потом аппараты починили, и снова появилась искусственная сила тяжести.
- Теперь еще вопрос, Алексее Семеныч... - Витька не унимается. - Наверно, самый щекотливый. Может ли она передать что-нибудь на корабль этих космонавтов? Могут ли они передать что-нибудь ей? Короче, есть ли у нее связь с ними?
Алексей Семенович переводит. Я вижу, как лицо Корнелии напрягается, как она искоса взглядывает на Витьку. Я вижу, что отвечать ей не хочется. Но она все-таки отвечает, и Алексей Семенович переводит снова:
- Она говорит, что может передать своим друзьям любое сообщение. Может позвать их на помощь. Но не позже, чем через год по земному времени. Так сказал Гао, командир корабля. А они могут передать ей что-либо только тогда, когда она их вызовет. Не иначе.
- А собирается ли она их вызывать? - снова спрашивает Витька.
- Она прилетела, чтобы жить на земле. Жить, как все люди. Если она не сможет здесь жить - она попросит, чтобы ее забрали. И ее заберут. Но ее будут ждать только один год.