— Все они здесь из-за тебя, — проговорила она, повернувшись к малышке, — потому что любят тебя.
Когда Китти снова отвернулась, Фред тихо пополз к ним по крыше, страшась, что одна из черепиц может соскользнуть и наделать шуму. Он видел, как один из пожарных тянет вверх лестницу, закрывая брешь между крышей и землей.
— Отойдите от края, — раздалось снизу из громкоговорителя. — Для вас поднимут лестницу. Кто-нибудь из пожарной команды поможет вам спуститься.
Фред осмотрелся. На другой стороне чердачной крыши виднелась башенка, и он медленно вскарабкался к ней, не спуская взгляда с Эммы. Девочка, сжавшись в комок, плакала. Раздался скрежет подъемного механизма, и возле Китти показалась верхушка лестницы. Эмма закричала, и Китти, схватив ее за руку, толкнула в направлении Фреда. Ноги девочки зацепили плитку, которая, полетев вниз, ударилась о землю.
— Не подходите! — крикнула Китти пожарному, который поднимался по лестнице.
— Мамочка! — закричала Эмма.
— Прошу, позвольте помочь вам спуститься. Мы знаем, вы не хотите навредить ребенку, — проговорил пожарный, пытаясь выбраться на крышу.
— Не подходите, или я прыгну, — прокричала Китти, оттаскивая Эмму дальше от лестницы. Девочка отчаянно кричала.
Фред опустился на корточки, сердце его яростно колотилось, руки дрожали. Он пытался мыслить здраво, надеясь понять, каким должен быть следующий шаг. Внезапно его накрыла волна паники. Что если сделает только хуже? Он вел себя заносчиво, вскарабкался наверх, чтобы добраться до Эммы лишь по одной-единственной причине. Потому что любил Сэм. И теперь, находясь здесь, мог совершить фатальную ошибку и погубить ее дочь.
Густой дым по-прежнему плыл мимо. Фред слышал, как лопаются внизу стекла, чувствовал жар огня.
— Прошу, вам нужно пойти со мной. — Пожарный протянул руку. — Мы сейчас спустим вас и ребенка. Дом не устойчив.
— Где вы пропадали, когда были ей нужны? — выкрикнула Китти, а малышка в панике заплакала.
— Кому? — спросил пожарный.
— Айви. Я видела, как она выпрыгнула из окна спальни. Я была в поле и, обернувшись, увидела ее. Она вытянула руки, как птица, и пыталась улететь. Я хотела быть с ней. И сейчас хочу.
— Мы позаботимся о вас и девочке. Мы хотим вам помочь. Но вас нужно спустить отсюда сейчас же. Просто позвольте мне подняться на крышу, и я смогу помочь.
— Нет, не подходите! — закричала Китти.
Фред в отчаянии смотрел на пространство между собой и Эммой. Китти крепко держала малышку за руку. Если он попытается схватить девочку, Китти может дернуть ее к себе и, потеряв равновесие, упасть вниз в объятия смерти, потянув за собой и Эмму. Он видел, как с обратной стороны дома пожарные пытались подвезти еще одну лестницу, но отступили из-за жара.
— Прошу, просто дайте мне руку. Я больше не могу здесь оставаться. — Пожарный протянул обе руки, и Китти еще на шаг отступила к Фреду.
Раздался взрыв, и рация пожарного, затрещав, ожила. Когда Китти ослабила хватку на руке Эммы, Фред решил, что пришло его время, и вскочив на ноги, бросился к ним по наклонной черепичной крыше.
— Мы не можем потушить огонь, — произнес голос по рации, — поэтому увозим вас от дома, Джон.
— Здесь девочка. Я не могу ее бросить. Ради бога, прошу, дайте мне ребенка, — прокричал пожарный, и лестница начала удаляться.
Когда Фред добрался до Эммы, лестница была уже в пяти футах от здания. Снизу прогремел второй взрыв, встряхнув дом до основания. Китти споткнулась и выпустила малышку.
— Прыгай! Ради бога, сейчас же прыгай! — прокричал пожарный, заметив Фреда.
Почувствовав прилив адреналина, тот протянул руки к Эмме, и она инстинктивно бросилась к нему. Он поднял девочку с крыши и, крепко держа на руках, метнулся к лестнице.
На мгновение мир замер, воцарилась тишина, и Фред прыгнул.
Эпилог
Читая только что напечатанный текст, Сэм откинулась в кресле и потерла виски.
Сегодня «Таймс» раскрывает невероятную историю рождения телеведущей Китти Кэннон, которая умерла в прошлом месяце, предположительно, покончив с собой.
Любимая многими ведущая «Пушечного удара», известная тем, что вытягивала правду из своих гостей, хранила свою собственную тайну, намного более сенсационную, чем можно представить.
Урожденная Эльвира Кэннон, она украла личность умершей сестры-близнеца. Всего в восемь лет ей пришлось выдать себя за Китти, чтобы сохранить жизнь.