Теперь, когда мы живем с дядей Фрэнком, нам нельзя говорить о папе, но я знаю, что мама прячет его фотографию в коробке в чулане под лестницей, и дядя Фрэнк об этом не знает. Я иногда укрываюсь там, когда он зол, чтобы не попадаться ему на глаза, и беру с собой фонарь. И когда становится тихо, я могу достать фотографию и посмотреть на нее. Папа на ней в форме, и он такой красивый. Его волосы забраны назад под шапку, и он глядит вдаль, словно на горизонте виднеется кто-то ужасно важный.
Когда папа собирался вернуться на войну, а я умоляла его не уходить, он посадил меня к себе на колени. Прижав к себе, он сказал, если я буду скучать по нему, нужно только посмотреть на небо и найти самую большую, самую яркую звезду. И что он тоже каждую ночь будет на нее смотреть. Так мы оба будем знать, что загадали одной и той же звезде желание, чтобы он поскорей вернулся домой. И тогда оно сбудется. Но этого не случилось. После смерти папы я чувствовала себя мертвой изнутри. Пока не встретила тебя.
Почему я чувствую себя такой несчастной и испуганной? Где ты? Ты больше меня не любишь?
― Айви, сейчас же спускайся! ― раздался на лестнице голос дяди Фрэнка.
Айви медленно убрала лист бумаги в ящик, положила ручку на стол и сглотнула поднимающуюся тошноту. Она вся дрожала. Пройдя через комнату и спустившись по лестнице, она направилась к гостиной.
― Где она? Айви! ― снова крикнул дядя Фрэнк, пока она мялась в дверях.
― Она здесь, ― спокойно проговорила мать, и Айви заставила себя перешагнуть порог комнаты, где все собрались. Все взгляды были устремлены на нее. Воздух был тяжел от дыма. Дядя Фрэнк и доктор Джейкобсон сидели на выцветшей коричневой софе, держа сигареты, а мать неуклюже устроилась на стуле в углу.
― Да, дядя, ― произнесла Айви.
― Не дядькай мне, ты, маленькая шлюшка.
― Фрэнк! Пожалуйста, у нас гость. ― Мать Айви беспокойно крутила руки.
― Не защищай ее, Мод. Ты явно не сможешь наказать девчонку, так что придется это сделать мне самому. Ну, что скажешь в свою защиту?
Айви стояла, молча опустив голову. Слезы жалили глаза, а голова так кружилась, что рисунки на рыже-коричневом ковре под ногами начали двигаться. Она подумала, что может потерять сознание.
― Отец ребенка собирается на тебе жениться? ― выплюнул дядя Фрэнк.
― Я не знаю, дядя, ― прошептала она.
― Ну, ты с ним говорила?
Она моргнула, и слезы заструились вниз по ее щекам. Она протянула руку и смахнула их.
― Говори, девчонка, или тебе не поздоровится!
― Я не могу его найти, ― призналась Айви.
Комната погрузилась в молчание, потом взорвалась мычащим смехом дяди Фрэнка.
― Держу пари, что и не сможешь.
Он встал и прошел к шкафу с напитками, где налил себе большую порцию виски.
― Не знаю, что заставило тебя думать, будто подобного парня может интересовать что-то еще, кроме желания проникнуть тебе в трусы. Запомни мои слова, ты больше о нем никогда не услышишь.
― Фрэнк, нет! ― снова вмешалась мать Айви.
Фрэнк подошел к Айви и немного помедлил. Она не осмеливалась шевелиться, пока он кружил вокруг нее, его щеки пылали от ярости. Она напряглась всем телом, ожидая, что он ее ударит.
― Господь знает, я пытался идти по стопам твоего отца и делать доброе дело, воспитывая тебя, но, очевидно, потерпел неудачу. Ты только и ждала, чтобы обесчестить себя и навлечь позор на всю семью.
Айви взглянула на свою мать, и та всхлипнула.
Фрэнк же продолжал:
― Если бы не доктор Джейкобсон, который любезно предложил поговорить с Отцом Бенджамином о месте для тебя и ребенка в обители Святой Маргарет, ты бы оказалась на улице. Я недоволен тобой, Айви. Никогда в жизни не чувствовал такого разочарования. Я только надеюсь, что они смогут забрать тебя прежде, чем это станет заметно.
― Боюсь, Фрэнк, за это придется заплатить, ― предупредил доктор Джейкобсон. ― Они не возьмут ее просто так.
― Сколько? ― спросил Фрэнк.
― Мне нужно в воскресенье обговорить это с Отцом Бенджамином, но примерно сотню фунтов.
― У нас нет таких денег! ― прокричал Фрэнк.
― Тогда после того, как ребенка отдадут на усыновление, ей придется остаться и отработать свой долг.
― Как долго? ― Айви взглянула на мать, которая побелела, как полотно.