— Вы надолго приехали на этот раз? — сам собой вырвался у нее вопрос. — Или с коротким визитом?
Тарин сама не знала, какого ответа она ожидает. Что Майк вернулся навсегда? Или, наоборот, на пару дней? Она побаивалась соседства с враждебно настроенным мужчиной, который к тому же открыто презирает Конвеев. Но все же Майк такая яркая личность! Из всех ее знакомых мужчин Майк самый обаятельный. И сильный. И сексуальный.
Сердце Тарин яростно колотилось в ожидании ответа.
— Я скоро уеду… — произнес Майк, и девушка вздрогнула. Она не ожидала от себя такой болезненной реакции. — Я заехал домой, чтобы проведать отца и побыть с ним пару дней пере долгой разлукой. А еще — попасть на банкет в Корамбуре завтра вечером. В конце недели я уже буду в Америке.
В Америке? Тарин пыталась осознать услышанное. Ему предстоит не путешествие по Австралии, а поездка на другой континент. Майк окажется на обратной стороне Земли. Так далеко!
— Я еду в Штаты для продвижения на рынок одного своего изобретения в области химической технологии, — сообщил О'Мелли, не вдаваясь в подробности. Вероятно, он считал, что детали недоступны для понимания собеседницы. Или не очень интересуют ее. — Одновременно мне придется заниматься еще несколькими проектами, чтобы окончательно доработать их перед поездкой в Европу… В частности, в Голландию. Меня не будет год, а то и полтора.
Тарин задержала дыхание. Целый год, а возможно, и дольше они не встретятся.
Ей бы надо обрадоваться или хотя бы испытать чувство облегчения. Но, увы, Тарин ощутила прилив глубокой тоски. Майк не любит семью Конвей. С момента их знакомства он беспрерывно отпускал в ее адрес только насмешки и колкости. Но почему в таком случае ей кажется, что она теряет нечто очень важное? Словно погас свет, озарявший ее судьбу. Словно в жизни образовалась черная пустота.
Господи, неужели Майк действительно волнует ее до такой степени? Только этого не хватало! Ей необходимо сосредоточить все силы и энергию на тренировках, чтобы получить место в олимпийской сборной Австралии. Сейчас не время выяснять отношения с малознакомым мужчиной, который к тому же обливает ее презрением с ног до головы. Она ему не нужна. Скорее бы он уехал!
— Ну что ж, желаю успехов, — сказала Тарин, дрожа от ночной прохлады. Странно, пару минут назад она не замечала холода. — Ваш отец, верно, будет тосковать без вас.
«А я — нет! — добавила про себя Тарин. — Ни за что!»
— Мой отец всячески способствовал этой поездке, — заверил девушку Майк. Он с подозрением смотрел на собеседницу, словно она обвинила его в чем-то неприятном. Например, в том, что он опять бросает отца в нелегком положении.
— Рада за вас. Всего доброго. — Тарин пожала плечами.
— И вам удачи на Олимпийских играх, Тарин, — произнес Майк, но подтрунивающая интонация испортила впечатление от этих слов. Он явно не принимал всерьез надежды Тарин на победу, не верил, что она хорошая спортсменка. — Я постараюсь не пропустить ваше имя, когда будут объявлять состав сборной Австралии. — Майк сделал паузу, а потом сказал еще большую гадость: — И еще желаю быстрой победы над вашим шикарным игроком в поло. Кстати, он мой школьный приятель. Уверен, ваша семья впадет в эйфорию, если вам удастся заполучить Рори в мужья.
Тарин едва сдержала грубое ругательство, готовое сорваться с губ. На сегодня довольно. Пусть Майк думает все, что ему заблагорассудится. Ее слова все равно ничего не изменят.
— Держу пари, я это сделаю, — как можно веселее пообещала Тарин.
— Не стану спорить, — промурлыкал мужчина с сардонической улыбкой. — Но вы можете поймать в силки птицу покрупнее Рори Сильвермена. Особенно если выиграете золотую медаль на Олимпиаде. Весь мир упадет к вашим ногам. Спящая красавица в конце концов заполучит самого что ни есть реального принца.
Тарин побледнела и сжала руки в кулачки. Её грудь нервно вздымалась под белой футболкой. Девушку всегда прельщала перспектива стать олимпийской чемпионкой. Эта мечта вдохновляла ее, помогала преодолевать любые трудности и невзгоды. А цинизм Майка О'Мелли омрачил блеск и очарование ее цели. Майкл посмел бросить тень на самое дорогое, что было у девушки, представил ее мечту как уродливый расчет или прихоть богатенькой испорченной дамочки.
— Очень хорошо, Майк, что вы не будете моим соседом, — Тарин услышала свой злой голо словно со стороны. — Надеюсь, когда вы возвратитесь, если вы все-таки возвратитесь, то будете жить далеко-далеко, за много миль отсюда