Тарин чуть не завыла от обиды. Кристалл не упускала случая напомнить ей, что она калека.
Слова Кристалл больно ранили девушку. Она с трудом сохраняла спокойствие. Кроме того, ее задело, что Кристалл выбрала весьма странное время для визита. Наверное, рассчитывала, что если задержится здесь на пару часов, то опять сможет встретиться с Майком.
Тарин почти слышала, как Кристалл поет Майку своим ласковым голоском: «Помочь Тарин с тренировкой лошадей — самое малое, что я могу сделать для хромоногой бедняжки. Ей так нужен опытный здоровый наездник. Несчастная калека!»
— Спасибо, Кристалл. Я не нуждаюсь в посторонней помощи, — ровно ответила Тарин.
— Но, дорогая, я не требую оплаты труда, — произнесла Кристалл, глядя на нее с вызовом. — Я предлагаю помощь от чистого сердца
Тарин усмехнулась. Вот уж кто не способен на бескорыстные поступки. Девушке было ясно Кристалл вовсе не намерена извиняться за вчерашнюю бестактность.
Кристалл прошла мимо нее, чтобы погладим, глянцевую шею Джинджер. Бедра девушки, обтянутые эластичной тканью, соблазнительно покачивались. Узкие легинсы подчеркивали длинные красивые ноги. Короткий топ откровенна обрисовывал дразнящие упругие груди и открывал полоску загорелой кожи на животе.
Догадка осенила Тарин: Кристалл хотела, чтобы Майк увидел их рядом. Его поразит не сходство девушек, а различия! Одна — изящная, сексуальная, дышащая здоровьем красавица. Другая — хромая, растрепанная, вспотевшая после долгого рабочего дня, в старом комбинезоне, без следов косметики…
Первым желанием Тарин было побыстрее избавиться от гостьи. Но внутренний голос убеждал ее не поступать столь опрометчиво. Отказаться от предложения Кристалл — самый легкий путь, но далеко не самый лучший. Тарин задумалась. Чего она, в конце концов, боится? Что Майк сравнит их и сделает окончательный выбор в пользу блистательной Кристалл? Ну и пусть!
— Если ты в самом деле хочешь помочь, — сказала Тарин, — то приезжай утром, когда мы работаем с лошадьми. Отправишься с Дино в дальние конюшни. Объезжать новых лошадей я буду сама.
Тарин не собиралась доверять Кристалл обучение новых лошадей, поскольку не имела ни малейшего представления об ее уровне верховой езды. А плохой жокей, как известно, может испортить даже хорошую лошадь.
— О чем ты говоришь? Скакать на старых лошадях с твоим конюхом, пока ты занимаешься настоящей профессиональной работой? Спасибо, нет уж. — Кристалл скривила губы в ироничной усмешке и достала дорогую золотую зажигалку. Она молчала, пока раскуривала сигарету, а потом задумчиво произнесла: — У меня появилась другая идея. Тебя интересует обучение лошадей? Так вот, у меня есть для тебя работа, Тарин. Надо привести в порядок одну кобылу. Я хорошо заплачу. Ты согласна?
Тарин колебалась. С одной стороны, следовало ухватиться за предложение Кристалл. Обучение лошади Банистеров сделает хорошую рекламу ее центру. С другой стороны, надо тщательно обдумать предложение гостьи: не кроется ли здесь какой-то подвох?
Тарин погладила бархатный нос Джинджер и отвела кобылу в стойло. После чего занялась осмотром копыт крупного серого жеребца по кличке Рекси.
— А почему ты сама не обучишь ее? Разве твой отец не занимается тренировкой лошадей? — вяло поинтересовалась Тарин, привалившись к теплому боку Рекси.
— Занимается, конечно, но не для спортивных состязаний. В этом вопросе специалист ты. — Кристалл курила, медленно выпуская дым. — Моя племянница увлеклась конным спортом, хочет стать жокеем, выступать на соревнованиях. Я думаю подарить ей Глорию, кобылу, на которой я когда-то выступала. Но лошадь немного запущена, она не ходила под седлом с тех пор, как я уехала за границу. Ей явно требуется рука профессионала. Я привезу ее… — Кристалл резко замолчала, поскольку во двор въехал серый «лендровер».
Тарин подняла глаза к небу. О нет, только не теперь! Она постаралась не выдать охватившего ее смятения.
— Майкл! — Кристалл полетела навстречу Майку, вышедшему из машины.
Тарин осталась стоять на месте, склонившись к Рекси. Она не слишком рвалась приветствовать гостя. Девушка заметила, как Кристалл обернулась, будто надеясь, что Тарин следует за ней. Наверняка она с удовольствием понаблюдала бы, как соперница хромает через весь двор.
— Привет, Майкл. Кажется, тебя всегда можно застать в Фернли в это время, — зазвенел обольстительный голос Кристалл с капризными дразнящими нотками.