Глава 9. Почти скучный бал
Как только нас объявили, и мы вошли в зал, вокруг воцарилась тишина. Все с изумлением смотрели на меня. Особенно Мирана и Антуан, которые стояли вместе, недалеко от входа. Собственно, по кузине я и поняла, что высокий, довольно смазливый блондин и есть мой поклонник. И его чёрные, широко раскрытые глаза надо было видеть. Лучшего комплимента он сделать не мог: восхищенно осмотрел мою фигуру и снова залип на лице.
Сюрприз, милый!
Едва заметно улыбнулась… и прошла мимо, сопровождаемая удивлённым взглядом.
А чего он хотел? Чтобы я к нему на шею кинулась? Я вообще его «не помню». И наверняка Мирана ему уже сообщила эту радостную весть. Так что нечего удивляться. Лучше поторопиться и начать всё с начала, если я ему нужна.
Замерла рядом с родителями, которые обменивались любезностями с какими-то важными гостями. Прослушала несколько комплиментов, сделанных им, на тему «как изменилась ваша дочь», и несколько поздравлений. Рассмотрела пёструю публику. Публика рассмотрела меня. Заскучала.
Рядом возник парнишка в униформе с подносом. И замер в ожидании, пока я выбирала, что буду пить.
Неожиданно над ухом прозвучало:
— Берите розовый. Он понравится вам на вкус и не такой крепкий.
Послушно взяла бокал и повернулась к говорящему. Антуан. Кто ж ещё посмел бы ко мне так близко подобраться. Но то, что обратился на «вы» уже приятно. Отпила маленький глоток и чуть не скривилась: напиток был приторно сладким.
Ах, да, прошлая Ана ведь была сладкоежкой. Ей этот напиток наверняка бы понравился. Но не мне.
Вернула бокал на поднос и поинтересовалась у гарсона какой напиток не содержит сладкого сиропа. Парнишка выбрал фужер с зелёным содержимым и молча протянул мне. Попробовала. Вкус мяты и чего-то кисленького понравился. Поблагодарила. И снова повернулась к поклоннику, который продолжал стоять рядом. Вид у него был, мягко говоря, озадаченный.
— Я так полагаю, вы Антуан? — поинтересовалась с почти скучающим видом. Не знаю как себя с ним вела моя предшественница, но я слюни пускать не намерена. Во-первых, он не в моём вкусе — мне тёмненькие нравятся. А во-вторых, ещё надо разобраться, что это за фрукт, и не причастен ли он к падению Аналеи с лошади. Хотя… это точно не в его интересах. По крайней мере сейчас — пока мы ещё не женаты. Но осторожность соблюсти не помешает. Присмотрюсь повнимательнее, а там видно будет — нужен ли мне такой жених…
— Ох, простите, я не представился! Граф Антуан Тавельский к вашим услугам, — парень протянул мне руку. Вложила свою. Легонько коснулся губами и тут же отпустил. Чтит приличия. Неплохо для начала.
Заиграла лёгкая музыка, и блондин склонил голову.
— Разрешите вас пригласить на танец?
Слегка присела и положила пальчики в его открытую ладонь, выразив согласие.
Повёл в центр зала. Влились в массу танцующих. Антуан исподтишка меня изучал. Заинтересованно. Но меня, друг, не обманешь, я вижу по твоей мимике и жестам, что внимание основано лишь на любопытстве — так рассматривают необычную зверушку. А это значит, что я тоже не в твоём вкусе. Тебе нравятся блондинки. А если быть точной — одна конкретная. И потому ты непроизвольно изредка косишь в её сторону, отслеживая траекторию движения.
— Вы так разительно изменились, Аналея, — прервал мои размышления партнёр.
— Это плохо?
— Что вы?! Вам очень идёт новый образ. Просто раньше мы с вами были очень хорошо знакомы, и мне непривычно видеть вас такой. Вы совершенно другая. Загадочная. И мне это нравится. Но я не знаю как себя с вами вести.
— Ведите так, как того требуют приличия — не ошибётесь, — мило улыбнулась и грациозно крутанулась вокруг себя — того требовал танец. Продолжила:
— Благодарю вас за цветы, они прелестны. А вот письма… Вероятно, прежняя я дала повод писать такое. Но сейчас я этого не помню и прошу не делать этого впредь.
— Простите. Я должен был об этом подумать. Но я так скучал… мне не хватало наших встреч…
Посмотрела на него скептически, парень осёкся и задумчиво сдвинул брови.
Да, дружок, твоя прежняя тактика больше не работает.
— Не люблю, когда из меня делают дуру. Уясните это на будущее. И больше никогда не пытайтесь мне льстить и говорить неправду.
Блондин ещё больше нахмурился, и пробормотал:
— Мирана была права, вы словно другой человек…
Даже так? А блондинка очень проницательна. Надо быть с нею осторожнее.
— Можно и так сказать, — согласилась с тем, что я теперь другая. — Поведение человека основывается на его опыте. Я своего прежнего опыта не помню, поэтому учусь жить заново.