Реальность превзошла все ее ожидания. Лионелла вошла в зал, освещенный десятком больших люстр, за столом сидели около сорока человек. Овальный стол, длиной не меньше пятнадцати метров, был накрыт белой скатертью и уставлен множеством блюд. Возле него крутилось несколько официантов.
Первым Лионеллу заметил сам Тихвин. Он встал и направился к ней. Взяв за руку, обернулся к гостям:
– Хочу представить мою гостью – Лионеллу Баландовскую!
Мужчины начали вставать, на что она тотчас отреагировала:
– Прошу вас, сидите… – Потом взглянула на Тихвина: – Пожалуйста, проводите меня до моего места.
– Конечно, конечно. – Егор Макарович усадил ее на свободный стул рядом с собой. К ней сразу подошел официант с блюдом.
– Что это? – спросила Лионелла.
– Зеленый салат с куриной грудкой и помидорами черри.
– Терпеть не могу куриное мясо.
Тихвин махнул рукой, и на месте этого официанта оказался другой:
– Зелень с авокадо, креветками и кедровыми орешками.
– Пожалуй. – Лионелла кивнула, и официант положил на тарелку салат.
– Как провели время в дороге? – спросил Тихвин.
– Мучилась вопросом… – так же тихо обронила она.
– Это интересно. – Он покрутил головой. – Могу узнать, что за вопрос? Или не скажете?
– Отчего не сказать? – Лионелла щелкнула ногтем по бокалу. – Вина сначала налейте.
Егор Макарович наполнил бокал и снова спросил:
– Итак?
– Почему вы не уехали вместе со мной?
Он удовлетворенно кивнул:
– Помню, обещал сопроводить лично.
– Что же помешало?
– Хотел сделать сюрприз.
– Для кого?
– Не догадываетесь? Конечно, для вас.
Только теперь Лионелла заметила, что среди незнакомых людей за столом сидели члены съемочной группы.
– Как мило. Вы решили всех покормить?
– Я подумал, что вам будет приятно увидеть знакомые лица.
– Почему бы и нет. – Она пожала плечами и задала вопрос, на который могла ответить сама: – Комиссаров уехал?
– Да, у него дела в Москве. – Тихвин встал и постучал вилкой по графину. – Внимание! – Многоголосый говор за столом сразу стих. – Позвольте тост! Сегодня среди нас много новых интересных людей, тружеников кино. Прошу выпить за них! – Тихвин обернулся к Лионелле, и ей пришлось встать. – За вас, прекрасная Лионелла!
Все выпили, и некоторое время за столом раздавался только стук вилок и ножей. Потом мало-помалу возобновились разговоры.
Выглянув из-за мужа, – она сидела от него с другой стороны, – Марианна Тихвина спросила Лионеллу:
– Как вам салат?
– Очень вкусно, – ответила Лионелла, не собираясь продолжать разговор, поскольку и вопрос, и ответ были формальными. Она сама, принимая гостей, практиковала такое.
– Позвольте познакомить вас с моими друзьями, – предложил Тихвин.
– Хотите, чтобы я обошла весь этот стол? – с нежеланием уточнила Лионелла.
– Все, кто нужен, рядом со мной. – Тихвин привстал и положил руку на плечо плотного темноволосого мужчины в галстуке: – Юрий Друзь – начальник службы безопасности.
– Рад познакомиться, – сказал Друзь, глядя на Лионеллу, но у нее сложилось впечатление, что говорил он не с ней, а с Тихвиным.
– Взаимно, – вежливо кивнула Лионелла и перевела взгляд на Тихвина.
Егор Макарович встал и, обойдя стол, остановился возле лысого человека в очках.
– Главный технолог комбината – Кислянский.
– Рад познакомиться. – Реакция технолога была такой же, как у режимника: он ни на секунду не выпускал из виду хозяина, реагируя на каждое его движение или слово.
– Я тоже рада, – сказала Лионелла, с интересом наблюдая за тем, что происходит. Заметив, что рука у Кислянского в гипсе, она спросила: – Что с вашей рукой?
– Упал, – коротко ответил технолог и взглянул на хозяина.
Тихвин между тем сел и по-барски развалился в своем кресле:
– Хорошо покатались. – Он усмехнулся. – Ну и как? Ручка бо-бо?
Кислянский с готовностью закивал:
– Дергает.
– Что же ты, друг дорогой? Был пьян или за руль не держался?
– Да он же, Егор Макарович, как зверь из-под тебя рвется!
– Авария? – догадалась Лионелла.
– По лесу на квадроциклах катались, – ответил Тихвин. – Все мужики как мужики, и только этот дрищ не удержался в седле.
– Второй день маюсь. – Кислянский словно оправдывался.
– Зачем же пришел? Остался бы дома на диване.
Наблюдая за технологом, Лионелла была уверена, что, будь его воля, он так бы и сделал. Что же помешало? И, кажется, она знала ответ: страх потерять расположение Тихвина.
Лионелла чувствовала – ее буквально пронизывает ощущение всеобщей угодливости и преклонения. От этого сделалось мерзко.