Его слова разнеслись по залу леденящей правдой.
Меня охватило ощущение того, будто я снова находилась в море, а ледяная вода тянула меня все глубже и глубже.
– У тебя ничего не получится, как и у всех тех, кто был до тебя, – продолжил парень.
Поблизости не было никакого дракона, способного спасти меня. Равно как и не было надежды, за которую можно было бы держаться, – лишь мир наверху, мерцающий, словно яркая звезда.
– Это неизбежно, – он посмотрел в сторону, – и это твоя судьба.
Моя судьба?
Ощущение того, что я тонула, мгновенно испарилось.
Начнем с того, что это никогда не было моей судьбой. Я забрала ее себе, как только прыгнула в море. Но даже задолго до этого не я была той, кто изменил ход истории. Это была Шим Чонг, ведь именно она отрицала свою судьбу, когда решила не отпускать Джуна. По крайней мере, разве не из-за этого она отвернулась от дракона? Я сразу же отмахнулась от этой мысли. Может, мне и непонятны мотивы Шим Чонг, но зато мне хорошо известны мои собственные.
– Ты прав, – ответила я. Взгляд парня вернулся назад, а глаза сузились, когда я сказала следующее: – я такая же, как и все остальные невесты. Мне хорошо известно, каково это – любить кого-то так сильно, что готов пожертвовать всем, дабы защитить этого человека. Но кто ты такой, чтобы говорить о моей судьбе и рассуждать о моем провале или победе? Моя судьба никоим образом не зависит от тебя, она принадлежит только мне.
Парень посмотрел на меня, на его лбу появилась легкая морщинка.
Тем временем Намги тихо присвистнул:
– Никогда не думал, что застану, как Великий Лорд Шин из Дома Лотоса потеряет дар речи перед невестой Бога Моря.
Дворянин. И почему я не удивлена? Хотя Кирин и Намги, несомненно, самые младшие из этой троицы и, похоже, они во всем ему подчиняются.
– Лорд Шин, – тихо, но настойчиво обратился Кирин, – туман рассеивается.
Его взгляд был поднят к небу, туда, где лунный свет пробивал балки, заливая весь зал.
Шин отступил.
– Придержи свою судьбу, невеста Бога Моря. Это не моего ума дело. – Он потянулся и вытащил из ножен меч. Звук металлического скольжения оглушил безмолвный зал.
– Меня зовут Мина, – ответила я, и он остановился, – я не невеста Бога Моря, не Ничейная Невеста, и даже не Сорока, – мой голос звучал уверенно. – У меня есть имя. Его выбрала моя бабушка, которая хотела подчеркнуть мою сообразительность и силу. Я знаю, кто я, и мне прекрасно известно то, что мне необходимо сделать. – Я подняла кинжал своей прапрабабушки. – И я не позволю вам забрать мою жизнь.
Подняв руку, Шин стянул маску с лица. Ткань соскользнула так, словно потекла с его шеи вниз.
– Мина, – произнес он, и мое сердце предательски замерло, – невеста Бога Моря.
Я тяжело сглотнула. Без маски его голос был чистым и теплым. У него красивые черты лица: прямой нос и мягкие губы, а от темных, словно море, глаз, дух захватывало.
– Я не стану забирать твою жизнь.
Во мне расцвела болезненная надежда.
– Лишь твою душу.
Обхватив меня своей рукой за запястье, он повернулся. Кинжал с грохотом упал на пол, другой рукой парень поднял меч и вонзил его вниз. Я вскрикнула. Пронзительный звук внезапно оборвался, когда его меч соприкоснулся с…
Лентой.
Он разрезал Красную Нить Судьбы.
Я изумленно наблюдала за тем, как перерезанная лента, словно две половинки сломанного пера, медленно упала на пол. Как это возможно? На короткую секунду воцарилась тишина, никто не двигался. Затем мой крик вернулся, но отчаянный звук вырвался не из моего рта, а откуда-то сверху, из вне. Крик кружился и сливался, словно масса ярких цветов собирались воедино. Лента выскользнула из моей руки, поднялась, а за ней последовала половина ленты Бога Моря. Вместе они охватили крик, образовав ослепительную сферу света.
Шин вышел вперед, протянув руку.
Яркая цветная вспышка поглотила весь зал, когда я попыталась сморгнуть появившиеся перед глазами звезды, мои уши уловили чудесный звук – совершенно неожиданный для этого заброшенного зала – веселую трель птиц.
В центре ладони Шина, плотно сложив по бокам крылья, сидела красивая сорока с красными кончиками крыльев.
4
Сорока ворковала на ладони Шина. В отличие от черно-белых сорок, которые носились по моей деревне, кончики крыльев этой переливались ярко-красным оттенком – идентичным цвету Красной Нити Судьбы.
Птица взмахнула крыльями, и я ощутила, как резкая боль пронзила мою грудь.