— Библия? — благоговейно спросила Альба.
— Коран? — не менее благоговейно произнёс Ард.
— Моё… — скромно ответил я. — Почти…
Над нашей временной обителью пролетело ещё несколько снарядов или ракет с шелестящими и свистящими звуками.
— Величайший Господин, — жалобно пробормотала Альба. — Сделайте же что-нибудь. О, как я устала…
— Всё, Господа, наконец-то я достиг финиша! Ура! — облегчённо воскликнул я, извлёк из воздуха бутылку шампанского, открыл её и отпил жидкость прямо из горлышка. — Присоединяйтесь!
— !?
— ?!
— Энергетический сгусток Четвёртого Мира пойман и водворён на полагающееся ему место! Ура!
— Не может быть!
— Невероятно!
— Господин Ард, немедленно возвращайте свою армию обратно!
— Есть!
— Госпожа Альба, вы помните своё обещание?
— Какое?
— О, женщины! Ну, я о свидании…
— Оно непременно состоится, Величайший Господин, — мягко и облегчённо улыбнулась Альба.
— Ну и прекрасно.
— Разрешите мне удалиться? Столько проблем и всяких дел, однако, накопилось, — осторожно спросила Альба. — Придётся открывать новые кладбища и увеличить пропускную способность крематориев.
— И у меня теперь много забот, — радостно произнёс Ард. — Но самую посильную и незамедлительную помощь в открытии новых кладбищ я окажу! Не сомневайтесь, уважаемая и прекрасная Госпожа Альба! До свидания!
— Да нет! А вас, дружище, попрошу остаться, — буркнул я.
— Зачем?
— Поединка никто не отменял.
— Что?! — изумились Альба и Ард одновременно.
— А вот то! Я хочу сразиться с вами, Первый Великий Господин Четвёртого Мира!
— Вы уверены? — усмехнулся Ард и покрутил меч, как пёрышку, в своей толстой, крепкой и сильной волосатой руке. — Я Вас предупреждаю об опасности сего действа. Это не ментальный, не энергетический уровень. Это вполне реально, натурально и серьёзно.
— Абсолютно уверен я в себе, и через несколько минут будете вы немощным, опозоренным и убогим рядом с моим мечом. Приступим, уважаемый Господин Ард? — ухмыльнулся я и подчёркнуто медленно достал из ножен свой меч. — Начнём?
— Господин, может быть, не стоит? — робко спросила Альба.
— Этот бой я посвящаю тебе, моя волнующая прелесть!
— Как-то очень быстро я стала Вашей прелестью, Господин, — порозовела женщина.
— А зачем затягивать сладостно-приятный процесс? Затягивать следует процессы неприятные и не сулящие позитивных перспектив. О, моя милая, великолепная и неподражаемая девочка!
— О, мой повелитель! Ваши слова тревожат и волнуют мою душу!
— Давай перейдём на «ты». Собственно, я это уже сделал.
— Давай!
— Я уже чувствую нежную и шелковистую кожу твоей попки под своими пальцами.
— О, я изнемогаю от предчувствия нашей встречи!
— Я трепещу, моя милая! Я ощущаю жар твоих губ!
— А я — твоих!
— Господа, я вам не мешаю? — встрял в нашу страстную беседу Ард. — Всё-таки у меня масса проблем и дел. Так, состоится поединок или нет?
— Конечно, состоится! — я небрежно положил меч на плечо и поцеловал невесомую ручку Альбы. — До свидания, моя радость.
— Да нет! Я останусь здесь! А вдруг что случиться?!
— Ну, успокойся! Ну, что со мною может случиться?
— С моим мужем кое-что случилось! Я никуда не уйду! А кроме этого, не забывай, что поединок посвящён мне, — усмехнулась женщина. — Я должна воочию его созерцать.
— Ну, хорошо. Начнём, Великий Господин?
— Начнём.
Я принял боевую стойку, Ард последовал моему примеру, а потом решительно бросился на меня. Мечи скрестились, сталь встретилась со сталью. Мой противник фехтовал очень искусно и мастерски. Его клинок порхал, как бабочка, пытаясь поразить меня по всем направлениям. Я маневрировал, уклонялся, ускользал и, в свою очередь, периодически нападал, ища брешь в защите Арда, но она пока была безукоризненна и безупречна.
Но, наконец, мой соперник стал уставать. Он тяжело дышал и двигался уже не так легко, как в начале поединка. Всё-таки сказывалась разница в возрасте и в весе. Если в борьбе сумо, например, он играет подчас очень большое значение, то в фехтовании лишний вес только вредит.
Я терпеливо ждал, пока Ард устанет до такой степени, когда силы стремительно станут покидать его. А пока я, контролируя дыхание, легко крутился, вертелся, подныривал, уходя от ударов, наносил ответные, но они не достигали цели. Да, такого умелого и мощного соперника я ещё не встречал. Ничего, ничего! Сейчас его дожму!
Я сделал несколько отвлекающих движений, а потом совершил свой коронный трюк: выбросил левую руку вверх перед лицом противника, отвлекая его внимание, кувыркнулся вправо, оказался позади Арда и мгновенно зафиксировал свой меч между его ног, перед этим распластав хламиду врага на две части. Великий Господин поражённо замер.