И всё же я не понимал их «заморочек». В следующий раз отправлю Ишиду-сан на личную встречу, как самого заинтересованного.
— Всё просто: мы очень уважаем нашу начальницу-сан. — Я откинулся на спинку кресла, сложив руки на груди, и посмотрел, как чуть трепещут лепестки роз.
— Совсем скоро технология голограмм позволит с высокой точностью производить места, где мы хотим оказаться, — тихо произнесла Асуна, и когда я взглянул на неё, она задумчивым взглядом смотрела на тот же куст роз, что и я несколько секунд назад. — Сейчас это не более чем воспроизведённый по цифровой копии пейзаж.
— У тебя есть скриншот этого места? — я снова посмотрел на розовый куст.
— Да, мне помогли его получить. И не только сад. Есть ещё много других скриншотов Underworld , и поскольку официально его нет, я могу поделится с тобой, но это, — я и она одновременно повернули головы и посмотрели друг на друга. Асуна приложила палец к губам и улыбнулась, — должны остаться только между нами.
— Договорились, — она протянула мне руку и я осторожно сжал её в ответ, стараясь не обращать внимание на возникшие ощущения. — Буду ждать их на своей почте.
Асуна первая прервала рукопожатие и, посмотрев снова в монитор, спросила: — Что-нибудь ещё?
— Шино хотела бы снова собраться. Она интересовалась, в какие дни ты свободна.
— Воскресенье будет в самый раз. Я свободна в любое время.
— Отлично, тогда в 4-ре в Disey. Или в ALO. Как получится. — Я встал со стула и посмотрел в правый верхний угол невидимого никому, кроме меня, прозрачного экрана. Принцип данной технологии был тот же, что и у Аугмы, разве что оптимизированный для постоянного ношения. Да и само устройство было в разы меньше своего предшественника. — Ну, думаю, нам пора, — в подтверждение моих мыслей передо мной высветилось сообщение от Ишиды, который ждал нас вместе с другими участниками команды.
Как порядочный человек и хороший семьянин, ещё до того, как зайти в кабинет Асуны, я отправил СМС о планах на свой вечер Шино. Она упрямо настояла, что обязательно встретит меня возле бара на машине. Я не стал её уговаривать оставить эту идею и лечь спать. Мне была приятна подобная забота. Хотя всё ещё терзали сомнения. Пятничный вечер, состоящий из постоянного поглядывания в левый верхний угол на наличие новых сообщений, не сможет как следует расслабить после рабочей недели.
***
— Асуна-сан? — я неспешно потягивал пиво из стакана, сидя в общей компании за прямоугольным столом, рассчитанным на двенадцать человек. Голос младшего коллеги вырвал меня из раздумий, и я краем глаза посмотрел на обратившегося к Асуне человека. Ишида.
— Да, — Юки повернулась в сторону спросившего, поставив на стол стакан своего напитка.
Наоки собирался с мыслями, явно планируя задать что-то никак не вяжущееся с темой делового пятничного вечера. Мой друг виновато почесал затылок и смущенно улыбнулся.
— Простите за мой вопрос. Асуна-сан, вы та самая Асуна, которая прошла SAO под ником «Молния»?
От этого вопроса я чудом не поперхнулся. Я не думаю, что в этой жизни я обсуждал с ним свою первую игру с полным погружением со всеми её необычными моментами. Точно помню, про детальные подробности наших с Асуной отношений я ни разу не говорил. Только в общих чертах. Но даже так Наоки ни разу не интересовался моей прошлой женой. Более того, его и MMORPG не сильно-то и беспокоило. Чем вызван его интерес на этот раз я так сразу понять не смогу.
— Думаю, да, — улыбнулась Асуна.
— Значит, вы были той, которая сражалась с финальным боссом на всех этажах?! — сражался и я, но спасибо, что это никак тебе не нужно. Не то чтобы мне нужно внимание.
Но теперь к нашей тихой начальнице-сан повернулся вся команда, включая нашего серьёзного и нелюдимого Такано-сан.
— Да, — её губы растянулись в ещё более широкой улыбке.
Серьёзное и унылое пати тут же перестало быть таковым. Я с удивлением заметил, как у всех загорелись глаза и они поддались вперёд. Кто-то крикнул подать сет, и когда на стол подали несколько… Стоп! Семь подносов с дюжиной пиал-сакадзуки на каждом вместе с закусками, я понял, что вечер закончится не скоро.
— Асуна-сан! Это замечательная новость! Я всегда мечтал воочию увидеть вас! — Ишида разве что только не со стула подскочил. Единственной унылой физиономией среди этого праздника счастья была моя. И после такого заявления, она и вовсе перестала быть безобидно угрюмой. Я не вольно сжал кулаки и посмотрел в его сторону.
Моего настроения этот балбес не чувствовал и подавно. Он резко встал со своего места и, пододвинув стул ближе к удивлённой Асуне имел наглость взять её за руку и сжать.
— Уже столько лет минуло, Ишида-сан. Я не ожидала. — Верно. Она права. Действительно уже минуло много лет.
Я осушил бокал и откинулся на спинку стула, прикрыв глаза. Каким-то чудом, я почувствовал на себе взгляд Асуны — странно, что я всё ещё могу ощущать такие вещи на интуитивном уровне, я-то и прямые намёки Шино не всегда понимал, а тут… Со временем и такое понимать начну.
Моё меланхоличное настроение почти отключило меня от реальности. В какой-то момент я слышал оживлённую беседу, в другой уже тянул к общему кругу сакадзуки с сакэ к центру стола, одновременно предлагая тост:
— КАМПАЙ! За прохождение десяти этажей!
Во время упоминания двадцати, я непонятным образом умудрился выпить сразу две.
Что же было дальше?.. Я не мог вспомнить. Но меня не покидали мысли, что я всё же сделал то, о чём мог бы жалеть. Отвратительнейшее чувство.
***
Асуна уже и забыла, когда проводила время в такой дружественной атмосфере. Она была приятно удивлена, когда Ишида-сан — один из её подчинённых — спросил, не была ли она той самой Асуной из SAO. Эти далёкие воспоминания приятно-больно согревали её душу. Приятно, потому что по-настоящему жила в том плавучем замке Айнкрад. Она была сама у себя, не подчиняющаяся никаким правилам и не от кого не зависимая. Даже после вступления в гильдию Рыцари Крови (РыКи), выбор остаться или нет, идти или не идти всегда у нёе был. Асуна, как девушка, в реальном мире привыкшая следовать указаниям своей матери и строгого руководства женской школы, была счастлива почувствовать такую свободу.
Она встретила настоящих подруг, познакомилась и подружилась со многими ребятами.
И в конце концов, Асуна встретила того, кому готова была доверить свою жизнь. Даже сейчас.
Рапиристка Асуна не одна проходила все эти этажи. Не одна побеждала монстров и не всегда одна расчищала донжоны. Она стала той, которую приняли РыКи, благодаря тому, кто сейчас с расслабленными видом вполуха слушал оживлённую беседу.
Киригая Кадзуто.
Кирито.
Тогда он не только вытащил её, слабую и уставшую, из опасного донжона первого этажа, но и подарил ей цель. Она сражалась на передовой только благодаря этому мальчику.
Больно, потому что было много смертей. Жертв. Самоубийств. Малейший промах, и кто-то больше не сможет увидеть своих близких, вернуться к своей обычной жизни. Потому что SAO стало их новой реальностью, выйти из которой можно, как и из этой, только посмертно.
Но больнее всего для Асуны было то, что все те тёплые чувства, которые Чёрный мечник и Молния раздели между собой, сохранились только у неё.
— Асуна-сан, вы помните какие-нибудь необычные способы сражения с монстрами? — задал очередной вопрос Ишида.
— Хм… Припоминаю полевого боса. Он был отдалённо похож на черепаху и жил в озере. Чтобы победить его, каждая гильдия должна была построить или купить лодку.
— У вас был настоящий морской бой? — включилась Судзуки-сан.
— Почти, — Юки снова взглянула на Киригаю и тут же посмотрела на Судзуки-сан, — разве что мы по-прежнему сражались только с помощью своего оружия. Но некоторые, — Асуна гордо улыбнулась, — могли и включать в сражение свою лодку.
— Каким образом, Асуна-сан? — Такано-сан улыбнулся, обмакнув салфеткой капли напитка. — У вас была пушка или может заострённый нос?