Киригая Кадзуто бежал, словно за ним гналась стая безумных ботов, с которыми он недавно расстался не на самой приятно ноте. Тестирование нового мира было, вне всякого сомнения, одной из приятных вещей для него в этом мире, но не самой. Даже близко не стояла, стоит заметить. Потому что ни одна игра полного погружения не могла сравниться с его реальной жизнью. И он бы ни за что не отказался от неё, как бы сильно не сожалел всего мгновение назад о своих глупых поступках.
Сегодня у него встреча. Одна из самых важных встреч в его жизни.
Встреча с его ребёнком.
Кадзуто прикусил губу, борясь с подступающими слезами. Около пяти минут назад он выпрыгнул из такси и побежал. Чёртовы пробки в чёртовом Токио в чёртов час пик! Словно именно сейчас им нужно было появиться! Тридцать минут назад Кадзуто Киригае позвонила Юи и посреди погружения он узнал изумительную новость: его любимая жена Асуна рожает.
Он не был с ней всё время в течение девяти волнительных месяцев ожидания. Когда они узнали о том, что в их маленькой семье будет пополнение, вероятно, во всей Японии не было людей счастливее их двоих. Кадзуто кружил Асуну по их небольшой гостиной, когда она радостно смеялась вместе с ним сквозь слёзы. Их лбы были прижаты друг к другу, а карие глаза будущей мамы не переставали смотреть в серебристые глаза будущего отца. Юи была, есть и будет их маленькой девочкой, но новый человечек внутри Асуны просто не мог не радовать их меньше, чем в эту самую минуту. Вместе они прошли через долгие годы по восстановлению Underworld, и в этот самый период каждый тешил себя тем, что однажды они выполнят свою миссию и смогут пожениться и в этом мире. Смогут жить рядом с друг с другом, отвлекаясь от непрерывно поступающих новых задач и проблем, жить, наслаждаясь обществом друг друга. Но долгожданный момент не продлился долго. Спасение Underworld было не более чем их добровольной деятельностью, они не получали и минимума за свои труда. В конце концов, даже в их время, было невероятно рискованно жертвовать тайной мира восходящего искусственного интеллекта. И реакция на Алису в своё время показала это. Поэтому Кадзуто принял предложение вступить в ряды тайной инспекции, чьей основной целью было выявление любых нарушений общепринятых законов виртуального мира. Инспекция, как оказалось, была создана немного позже официального запуска SAO, и существовала за счёт поддержки международных организаций. Колеги Кадзуто собрались со всех уголков мира, где так или иначе существовали технологии полного погружения и дополненной реальности — на той или иной стадии развития. Но оставалось неизменным одно: Япония в этой сфере была впереди всех, и именно поэтому инспекция так отчаянно нуждалась в молодых японских специалистах, которые успели испытать на себе тёмную сторону новейших технологий.
Асуна не отставала от него. Вскоре после Underworld она присоединилась к профессору Ринко и работала под её началом в Токийском филиале Американского института нейробиологии. Её работа в основном была связана с исследованием влияния виртуального мира на физиологию человека и уменьшения отрицательных эффектов, а также поиск новых способов улучшения (модификации сред поддержания жизни на подобии тех, в которой жила в своё время Юки).
Как бы Кадзуто и Асуна не были заняты, они всегда были друг для друга приоритетом. В свободное от работы время молодая семья выбиралась за пределы города, отдыхая от работы в зонах отдыха. Такие перерывы редко длились больше недели, тем не менее это было лучше, чем ничего. Ни Кадзуто, ни Асуна не планировали заводить детей в ближайшем будущем, но несмотря на это хотели бы стать родителями.
Поэтому когда Асуна сообщила Кадзуто о беременности, каждый из них был счастлив.
Они не выясняли пол ребёнка, не задумывались об имени, погружённые в свою работу. Будущие родители хотели, чтобы их ребёнок ни в чём не нуждался, и поэтому сейчас нужно было постараться, подождать ещё немного и тогда они будут вместе наслаждаться счастливым временем со своим ребёнком.
Вот так время в текущий момент, когда Кадзуто почти влетел в больницу, чудом не столкнувшись с медсестрой.
Поймав на себе понимающий взгляд собственной матери, не говоря ни слова, он пошёл в сторону палаты Асуны, надеясь, что успеет поддержать её, прежде чем они смогут увидеть их маленькое чудо.
— Папа, всё в порядке, мама хорошо себя чувствует. Так же как и ребёнок. — Юи появилась в его поле зрения в образе маленькой пикси и счастливо улыбнулась ему.
— Я очень на это надеюсь, Юи, — Кадзуто постарался улыбнуться, надеясь, что у него это получится. Но на его лице застыло и никак не хотело проходить одновременное выражение паники, ужаса и безумного счастья. Этот коктейль эмоции явно помогал ему бежать сюда изо всех сил. Но сейчас ему было бы лучше исчезнуть. Ему не хотелось пугать Асуну, которую он не видел с утра и по которой он так сильно скучал.
Наконец, Кадзуто оказался перед палатой. Он замер перед дверью, ничего не слыша.
— Она… — Кадзуто сглотнул, — я опоздал? — он посмотрел на свою маму с плохо скрываемым сожалением.
— Мой дорогой, — улыбнулась ему Мидори, проведя рукой по влажным волосам сына, — нам попался такой ответственный доктор, что никто из нас не смог присутствовать и поддержать её.
— Всё верно, папа, — Юи теребила край платья, — он также настаивал, чтобы мы не звонили тебе, потому что он не хотел отвлекаться ещё и на реанимацию паникующего отца, — девочка засмеялась.
— У него был опыт, это точно, — не смогла сдержать ухмылки Мидори. Она положила руку на плечо Кадзуто и слегла сжала её. — Но сейчас тебе можно зайти. Я встретила доктора в коридоре, прежде чем встретить тебя. Асуне нужно было немного прийти в себя. Так что сейчас самое время.
— Мы подождём тебя, папа. Проведи время с мамой. А мы пока встретим других.
— Тогда я не буду торопиться, — улыбнулся им Кадзуто. — Спасибо вам обоим. — С этими словами он зашёл в палату и двери автоматически закрылись за ним.
В воздухе пахло антисептиками и чем-то цветочно — медовым. Ленивые лучи уже опускающегося за окном солнца скользили по персиковым стенам. Глаза Кадзуто замерли на тонкой шторке, сквозь которую он мог различить силуэт Асуны, сидящей на кровати и прижимающей к своей груди свёрток.
— Асуна, — тихо пробормотал Кадзуто. Сцена, которую он уже видел видел когда-то, но не в тёплых лучах солнца, не с этими мыслями. — Асуна, — увереннее произнёс Кадзуто, улыбнувшись, и почти рухнул на колени возле неё.
Его встретила счастливая и усталая улыбка его жены. Она осторожно протянула ему руку, к которой он тут же прижался и закрыл глаза, дав волю слезам.
— Я так скучал по тебе, — прошептал он.
— Кадзуто, — прошептала Асуна в ответ, вытирая пальцами слёзы её любимого мужчины, который, услышав своё имя, открыл глаза и посмотрел на неё сквозь пелену слёз.
— Я хотел прийти раньше, правда хотел, я…
— Всё хорошо, — Асуна прижала палец к его губам, слегка покачав головой. — Посмотри на неё, Кадзуто, — она повернулась к прижатому к груди свёртку, из которого он увидел маленькую розовую головку и поднятую ручку, сжатую в кулак, — она такая красивая.
Кадзуто встал на ноги и осторожно присел на кровать рядом с Асуной, приобняв её. Он наблюдал, как его любимая сладко ворковала над их недавно родившейся дочерью. Его сердце радостно сжалось в груди и он делал всё возможное, чтобы не разрыдаться прямо сейчас ещё больше.
— Да, она прекрасна, — пробормотал Кадзуто, целуя в макушку любимую. — Спасибо тебе, Асуна, я так счастлив.
Из глаз Асуны потекли слёзы, когда она посмотрела на своего любимого.
— Я люблю тебя, — прошептала она.
— Я тоже тебя люблю, — ответил он, прежде чем прижался к её губам, увлекая их в нежный поцелуй.
Когда они разорвали поцелуй с тихим вздохом, Асуна осторожно протянула дочь Кадзуто, прошептав девочке: — Смотри, это твой папа. Он очень ждал встречи с тобой.
— Привет, красавица, — осторожно произнёс Кадзуто, взяв девочку на руки, — я так счастлив познакомиться с тобой, — малышка с серьёзным лицом изучала своего папу и вовсе не собиралась плакать, оказавшись в руках незнакомца. Кадзуто осторожно провёл костяшками пальцев по её маленькой пухленькой щёчки. — Прости, твой папа не всегда такой плакса, но я просто очень счастлив видеть тебя. Так счастлив.