Глаза защипало, я шмыгнула носом и прикусила губу, чтобы не расплакаться. Вере Николаевне всего семьдесят, ей ещё жить да жить. Отмахнулась от горьких мыслей, потянулась к Руслану и крепко его обняла, положив голову на плечо.
— Что с ней?
— Опухоль, поздно обнаружили. Ей осталось несколько дней или недель.
— Сочувствую. Ты давно знал?
— Месяц. Но была ещё какая-то надежда, я думал, современная медицина справится. Обманывал себя до последнего. Бабушку пичкают сильными препаратами, чтобы она не испытывала боли. Спит очень много, осунулась вся, но сохраняет оптимизм. Старается улыбаться, шутить, чтобы мы с мамой меньше волновались.
Я смахнула слёзы, продолжала обнимать Руслана, чтобы он чувствовал мою безмолвную поддержку.
— Кстати, бабушка о тебе вспоминала. Всё ещё верит, что мы будем вместе.
— Рус, — я отодвинулась, заглянула в его глаза, наполненные болью, и выпалила на одном дыхании: — Скажи Вере Николаевне, что она была права и мы встречаемся.
— Но это же не так.
— Какая разница? Ради благой цели можно и соврать. Она очень обрадуется, я уверена!
— Может, ты и права. Меня посещали подобные мысли, — Руслан схватился за бутылку пива, сделал несколько глубоких глотков. — Слушай, от обмана должна быть польза. Бабушка… В общем, кроме неё есть другие люди. Понимаешь, к чему я веду?
— Смутно.
— Твоя мама, например. Она точно поверит в наши отношения и перестанет тебя доставать. Это же гениально, Ватсон! — Руслан оживился, достал свиную чипсину, улыбнулся: — А ещё есть Артурчик, который пристаёт к тебе. Приду в магазин комиксов, скажу: “Зая, любовь всей моей жизни, выходи за меня!”
— Стоп, Рус! Перебор! — толкнула его в плечо, чтобы очнулся. — Предложение заманчивое, но врать я не хочу.
— Юль, всё должно быть взаимно. Ты помогаешь мне с бабушкой, я помогаю тебе.
— Хочешь, чтобы мы вдвоём пришли к Вере Николаевне?
— Да. Всего пять минут — и ты свободна.
— Я не против. Но у тебя действительно важная причина для вранья, а у меня так, блажь.
— Юль, передо мной можешь не притворяться. Я же знаю, как тебя достала мама вечными расспросами. С Артуром ты и вовсе боишься оставаться в одном помещении. Побудь эгоисткой и убей двух зайцев одним выстрелом. Стань моей девушкой.
Есть предложения, от которых невозможно отказаться. Одна невинная ложь значительно упростит мою жизнь. Чем фиктивные отношения отличаются от ежедневного притворства? Строю из себя сильную и независимую, фальшиво улыбаюсь, играю на публику, скрывая ото всех свои страхи и комплексы.
— Хорошо, я притворюсь твоей девушкой, — мы с Русланом чокнулись, допили первую бутылку эля. — Только нечестно получается: с моей стороны — мама и Артурчик, а с твоей — только бабушка.
— Справедливое замечание. Я тебе рассказывал о своём друге Денисе?
— Имя знакомое. Но в памяти ничего не всплывает.
— Мы раньше много общались, но теперь он весь в работе, вечно занят, компанией собственной владеет, света белого не видит. У Дэна есть пунктик: он считает женщин алчными продажными шлюхами. Бывшая трахалась с ним ради денег, с тех пор Дэна переклинило, — Руслан усмехнулся. — Хочу встряхнуть его, показать, что нельзя вешать ярлыки на всех девушек мира.
— Что ты предлагаешь? — мне не понравились его слова. Одно дело — ложь во благо или в целях самозащиты, как в ситуации с Артуром, совсем другое — игра на слабостях человека, желание что-то доказать.
— Притворишься моей девушкой, наденешь откровенное платье, накрасишься вызывающе, будешь вести себя, как милая дурочка с ватой вместо мозгов. Дэн сразу подумает, что ты спишь со мной ради денег.
— Ну и что в этом хорошего?
— Со временем он поймёт, что ошибался в тебе. Может, проснётся наконец, заметит, что мир вокруг не черно-белый, а разноцветный. Дэну нужна хорошая встряска. Я боюсь, что ещё немного — и потеряю друга навсегда.
— Дурацкая идея.
— Да, это рискованная и глупая затея. Если Дэн узнает, то вряд ли меня простит. Он ненавидит ложь. Но я уверен в своей правоте.
— Человек сам должен измениться, Рус. Мы же не кукловоды.
— Нет, конечно. Дэн хороший друг, и мне больно наблюдать за тем, как он всё больше замыкается в себе. Не замечает ничего вокруг, ни с кем не встречается. Он медленно превращается в робота! Может, мой план не сработает, и Дэну наплевать, с кем я встречаюсь, — Руслан запнулся, посмотрел на меня с надеждой: — Юль, у меня больше нет идей. Помоги, будь другом.