— Денис, — прошептала Наташа. — Я в порядке. Честно говоря, я не думала, что перенесу это расставание так легко, все-таки мы много лет были вместе…
Наташа задумчиво смотрела куда-то за плечо Антона, заставив его обернуться. Ничего интересного он не заметил. Вероятно, девушка просто задумалась.
«Может быть, я зря напомнил ей об этом расставании?» — мелькнула мысль.
— Но, спасибо, что беспокоишься обо мне, — Наташа улыбнулась и сделала глоток кофе.
Разговор плавно перешел на обсуждение повседневности, что казалось немного странным, но в тоже время радовало и вызывало интерес. Антон не замечал, как быстро летит время до того момента, пока его родители не спустились к завтраку. Он вызвался помочь Наташе приготовить для всех бутерброды, желая узнать о ней еще что-нибудь, пока родители смотрят утреннюю телепередачу в гостиной. Случайно касаясь руки девушки или пересекаясь с ней взглядами, Антон все сильнее чувствовал желание обнять ее и признаться в своих чувствах, но это могло бы только спугнуть девушку.
Воспоминания о кошмарном сне время от времени возвращались, но Антон быстро избавлялся от них, переводя все внимание на ту, что была рядом с ним и могла остаться, если приложить немного усилий и очаровать ее. По этой причине мужчина решил не торопить события своими признаниями, а сначала попробовать добиться расположенности Наташи, чтобы она захотела не просто ненадолго забыться в его объятиях, но начать жизнь с чистого листа вместе.
***
День пролетел незаметно. Время от времени Наташа забывала как дышать, и ей стало казаться, что игра плавно перерастает в нечто большее, по крайней мере, со стороны Антона. Холодный, на первый взгляд, мужчина оттаял и начал вести себя как-то по-другому. Он не пытался бежать от разговоров, пусть и увиливал от вопросов о своем эмоциональном состоянии.
В любом случае, если сравнивать отношения, возникшие между Наташей и Антоном в первые дни знакомства, сейчас стало в разы теплее, льды начали медленно таять.
Мужчина предложил подвезти Наташу до работы, и она не стала отказываться от этого предложения. Выяснив, на какой улице работает девушка, Мария Вениаминовна вызвалась составить им компанию, чтобы, пока Наташа будет вести урок, заехать в ближний магазин за сувенирами.
По пути следовало подготовиться к разговору с Зоей Васильевной, которая должна будет сыграть роль фиктивной бабушки Наташи. В том, что женщина не откажет, девушка была почти уверена, ведь деньги нужны всем, а деньги Антон предлагал неплохие за безобидную «шутку» (хотя в последнее время Наташа все чаще думала о том, что их ложь не такая уж безобидная и на шутку не особо походит). Всю дорогу Наташа представляла что скажет Зое Васильевне, и как та отреагирует на ту или иную фразу, но одно дело — представлять, а другое — начать разговор воочию.
Антон открыл перед Наташей дверцу и подал ей руку, помогая ей выйти из машины около детского сада. Он несмело поцеловал в щеку, для игры, разумеется, но по телу разлилось тепло — было в этом жесте что-то трогательное, цепляющее за струнки души. Денис никогда не целовал Наташу на прощание.
— Напиши мне смс, после того, как поговоришь со своей бабушкой, — последнее слово Антон произнес наигранно.
Наташа кивнула и направилась в здание. Ее не покидало ощущение, что происходит что-то не то. Войдя в здание детского сада, девушка столкнулась с Зоей Васильевной.
— Добрый вечер, — поздоровалась Наташа, снимая пуховик и вешая его в шкафчик для персонала.
— Привет, милая. А кто это тебя провожал и в щечку целовал? Уж не Денис ли твой?
К щекам прилил румянец, Наташа чувствовала покалывание в кончиках пальцев и смущенно опустила взгляд. Все тело пронзила дрожь. Следовало собраться с духом, чтобы озвучить просьбу.
— Зоя Васильевна, тут такое дело… Это был мой работодатель…
Женщина чуть вскрикнула и прикрыла рот рукой. Она нахмурилась,
прожигая Наташу изучающим взглядом.
— Нет! Нет! Это не то, о чем вы могли подумать. Между нами деловые отношения…
— Вот так дела-а-а, — протянула Зоя Васильевна.
— Я играю роль его невесты перед, приехавшими из другой страны, родителями, и мне нужна ваша помощь.
Зоя Васильевна поставила швабру и прислонилась к стене. Ее глаза широко распахнулись, вероятно, раньше ей не приходилось слышать ничего подобного.
— Я понимаю, это звучит странно, но нам нужна актриса, которая смогла бы сыграть мою бабушку… Антон, хорошо заплатит и…
Двери отворились, и на пороге Наташа заметила Марию Вениаминовну. Женщина перевела дыхание и посмотрела на Наташу:
— Милая, ты забыла сумку в машине.
В голове прозвучала мелодия провала, играющая обычно в фильмах, когда главный герой потерпел крах. Теперь о фиктивной бабушке можно было забыть. Наташа еще никогда не чувствовала себя так мерзко, даже когда заметила Дениса в постели с другой девушкой.
— Спасибо, — выдавила из себя улыбку, забирая сумочку.
— Маша, это ты, что ли? — спросила Зоя Васильевна, глядя на маму Антона.
— Зоя Васильевна?! Какая встреча, вот уж не думала, что мыс вами встретимся.
В голове начало гудеть. Наташа попыталась понять, что происходит, судя по всему, Зоя Васильевна и Мария Вениаминовна — давние знакомые, а это означало, что привлечение первой на роль фиктивной бабушки могло очень плохо сказаться на выдуманной легенде о серьезных отношениях, способных перерасти в брак. Ложь начала тугим узлом затягиваться у горла. Наташа предполагала, что будет непросто, но становилось все куда сложнее и хотелось выйти из этого, смыв с себя грязь…
— Наталья Сергеевна, почему вы все еще стоите в коридоре? — послышался за спиной голос заведующей. — Дети уже собрались в классе и ждут вас.
— Здравствуйте, Тамара Николаевна, я уже бегу.
Наташа посмотрела на Зою Васильевну, умоляя ее не рассказывать матери Антона о лживости отношений ее сына с Наташей, и та кивнула, давая беззвучное обещание молчать. Сглотнув, девушка попрощалась с Марией Вениаминовной, еще раз поблагодарив за то, что принесла сумочку и поспешила в класс.
Дрожь била по всему телу, на лбу проступили капельки пота. Было ужасно отвратительно и невыносимо думать о том, насколько глубоко увязаешь в болоте собственной лжи. Раньше Наташа не врала никому, а сейчас перестала понимать, когда ее отношения с Антоном остаются ложью, а когда становятся правдой.
Поздоровавшись с детьми и спешно достав ноты с новогодней мелодией, Наташа заняла место за пианино и принялась играть. Дети хором запели «В лесу родилась елочка», но Наташа то и дело сбивалась, проигрывая неправильные ноты. Ей нужен был моральный отдых от всего свалившегося на голову. Причем очень срочно.
— Наталья Сергеевна, вам следует взять бессрочный отпуск, — хмуро произнесла заведующая.
Наташа повернулась и заметила Тамару Николаевну в дверном проеме. Она скрестила руки на груди, прислонилась к дверному косяку плечом и прожигала испепеляющим взглядом.
— Отпуск? — Наташа была бы не против отпуска, тем более сейчас у нее было достаточно денег для того, чтобы оплатить операцию бабушки и какое-то время пожить для себя. — Но как же дети? На новогодний утренник…
— На новогодний утренник мы найдем преподавателя музыки… — холодным тоном произнесла заведующая.
И Наташа знала, что та имеет ввиду свою дальнюю родственницу, давненько метившую на место Наташи. Вот только раньше поводов уволить девушку у заведующей не было, а сейчас… Она и не увольняла, просто предлагала отпуск, бессрочный, но всем было понятно, что это означает — больше ты своего места не увидишь.
— Простите, — произнесла Наташа и поднялась на ноги.
Дети наперебой начали возмущаться, что не хотят другого учителя и не смогут спеть на утреннике, «если Натальи Сергеевны не будет рядом». Наташе было жаль расставаться с ними, но рано или поздно пришлось бы. Работа в детском саду приносило слишком мало денег, но порой отнимала очень много сил.