— Простите, — повторила Наташа, надевая сумочку на плечо и выходя из класса.
Она отлично понимала, что если задержится еще хоть на минуту и поддастся волне детского негодования, то обязательно расплачется и начнет спорить, бороться за это место, которое уже давно следовало оставить.
Пройдя по небольшому коридору, Наташа остановилась у гардероба и открыла шкафчик. Зоя Васильевна вышла из подсобки, вероятно, услышав высокий тон заведующей и возмущенные детские голоса из музыкального класса.
— Наташа, а ты чего так рано сегодня?
— Зоя Васильевна, я тут больше не работаю. Полякова добилась чего хотела — освободила место для своей родственницы, — произнесла Наташа.
— А как же ты, девочка? Куда же ты пойдешь?
— Надеюсь, что мне есть куда пойти, — устало улыбнулась Наташа, вспоминая предложение Антона, устроиться в его компанию на должность экономиста.
Девушка пыталась осмыслить события, произошедшие за последний час: Зоя Васильевна не сможет сыграть ее бабушку перед родителями Антона… Наташа больше не вернется в сад, только если забрать расчет…
— Ох, девочка, да на тебе лица совсем нет. Это же не из-за работы, верно? Это все из-за лжи, которую вы с Антоном выдумали? Заканчивайте с этим. Ты Марии нравишься очень. Она сказала, что ты достойная девушка. Ты приглядись к Антону-то… В детстве он был мальчиком очень смышленым и красивым. Все девчонки из группы за право поиграть с ним дрались.
— Так, получается, вы были его воспитательницей?
— Была до переворота, пока Полякова сюда не явилась. Я тебе дело говорю, милая, заканчивайте с этой ложью, а то утопите сами себя. Я ничего Маше не сказала, надеюсь, что вы сами решите прекратить все это.
Наташа взяла пуховик и неспешно надела его. Она кивнула. Из музыкального класса послышалась грубоватая мелодия, вероятно, заведующая успокоила детей и продолжила урок. Сделав глубокий вдох и поцеловав Зою Васильевну в щеку на прощание, Наташа вышла на улицу. Она достала телефон из сумки, чтобы позвонить Антону и предупредить о том, что доберется до особняка на автобусе, так как освободилась раньше, но заметила кучу пропущенных вызовов и непрочитанных сообщений от Дениса. Непроизвольно она нажала на последнее.
Денис: «Наташа, я тебя люблю и буду бороться за нас».
Сердце стало часто биться в груди. Девушка прекрасно понимала, что никаких «мы» больше не было, а может быть, не было никогда раньше. Сейчас Наташа не испытывала к Денису ничего: ни любви, ни обиды, ни ненависти. Его сообщение не пробудило внутри никаких чувств, кроме тревоги, а когда Наташа подняла взгляд и увидела у ворот, ведущих во двор детского сада, мотоцикл, рядом с которым стоял Денис, сердце совсем рухнуло вниз, а живот скрутило от плохого предчувствия.
На едва гнущихся ногах Наташа приблизилась к воротам и несмело подняла взгляд на Дениса. Она понимала, что стыдится тут должен он, но все равно чувствовала себя неловко. Оказавшись за пределами детского сада, девушка почувствовала себя менее защищенной. Однако она не боялась Дениса, знала, что тот не станет применять насилие.
«А может быть, я просто идеализирую его? Ведь думала также, что он не изменит», — мелькнула мысль, пока Наташа смотрела в карие глаза, внимательно изучающие ее.
Взгляд скользнул вниз. Девушка отметила, что Денис немного осунулся; щетина отросла длиннее, чем обычно; на лбу пролегла глубокая складка; под глазами раскинулись синеватые тени.
Наташа облизнула пересохшие губы и выдавила из себя:
— Привет!
— Наташа, какая ты у меня красивая, — произнес Денис хрипловатым голосом и сделал шаг навстречу, но девушка отшатнулась от него, не подпуская к себе. — Прости меня, я знаю, как глупо сейчас выглядят эти извинения. Малыш, я люблю тебя! Без тебя дома пусто. Жизнь совсем не та. Наташ, я на работу устроился. Сейчас у Сереги заказов много, у меня тоже работы завались, мы могли бы с тобой попробовать все сначала, как хотели раньше, помнишь? Я хочу от тебя детей, Ната! Сына и дочку. Послушай, я без тебя не могу. Мне тоскливо в этих четырех стенах… Не с кем поговорить. Одиночество гложет, а совесть добивает. Подожди, я же не с пустыми руками сюда приехал. — Денис развернулся в сторону мотоцикла.
Наташа прикрыла глаза и сглотнула. От услышанных слов ей стало не по себе. Внутри боролись жалость и желание поставить точку в давно закончившихся отношениях. Денис вернулся со свертком в руках и протянул его Наташе.
— Что это? — холодно спросила, пытаясь сдерживать эмоции.
Упаковочная бумага зашуршала под пальцами. Наташа напряглась в ожидании ответа. К уголкам глаз подступили слезы. Раньше она часто представляла момент, когда Денис сделает ей предложение, но сейчас это выглядело бы мерзко.
— Это деньги, малыш! Твои деньги, которые я взял тогда без спроса на байк.
— Откуда они у тебя? — голос дрогнул, хоть Наташа изо всех сил пыталась держаться стойко.
— Взял кредит в банке под залог квартиры… Да какая разница? Главное, деньги теперь есть, ты можешь бросить свою новую работу. У тебя ведь нет ничего с тем уродом?
Сердце неприятно кольнуло, словно прошлись крапивой по обнаженной коже. Наташа сделала вдох. Она не стала отказываться от своего и положила сверток с деньгами в сумку. Отвечать на вопрос Дениса не посчитала нужным и отвела взгляд в сторону.
— Наташа, я спрашиваю у вас с ним что-то есть? — закричал Денис и больно схватил за руки, притягивая к себе.
— Пусти меня! Это не твое дело! — прошипела Наташа и постаралась оттолкнуть бывшего от себя, но он сильнее сжал руки вокруг ее запястий. — Будем считать, что ты отомстила мне. Один-один, а теперь я хочу, чтобы ты вернулась домой, потому что я не могу жить без тебя…
— А я без тебя могу! — выдавила Наташа и почувствовала облегчение, от того что, наконец, признала для самой себя конец их отношений с Денисом.
Теперь она точно могла сказать, что не любит его и не любила последние пару лет. Просто следовала привычке.
— А я напомню тебе, как хорошо нам было, малыш! — произнес Денис, и Наташа никак не успела отреагировать на его слова, потому что он резко притянул ее к себе и впился в ее губы.
Пары секунд хватило для того, чтобы возненавидеть человека, стоявшего рядом. Наташа одернула голову и, положив ладони на грудь Дениса, оттолкнула его от себя. Ее взгляд остановился на свете фар знакомой машины, а с губ слетело негромкое ругательство. Антон вышел из салона и, скрестив руки на груди, встал, пристально глядя на Наташу. В его взгляде читалась единственная эмоция, убивающая, словно яд замедленного действия. Живот свело от спазмов. Интуиция не подвела, и случилось нечто ужасное: Антон увидел то, чего не должен был и точно сделал неверные выводы.
— Мы с тобой не договорили, — закричал Денис вдогонку, когда Наташа направилась к машине Антона.
Использовать силы Денис не рискнул бы, он был слишком трусливым, но он и так сделал больше, чем мог — испортил отношения, которые только- только начали зарождаться между Наташей и Антоном.
— Это не то, что ты подумал, — произнесла Наташа, садясь в салон автомобиля рядом с Антоном.
— Я ничего не подумал, — холодным голосом ответил Антон. — Скажи спасибо, что мама решила вернуться домой раньше и не стала свидетелем этой мерзости, а иначе наш договор был бы разорван, и ты не получила оставшиеся деньги, — выплюнул Антон, не глядя в глаза.
Его слова были равносильны удару под дых. В районе солнечного сплетения появилось тупое жжение, сдавливающее и расползающееся удушливостью вверх. Казалось, что сильная рука ухватила за горло, и чьи-то пальцы сжимаются, заставляя перестать дышать. К уголкам глаз подступили колючие слезы. Наташа отвернулась к окну и сморгнула их, чувствуя, как жжет кожу на щеках. Она кусала губу изнутри, только бы не сорваться на плач. Меньше всего на свете хотелось показаться слабачкой.