— Это… Нет… Это водитель, — ответила Наташа, выпуская бабушку из объятий. — Вы можете прям на крыльце пакеты оставить. Спасибо большое, — несмело произнесла Наташа, обращаясь к водителю.
В отличие от Антона она не умела командовать людьми и чувствовала себя немного нелепо, отдавая приказы, которые, скорее, следовало называть просьбами. Водитель поставил пакеты на крыльцо, улыбнулся бабушке и вернулся в машину.
— Наташа, это что такое? Что за водитель? С кем ты связалась? — в глазах бабушки появился испуг.
— Бабуль, ты, главное, не нервничай, ладно? Ничего плохого со мной не случилось и не случится. Антон… Он хороший человек.
— Это был Антон?
— Нет, — Наташа прикусила губу и обернулась в сторону дороги, откуда на нее уже поглядывали сплетники. — Пойдем в дом, там я тебе все объясню.
Бабушка кивнула. Наташа подняла сумки с крыльца и направилась вместе с ней в дом. Разговор предстоял сложный.
Внутри дома все оставалось прежним, совсем как в детстве: на покосившейся недавно выбеленной печи стояли закоптившиеся кастрюлька и чайник; около окна в кухне находилась резная скамья-уголок; стол покрывала когда-то белоснежная, совсем как первый снег, а теперь застиранная скатерть; сервант был заставлен посудой, а на самом видном месте красовался чайный сервиз, который бабушка доставала в особенных случаях.
Сейчас две чашки из того самого — особенного — сервиза стояли на столе. Наташа взяла одну и сделала глоток травяного чая. Тонкие нотки зверобоя и мелиссы перемешались во рту, навеивая воспоминания о беззаботной жизни.
— Не знаю с чего начать…
— А ты начни с того, кто этот парень, сидящий в машине? Вид у него какой-то бандитский, — нахмурилась бабушка.
— Ну какой бандитский? Просто официальный костюм, — усмехнулась Наташа, ставя чашечку на стол.
— А что у него из уха такое торчит? — Бабушка всегда была мнительной.
— Блютус, бабуля, устройство такое для упрощения звонков по мобильному. Слушай, это просто водитель… Да я его сегодня первый раз увидела вообще.
Бабушка еще сильнее занервничала — это выдавало частое постукивание пальцами по столешнице.
— Ладно… Начну с расставания… Денис мне изменил, и я ушла от него…
— Вот же сукин… Нехорошо так говорить, про его мать, нормальная баба она, но он…
— Не волнуйся, бабуль, на удивление я перенесла расставание легко.
Наташа вспомнила, как заявилась к Адель, напилась, а потом поехала знакомиться с Антоном. На губах заиграла улыбка.
— Ты ему тоже изменяла?
— Я? Нет… Что ты. Я собиралась за него замуж. Наивно, правда?
— Любовь зла, а козлы этим пользуются, — пожала плечами бабушка.
— Так вот… После расставания с Денисом одна хорошая знакомая предложила мне безобидную работу — сыграть роль фиктивной девушки олигарха… — бабушка слушала, а в ее взгляде читалось понимание, что было только на руку Наташе. — У него пять лет назад девушка умерла в аварии, и все это время Антон не мог забыть ее, а его родители волновались и действовали ему на нервы своей заботой… Что-то вроде того… — Наташа не знала, как еще объяснить желание Антона сыграть этот спектакль, потому что сама не до конца понимала, по какой причине взрослый мужчина просто не сказал родителям, что сам разберется во всем. — Они недавно приехали из Германии, и последние полторы недели я жила в особняке Антона. Из клуба и детского сада я уволилась. Антон обещал, что по окончании маскарада подберет мне работу по профессии в своей компании.
Бабушка спокойно впитывала полученную информацию и, кажется, уже перестала нервничать.
— Чем занимается этот твой Антон?
— Я толком не знаю… Вроде бы какие-то косметические средства создают…
Наташа взяла чашку и сделала еще один глоток чая, дарившего успокоение.
Она, наконец-то, оказалась дома и смогла спокойно выдохнуть. Впервые за эти недели мысли стали как-то группироваться в голове, выделяясь из общей каши.
— Вижу по тебе, что-то пошло не так. Верно?
— Кажется…
— Ты себя-то обманывать не думай даже… Ответь мне на вопрос, который задам дальше не думая. Поняла? — Наташа кивнула. — Ни секунды не думай. Сразу давай ответ. — Девушка сделала глубокий вдох, приготовившись к ответу. — Ты его любишь?
— Да, — выпалила и прикрыла рот рукой, не ожидая от себя подобного.
— Значит, правду ты от себя все-таки скрывала. Если любишь, то не бойся начать жизнь с чистого листа. Вот только, что он-то? Отвечает тебе взаимностью или любовь к прошлому греет?
Наташа вспомнила, как Антон целовал ее и ласкал вчерашним вечером, и к щекам прилил румянец. Затем перед глазами появилась картинка, когда мужчина попытался признаться в своих чувствах, но девушка не позволила ему сделать это.
— Кажется, я ему нравлюсь. Не знаю, как это объяснить бабуля… Когда он рядом, у меня земля из-под ног уплывает… Я хочу, чтобы он был счастлив, но в то же время не могу представить его с другой… Это разобьет мне сердце.
— Милая, вам следует откровенно поговорить, открой перед ним душу.
Наташа улыбнулась. После разговора с бабушкой на душе действительно стало теплее, а мысли удалось разложить по полочкам и немного разобраться в своих чувствах. Еще легче было оттого, что больше не придется врать самому близкому человеку.
— Бабуль, есть еще кое-что… Родители Антона приглашают тебя к нам на Рождество… Они хотят познакомиться с тобой, вот только они не знают, что мы с Антоном… В общем, они думают, что мы с ним уже год встречаемся.
— Хочешь, чтобы я поддержала вашу ложь? Милая, ты же знаешь…
— Нет… Я просто хочу, чтобы ты была рядом. Я не прошу тебя что-то говорить о нас с Антоном… Просто приезжай, ладно?
На губах бабушки заиграла улыбка.
— Не по-человечески как-то заставлять того бандита в машине сидеть. Ты позови его, что ли… Я картошки нажарю, огурчиков баночку откроем… Посидим.
— Бабулечка, ты у меня очень гостеприимная, но я ненадолго приехала. Мне вернуться к вечеру нужно… Сама понимаешь, родители Антона… Я должна продолжать играть.
— Ох, девочка моя… Как бы ни извела ты себя этой игрой. Поговори с ним! Расставьте все точки…
Вибрация телефона отвлекла внимание от разговора. Наташа посмотрела на экран. Сообщение пришло от Антона. Несмело девушка нажала на кнопку «просмотр».
Антон: Просто хотел сказать, что скучаю…
Сердце рухнуло вниз и принялось сильнее биться в груди. На губах расцвела улыбка.
— Кажется, все точки уже расставлены, — мечтательно произнесла девушка, дотянулась до бабушкиной руки через столешницу и пожала ее.
— Дай-то Бог, милая! Дай-то Бог!
Глава 16. Уголек
Наташа расположилась на заднем сиденье автомобиля и снова погрузилась в свои мысли. Сейчас в них царил полный порядок, но не хватало детали, которая позволила бы полностью собрать пазл: девушка нуждалась в признании Антона, словно в глотке свежего воздуха, и надеялась, что откровенный разговор с ним поможет.
От встречи с бабушкой остались теплые чувства в душе, заставляющие полностью сбросить с себя груз вины, тяготивший ее после расставания с Денисом.
Если раньше Наташа переживала за парня и считала, что своим частым отсутствием дома из-за дополнительных смен на работе разрушила отношения, то теперь была уверена — влюбленность погибла давно, а Денис, скорее всего, и не любил никогда.
Устремив взгляд в окно, Наташа любовалась пейзажами, сменяющими друг друга, и представляла свою встречу с Антоном. Вспомнив, что рассказы Адель заставили поначалу считать мужчину геем, Наташа улыбнулась. Она вспомнила о подруге, которая и познакомила с Антоном и взяла на заметку, что неплохо было бы встретиться с ней и поболтать за чашечкой кофе.
Когда машина, наконец, подъехала к особняку, а в окне коридора Наташа заметила мелькнувшую тень, в животе все свело от напряжения. Поблагодарив водителя, девушка поспешила выйти из машины, но чем ближе подходила к дому, тем медленнее передвигались ноги. От былой уверенности не осталось следа, лишь внезапно начавшийся ветер, пробирающийся под пуховик, заставил спешно подняться на крыльцо и войти в дом.