Дальше разговор плавно перешел на обсуждение традиций в Германии при праздновании Рождества. Так как Наташа была заинтересована, Антон решил не забирать ее у родителей и, шепнув на ухо, что пошел немного поработать, а найти его можно будет в кабинете, удалился.
***
Водитель Антона привез бабушку около девяти часов вечера. Все это время Наташа возилась на кухне, помогая Марии Вениаминовне (и заодно обучаясь) выпекать имбирные пряники, делать глинтвейн и фаршировать гуся, который с минуты на минуту должен был отправиться в духовку.
Когда у ворот послышался сигнал автомобиля, Наташа надела пуховик, сунула ноги в сапоги, не застегивая молнии, и поспешила встретить бабушку.
— Этот твой Антон ни капли о тебе не заботится, если позволил выскочить на улицу расстегнутой, — проворчала бабушка.
— Он не видел этого, — попыталась оправдать возлюбленного Наташа.
Водитель вытащил из багажника сумки и понес в дом. Наташа даже не стала спрашивать у бабушки, что в пакетах, потому что знала, что та никогда не идет в гости с «пустыми руками» и непременно прихватит с собой парочку… а то и парочку парочек банок с соленьями.
Наташа пропустила бабушку вперед, взяла сумки у водителя возле крыльца и, поблагодарив его, вошла в дом. Мария Вениаминовна уже стояла в коридоре и встречала «гостью». Наташа боялась, что встреча пройдет не так хорошо, как хотелось бы.
— Здравствуйте! Рады, наконец-то, познакомиться с женщиной, воспитавшей Наташеньку, — приветливо произнесла Мария Вениаминовна.
Наташа помогла бабушке раздеться, повесила ее верхнюю одежду в шкаф и подошла к ней.
— Спасибо за приглашение, — ответила бабушка, осматривая окружающую обстановку.
Наташа знала, что богатый особняк вызовет у бабушки множество вопросов и подозрений. Антон спустился практически сразу.
— Бабуля, познакомься… Это мой молодой человек — Антон. — Наташа подошла к нему и взяла за руку. — А это его мама, Мария Вениаминовна.
— А я папа, Леша, — произнес Алексей Никифорович, подойдя к дверному проему.
— Людмила Анатольевна, — произнесла бабушка и улыбнулась. Она мельком посмотрела на родителей Антона, сосредоточив все внимание на нем.
— Пойдемте, попьем чай и поближе познакомимся, — предложила Мария Вениаминовна. — А молодые пусть немного отдохнут. Наташенька с самого утра трудилась у плиты, помогая мне с праздничным столом.
— А я не против… Пусть молодые отдохнут. Чайку попить с дороги — милое дело-то.
Наташа опасалась оставлять бабушку наедине с родителями Антона, но та чуть нахмурилась, давая понять, что все в порядке, и разговор лишним в сложившейся ситуации не будет. Нехотя девушка направилась наверх, а за ней проследовал Антон.
— Мы можем вернуться и присоединиться к ним, — предложил Антон, зайдя следом за Наташей в комнату. — А можем…
В его глазах прыгали чертики, а лукавая улыбка заставляла сердце замирать в предвкушении.
— Я предпочла бы второе, но мне нужно привести себя в порядок… Совсем скоро мы все сядем за праздничный стол, и…
Наташа не успела договорить, потому что Антон уже сократил расстояние, до этого разделявшее их, и обвил руки вокруг талии девушки. Его горячие губы прикоснулись к губам Наташи, лаская и требуя отвечать. Он целовал то трепетно, то страстно, заставляя становиться податливой глиной в руках искусного мастера.
— Антон, мне действительно нужно в душ, и…
— Мы могли бы пойти в душ вместе…
Предложение казалось более чем соблазнительным, но Наташа все равно не могла расслабиться. Во-первых, у нее в голове не укладывалось, как быстро отношения переросли в нечто большее, чем просто договорные обязательства. Во-вторых, она волновалась за предстоящий разговор, который непременно состоится за праздничным столом. В-третьих, действительно оставалось не так много времени на то, чтобы сделать прическу и переодеться.
— Прости, — пожала плечами Наташа, прикусывая губу и виновата опуская взгляд.
— Ладно… Но ночью ты так просто не отвертишься, — шепнул Антон на ухо, обжигая кожу в области шеи своим дыханием, и отстранился, выпуская Наташу из объятий.
Подготовка заняла чуть больше пары часов. Антон уже находился внизу со всеми и прислал сообщение о том, что у Наташи прекрасная понимающая бабушка. Девушка еще никогда не тратила столько времени на сборы, даже перед выпускными, куда она шла за руку с «королем» класса. Сейчас она волновалась, словно невеста на выданье, которой страшно не понравиться своему жениху.
Наконец, застегнув молнию на платье, Наташа подошла к зеркалу и посмотрела на себя. Волнистые распущенные волосы спускались чуть ниже лопаток, струясь по обнаженной коже плеч. Декольте платья цвета морской волны не выглядело слишком откровенно, что не могло не радовать, ведь это семейный ужин, а Антон, судя по всему, и так сложно держать себя в руках. Тени в тон цвету платья красиво выделяли глаза; тушь придавала ресницам чуть больше объема, но сильно не выделяла их, чтобы не начало казаться, что они накладные; тонкий слой блеска для губ смягчал их, делал чуть более полными на вид.
Наташа сделала глубокий вдох и взглянула на часы. Следовало спускаться, чтобы не задерживать всех. Она и так оставила бабушку в компании чужих людей надолго. Казалось даже слишком. Подобрав полы платья, девушка открыла дверь и направилась вниз.
Она застыла у дверного проема, ведущего в гостиную, где царила по-настоящему домашняя обстановка семейного праздника. Елка переливалась разноцветными огнями, на столе стояли ароматные угощения (гусь получился с аппетитной золотой корочкой), родители Антона и он сам с интересом слушали рассказ Наташиной бабушки, но когда заметили ее, перевели внимание и замерли. Бабушка тоже обернулась и одобрительно улыбнулась.
— И года не прошло, — проворчала бабушка, но затем добавила: — но оно того стоило.
Наташа улыбнулась в ответ и присела за стол между бабушкой и Антоном. Она чувствовала, как мужчина прожигает ее взглядом и от этого становилось не по себе.
Часы, висящие над камином, пробили двенадцать. Каждый взял в руки свой бокал с глинтвейном.
— Merry Christmas, — произнесла Мария Вениаминовна.
Наташа не поняла, почему женщина поздравляет на английском, а не на немецком, но не стала придавать никакого значения.
— С Рождеством, — произнесла Наташа.
— С Рождеством! — поддержали Антон, Алексей Никифорович и бабушка.
Звон бокалов на мгновение наполнил комнату, добавляя праздничной обстановке какую-то особенную изюминку.
Алексей Никифорович, как глава семейства, разрезал гуся. Антон помог своей матери разложить кусочки по тарелкам. Как только первая порция была съедена за разговорами о духе Рождества, царящем в Германии в это время, было решено обменяться подарками. Бабушка чувствовала себя неловко, Наташа поняла это и тут же подошла к ней, шепнув на ухо, что волноваться не стоит — ее визит самый главный подарок для этой семьи.
Как Наташа и думала, каждый остался доволен их подарками. Бабушка уже начала думать, куда бы поставить статуэтку, шепча себе под нос, что на шкафу лебедя будет плохо видно. Отец Антона тут же настроил браслет и надел на руку, а Мария Вениаминовна с улыбкой любовалась шкатулкой, слушая мелодию, разливающуюся из динамиков.
— У меня для тебя тоже есть кое-что, — шепнула Наташа, садясь рядом с Антоном и протягивая ему маленькую коробочку.
— Что это?
— Открой и посмотри, — улыбнулась девушка.
Антон открыл коробочку и замер, а затем вытащил из нее небольшого хрустального ангела. В уголках его губ появилась улыбка.
— Я хочу, чтобы ты знал, что твой ангел-хранитель всегда рядом…
— Спасибо! У меня для тебя тоже кое-что есть, — ответил Антон. — Наташа не заметила, откуда он достал коробочку чуть больше той, что подарила ему она и протянул. — Но, прежде чем ты откроешь его, я хочу кое-что сказать.
Антон припал губами к бокалу, сделав несколько жадных глотков глинтвейна, а затем встал на ноги.