Бросилась в воду.
Поток сегодня бежал быстро, а дно устилали замшелые камни. Она споткнулась и упала почти в тот же миг, когда еще одна банка ударилась о ближайший камень. Мэг поднялась и попыталась бежать. Сделала четыре шага и снова плюхнулась.
Уилли и Рупор взвыли; они гоготали так, что даже забыли о банках.
Мэг поднялась на ноги и, сумев на этот раз удержать равновесие, зашлепала по воде.
Свернув за поворот, она скрылась в зарослях.
Все закончилось.
Невероятно, но меня до сих пор никто не заметил. Я почувствовал себя призраком.
Ребята собрали оставшиеся банки и ушли домой, хохоча по пути. Голоса постепенно умолкли.
Говнюки, подумал я. Там теперь кругом стекло. Теперь через речку нельзя ходить вброд. По крайней мере, до запруды. Я осторожно перешел по Скале на другую сторону.
Глава двадцать первая
На Четвертое июля Мэг снова подралась.
Были сумерки, теплый вечер плавно сменялся ночью, и сотни человек расположились на одеялах на поле перед школой в ожидании фейерверков.
Мы с Донни сидели с моими родителями — я пригласил его на ужин — и с Хендерсонами, друзьями родителей. Хендерсоны жили в двух кварталах от нас.
Они были католиками, да притом — бездетными, что прямо указывало: с ними что-то не так, хотя что — никто толком не знал. Мистер Хендерсон был крупным и подвижным мужчиной из тех, что всегда расхаживают в клетчатых рубашках и вельветовых штанах.[14] На заднем дворе он держал охотничьих собак и давал нам иногда пострелять из пневматических пистолетов. Миссис Хендерсон была худощавой курносой блондинкой, весьма привлекательной.
Донни как-то сказал, что не может понять, почему у них нет детей. Он бы вмиг ее трахнул.
С нашего места можно было видеть Уилли, Рупора, Мэг, Сьюзен и Рут. Они сидели рядом с семьей Морино.
Там собрался весь город.
Четвертого июля любой, кто мог ходить, ездить или ползать, заявлялся поглазеть на фейерверк. Не считая парада на День Поминовения, это было единственное стоящее зрелище за весь год.
Для проформы расставили копов. На самом деле, нарушений никто не ожидал. Городок еще был на той стадии, когда все друг друга знали. Даже уходя из дому, все оставляли двери нараспашку, на случай, если кто-то заглянет.
Копы, в большинстве, были друзьями нашей семьи. Папа знал их по бару и ВЗВ.[15] В основном они следили, чтобы никто не бросал «вишневые бомбочки» слишком близко к людям. И так же, как и все остальные, ждали представления.
Мы с Донни слушали мистера Хендерсона — тот рассказывал о новом выводке щенят, пил чай со льдом из термоса и, смеясь, выпускал изо рта пар от тушеного мяса. Мать всегда клала в тушеное мясо много лука. Папа терпеть его не мог, но так нравилось. Через полчаса начнется пердеж.
Громкоговорители надрывались маршем Джона Филипа Сузы.[16]
Над школой зависла четвертинка луны.
Дети носились друг за другом в толпе. Загорались бенгальские огни. Позади автоматной очередью стрекотали шутихи.
Мы решили взять мороженого.
Дети облепили грузовик «Гуд Хьюмор» в четыре слоя — торговля шла бойко. Мы медленно пробились вперед. Обошлось без происшествий. Я взял «Браун Кау», Донни — «Фьюджсикл», и мы потащились обратно.
И тут мы увидели Мэг за грузовиком. Она разговаривала с мистером Дженнингсом.
Мы застыли на месте.
Потому что мистер Дженнингс был также офицером Дженнингсом. То есть, копом.
И было в ее поведении, в ее жестах, в том, как она к нему наклонялась, нечто такое, что мы сразу поняли, о чем она говорит.
Ну и ну.
Мы приросли к своим местам.
Мэг рассказывала. Предавала Рут. Предавала Донни и всех остальных.
Нас она не видела.
На мгновение мы впились в нее глазами, а потом переглянулись, словно по команде.
Затем мы двинулись вперед. Ели мороженое. Как ни в чем не бывало. И встали прямо за ней, чуть в стороне.
Мистер Дженнингс взглянул на нас, потом — в сторону Рут, Уилли и остальных, после чего кивнул и внимательно посмотрел на Мэг.
Мы старательно занимались мороженым и смотрели по сторонам.
— Пожалуй, это ее право, — сказал он.
— Нет, — сказала Мэг. — Вы не понимаете.
Остального мы не расслышали.
Мистер Дженнингс улыбнулся и пожал плечами. Положил большую веснушчатую руку ей на плечо.
— Послушай, — сказал он. — Как я понимаю, твои родители могли подумать точно так же. Кто знает? Ты же теперь считаешь миссис Чандлер своей мамой, так ведь?
15
Ветераны зарубежных войн США — общественная организация, созданная в 1914 году для финансовой и моральной поддержки ветеранов войн и членов их семей.
16
Суза, Джон Филип (1854-1932) — американский композитор, вошедший в историю музыки США как «король маршей».