Уилли стоял за спиной Рут на входе в убежище.
Оба держали в руках фонарики.
Рут зажгла свой и посветила на меня, как коп на дорожном посту.
— А вот и Дэйви, — сказала она.
Уилли одарил меня взглядом в духе «Ну и хрен?»
Я раскрыл рот. В горле пересохло. Я облизал губы, кивнул Рут и заглянул в дверь.
И то, что предстало моему взгляду, сложно было осознать — думаю, потому что это выходило из ряда вон, и, наверное, потому что там была Мэг, и, несомненно, потому что там была Рут. Это походило на сон — или на какую-нибудь игру на Хэллоуин, когда все ходят в костюмах, и ты их едва можешь узнать — хотя и знаешь, кто скрывается под масками. Потом спустился Донни и шлепнул меня по плечу. Он предложил мне колу.
— Видишь? — сказал он. — Я же говорил.
Да, я это видел.
Они взяли два десятипенсовых гвоздя и забили их в балки, которые Уилли-старший поставил под крышей — два гвоздя, на расстоянии около трех футов друг от друга.
Они отрезали два куска бельевой веревки, обвязали ими запястья Мэг, перебросили каждый через гвоздь и спустили веревки вниз, к ножкам тяжелого рабочего стола, привязав их к ножкам, а не к гвоздям — чтобы при необходимости можно было настроить натяжение веревки.
Мэг стояла на невысокой стопке книг — три толстых красных тома Всемирной энциклопедии.
Вот рту — кляп, на глазах — повязка.
Ноги были босые. Шорты и блузка с коротким рукавом перепачканы. Между шортами и блузкой, растянутыми, как и она сама, виднелся пупок.
Мэг — лакомый кусочек.
Рупор обошел ее полукругом, водя лучом фонарика вверх-вниз.
Под повязкой, рядом с левым глазом, вспух синяк.
Сьюзен сидела на картонной коробке из-под консервированных овощей, и наблюдала. Голубая лента радугой охватывала ее волосы.
В углу лежала куча одеял и воздушный матрас. Мэг спала там. Я подумал — как долго?
— Вот и все в сборе, — сказала Рут.
Из подвала внутрь просачивался тусклый неяркий свет, но фонарик Рупора был ярче, и тени дергались взад-вперед вместе с ним, создавая тем самым тягучую, пугающую атмосферу, словно в доме с привидениями. Проволочная сетка, закрывающая единственное окно наверху, казалось, сползла со своего места на целые дюймы. Две деревянные стойки, поддерживающие потолок, скользили по комнате, изогнувшись под странными углами. Топор, кирка, лом и лопата, сложенные в углу напротив ложа Мэг, если на них смотреть, будто бы менялись местами, уменьшались и принимали всевозможные формы.
Вывалившийся со своего места огнетушитель ползал по полу.
Но властвовала в комнате тень Мэгги, покачивающейся на веревках — голова запрокинута назад, руки широко расставлены. Образ точно из комиксов-ужастиков, из «Черного кота» с Лугоши и Карлоффом, из «Знаменитых монстров Фильмландии», из любого исторического триллера за двадцать пять центов. Мы такое собирали.
Было несложно представить факел, загадочные орудия, жаровни, полные раскаленных углей, и собравшихся участников церемонии.
Я поежился. Не от холода, а от представшей картины.
— В Игре она должна рассказать, — сказал Рупор.
— Хорошо. Что рассказать? — спросила Рут.
— Что-нибудь. Секрет.
Рут кивнула с улыбкой.
— Верно говоришь. Только как она это сделает с кляпом во рту?
— Не надо ей сейчас говорить, мам, — сказал Уилли. — Тем более, ты же знаешь, когда она будет готова.
— Уверен? Хочешь рассказать, Мэгги?
— Готова?
— Она не готова, — заупрямился Рупор. Впрочем, он мог и не вмешиваться. Мэг все равно не проронила ни звука.
— И что теперь? — спросила Рут.
Уилли оттолкнулся от дверного косяка, к которому прислонялся, и легкой походкой прошествовал в комнатку.
— Книгу вытащим, — сказал он.
Наклонившись, он вытянул средний томик и отошел.
Веревки натянулись крепче.
Уилли и Рупор стояли со включенными фонариками. Рут все так же прижимала свой к себе, не включая.
На руках Мэг виднелись следы, оставленные веревкой. Спина ее слегка выгнулась назад. Блузка задралась кверху. Она как могла вытянула ноги; икры и бедра вздулись от напряжения. На мгновение она привстала на цыпочки, чтобы снять напряжение с запястий, и снова опустилась вниз.
Уилли выключил фонарик. Теперь стало еще страшней.
Мэг так и висела, тихонько покачиваясь.
— Признавайся, — сказал Рупор, а потом рассмеялся. — Нет, не надо.
— Давай еще одну книгу, — сказал Донни.
Я взглянул на Сьюзен — как она реагирует. Она сидела, сложив руки на коленях, с очень серьезным лицом, и пристально смотрела на Мэг, однако понять, что у нее на уме, было невозможно.