Уилли наклонился и вытянул книгу.
Мэг по-прежнему не издала ни звука.
Мускулы на ногах проступили через кожу.
— Посмотрим, сколько она так продержится, — сказал Донни. — Скоро будет больно.
— Нет, — сказал Рупор. — Так слишком просто. Давай последнюю тоже заберем. Пусть стоит на пальцах.
— Я хочу посмотреть. Поглядим, что будет.
Однако, на самом деле ничего не происходило. Казалось, Мэг все нипочем. Сильная.
— Вы не хотите дать ей шанс признаться? Разве не в этом дело? —спросила Рут.
— Нет. Пока рано, — сказал Рупор. — Давай, Уилли, забери книгу.
Уилли послушался.
И тут Мэг издала какой-то звук — единственный легкий, едва слышный за кляпом стон, так как внезапно ей стало трудней дышать. Блузка задралась до самой груди, и живот стал подниматься и опускаться в неправильном, вымученном ритме. Голова на миг завалилась назад и снова поднялась.
С трудом удержав равновесие, она закачалась.
Лицо покраснело. Мышцы натянулись от напряжения.
Мы замерли.
Она была прекрасна.
Сдавленные звуки, сопровождающие ее дыхание, участились, так как увеличилась тяжесть. Она ничего не могла поделать. Ноги задрожали. Сначала икры, потом — бедра.
— Нужно ее раздеть, — сказал Донни.
Эти слова на мгновение повисли в воздухе, прямо как Мэг, едва балансируя на грани.
Внезапно у меня закружилась голова.
— Да, — сказал Рупор.
Мэг услышала. Замотала головой. В этом движении смешались возмущение, гнев и страх. За кляпом послышались какие-то звуки. Нет. Нет. Нет.
— Заткнись, — сказал Рупор.
Она стала пытаться подпрыгнуть, вытянуть веревки, снять их с гвоздей. Однако лишь натирала запястья, причиняя себе еще больше боли.
Похоже, ей было все равно. Она не собиралась этого позволять. Не оставляла попыток освободиться.
Нет. Нет.
Уилли подошел и стукнул ей книгой по голове.
Оглушенная, Мэг тяжело завалилась назад.
Я посмотрел на Сьюзен. Ее руки были так же сложены на коленях, однако костяшки пальцев теперь побелели. Она смотрела на сестру, не на нас, изо всех сил покусывая нижнюю губу.
Я не мог на нее смотреть.
Я прочистил горло и обнаружил у себя нечто похожее на голос.
—Эй… ребята, послушайте… может…
Рупор повернулся ко мне.
— Мама разрешила! — закричал он. — И мы ее разденем, я сказал! Снимай!
Мы повернулись к Рут.
Та прислонялась к двери, скрестив руки на груди. Она казалась взвинченной, словно злилась или над чем-то серьезно задумалась. Губы сжались в характерной тонкой линии.
Она смотрела на тело Мэг, не сводя глаз.
Наконец она пожала плечами.
— Это и есть Игра, да?
В сравнении с остальным домом, да и с подвалом тоже, в убежище было холодно, но, внезапно, ощущение холода исчезло. Наоборот, комната словно заполнилась густым электрическим теплом, исходящим от каждого из нас, оно окружало нас, изолировало, в то же время каким-то образом сливая нас воедино. Это было видно в том, как Уилли стоял, наклонившись вперед, с томом энциклопедии в руках. В том, как Рупор прокрался поближе к Мэг, и его фонарик, теперь не столь непредсказуемый, ласкал ее лицо, ее ноги и живот лучом света. Я чувствовал, как это тепло струится от Рут и Донни, стоявших позади меня, как проникает сквозь меня, обволакивает, словно сладкий яд, словно некое тайное знание.
Мы взаправду собирались сделать это. Пойти на это.
Рут закурила и бросила спичку на пол.
— Вперед, — сказала она.
Дым с ее сигареты заклубился внутрь убежища.
— А кто будет это делать? — спросил Рупор.
— Я, — сказал Донни.
Он прошел рядом со мной. Теперь Уилли и Рупор оба светили на нее. Донни достал из кармана перочинный нож, который всюду таскал с собой и повернулся к Рут.
— Ничего, если я одежду попорчу, мам? — спросил он.
Она посмотрела на сына.
— Шорты или еще что-нибудь трогать не придется, — сказал он. —Но…
Он был прав. Блузку просто так не снимешь — только резать.
— Нет, — сказала Рут. — Ничего.
— Посмотрим, что у нее там, — сказал Уилли.
Рупор захохотал.
Донни подошел к Мэг,
— Не вздумай дергаться, — сказал он. — Я не сделаю тебе больно. Но если начнешь, нам снова придется тебя избить. Поняла? Это же глупо.
Он осторожно расстегнул блузку и потянул ее так, словно стыдился к ней прикоснуться. Лицо раскраснелось. Пальцы не слушались. Донни дрожал.
Мэг было запротестовала, но потом, видно, подумала получше.
Блузка повисла. Под ней я увидел белый лифчик. Это меня почему-то удивило. Рут никогда не носила бюстгальтер. Отчего-то я решил, что и Мэг не носит.