Достал что-то из кармана, зажав в кулаке, опустился передо мной на одно колено и, раскрыв кулак, протянул мне ладонь, на которой лежало изящное колечко:
— Я люблю тебя, Селена. Выходи за меня замуж.
А я вдруг заплакала…
В этот вечер мы долго не могли уснуть. Лежали, вспоминали прошлое, мечтали о будущем. Задремали уже под утро. Но только я закрыла глаза и погрузилась в сон, как меня разбудил мыслезов леди Икэссы: «Селена, выгляни, пожалуйста, во двор».
Зевая, я добрела до окна и распахнула створки.
Вдоль дорожки, навстречу восходящему солнцу, с тихим хрустальным звоном распускались белые розы…
Стэнн
Королевский приём прошёл на высшем уровне. В большом зале собрались все знатные люди королевства. Не было только лорда Бэйнироса, это Стэнн заметил сразу.
Его Высочество лорд Гэйнис самым торжественным голосом, на который только был способен, зачитал Королевский Указ о награждении Королевским Орденом за выдающиеся заслуги перед Королём и Короной и за спасение человеческой жизни леди Селену Хэннеридас и Нэйтаса Джэллиаса. Нэйтасу, вдобавок, ещё пожаловали титул и поместье, расположенное недалеко от его родного города Трамена и когда-то, лет триста тому назад, принадлежавшее одному из заговорщиков, а после его казни отошедшее под патронаж Короля. Поместье было небольшое, но ухоженное: за сохранностью своего имущества Король следил со всей строгостью.
После вручения наград Нэйтас ушёл оформлять бумаги, связанные с передачей поместья в его собственность, а Селена со Стэнном остались на обед, где Селена, изредка вопросительно поглядывая на Стэнна, сдала свой очередной экзамен по придворному этикету.
И только после этого они смогли, наконец-то, вернуться в Тайную Полицию и уединиться в кабинете Начальника. Впрочем, уединение их продлилось недолго.
— Не помешаю? — спросил Рэвалли и, не дожидаясь ответа, вошёл в кабинет.
— Нет, конечно, — улыбнулась Селена. Она сидела на диване и ласково поглаживала по волосам устроившегося рядом на полу Стэнна.
Увидев друга, Стэнн встал, спросил насмешливо:
— Что, любопытство заело?
— Поздравить зашёл.
Рэвалли подошёл к Селене. Она поспешно встала, протянула руку. Рэвалли почтительно поцеловал тонкие пальчики и официальным тоном, перейдя на «вы», произнёс:
— Леди Селена, вы замечательно начали свою работу в Тайной Полиции. Получить Королевскую награду, будучи учащейся — это большая редкость. Точнее, из всех обучавшихся в Тайной Полиции вы с Нэйтасом первые, кто удостоился Ордена ещё во время учёбы. Таких прецедентов раньше не было.
— Мне кажется, Его Величество был слишком добр ко мне, — пожала плечами Селена. — Я не вижу в своих действиях особой заслуги. И, кстати, совсем не уверена, что рискнула бы это сделать, если бы там был не Нэйтас, а, например, какой-то незнакомый мне колдун из Королевской стражи.
И тут же бросила настороженный взгляд на Стэнна: вдруг опять приревнует? Но Стэнн только улыбнулся:
— Для близких людей мы действительно готовы сделать больше, чем для незнакомых. Но я уверен, что и тогда бы ты сделала всё, чтобы помочь человеку.
— Очень надеюсь, что мне не придётся проверять это утверждение на практике, — серьёзно ответила Селена.
Внезапно Стэнн перестал улыбаться и нахмурился.
— Что случилось? — поинтересовался Рэвалли.
— Пришёл лорд Бэйнирос и просит его выслушать. Дежурный говорит, что он в полном отчаянии.
— Ну, ещё бы, — хмыкнул Рэвалли. — Примешь?
Стэнн помолчал, потом нехотя кивнул:
— Приму. И скажу ему всё, что думаю по поводу его дочери.
— Мы тогда пойдём? — неуверенно спросила Селена и сделала шаг к выходу.
— Останьтесь, — попросил Начальник. — Не хочу я с ним наедине разговаривать. Боюсь не сдержаться.
Рэвалли кивнул, взял Селену под руку, и они отошли к окну.
Дверь распахнулась, и в кабинет вошёл лорд Бэйнирос. И после первого же брошенного на лорда взгляда Стэнн понял, что зря опасался за свою выдержку. Этого отчаявшегося, за ночь поседевшего от горя человека, не хотелось ни ругать, ни наказывать. Лорд осунулся и, кажется, даже похудел. Всегда безукоризненно сидящая одежда висела мешком, волосы были встрёпаны, а в глазах были такая боль и тоска, что Стэнн отвёл взгляд.
Увидев, что Начальник Полиции не один, лорд Бэйнирос остановился у дверей и дрогнувшим голосом спросил:
— Лорд Стэнн, мы можем поговорить наедине?
— Нет, — коротко отрезал тот.
Лорд не стал настаивать. Не в том он был положении. Только склонил голову, подчиняясь, и, стараясь, чтобы голос звучал ровно и спокойно, начал говорить: