— А почему она так возмутилась? — удивилась я.
— А ты почему? — вопросом ответил Стэнн.
— Я? — я задумалась. — Обидно было, что обманул, что сразу не рассказал.
— Вот и она обиделась. Сказала: как ей теперь доверять человеку, который ещё до свадьбы её обманывать начал?
— А что отец? — мне уже стало интересно узнать, как лорд Джэффас выпутался из этой сложной ситуации. Судя по всему, я оплошала, и Стэнну досталось намного меньше, чем его предкам.
— А отец её спросил, вышла ли бы она замуж за королевского внука? А мама ответила: ни за что в жизни. Или вышла бы, но лет через двести, когда бы сама чего-нибудь добилась, чтобы на равных с ним общаться. Отец обозвал её самовлюблённой гордячкой, она его — лживым аристократишкой, они недели две друг на друга дулись, а потом поняли, что по отдельности им намного хуже, чем вместе, и помирились. И вот уже почти двести лет живут, друг на друга налюбоваться не могут. А у мамы выявились способности преобразователя природы, она и наш сад в райский уголок превратила, и местным жителям советы даёт, и в королевском парке всё перепланировала, сейчас каждую неделю туда ходит, проверяет, всё ли садовники правильно делают. А вот не вышла бы за папу, и работала бы до сих пор поварихой в каком-нибудь трактире.
— Это ты мне намекаешь? — рассмеялась я.
— Угу, — кивнул Стэнн и опять полез с поцелуями, но я отодрала его от себя и заявила:
— Подожди. У меня ещё вопросы есть.
— Ну, сколько можно? — возопил принц. — Настоящий допрос устроила! Не хочу отвечать, хочу есть и целоваться!
— Нет уж. Хочешь есть — иди, а вот поцелуев не дождёшься, пока мне всё не расскажешь.
— Ну, давай, — вздохнул любимый, откидываясь на подушку. — Спрашивай дальше.
— А почему ты так скрывал своё происхождение? Почему ты мне раньше не рассказал?
— Я тебе уже ответил: хотелось быть уверенным, что любят меня, а не мою королевскую кровь. Мы и так — выгодная партия: богаты, Королём привечены. Знала бы ты, сколько претенденток на мою руку в Лэнмаре толпится. И почти никому не нужен я сам, понимаешь?
— Понимаю, — кивнула я.
— А тебе я всегда был нужен, и я это чувствовал. Я бы не стал врать, если бы ты хоть раз поинтересовалась. Но тебя никогда не интересовали ни мои доходы, ни моё происхождение. Меня сначала это очень радовало, а потом я начал бояться, что с тобой может получиться, как с дедом и мамой. Даже хуже: ты из другого мира, удержать труднее будет. И я сам стал избегать этих разговоров. Я так настрадался, когда ты исчезла, что не хотел спровоцировать твой уход после столь счастливого возвращения.
Я погладила принца по голому плечу и поинтересовалась:
— А тебе никогда не хотелось стать королём? Ты ведь имеешь на это право?
— Нет, — улыбнулся Стэнн. — Не хотелось. Я при дворе регулярно бываю. То с докладами, то на торжественных приёмах, да и просто так, с прадедом и дядей повидаться, захожу. Королевская жизнь скучна и однообразна. Там настолько всё регламентировано, что без разрешения церемониймейстера и шагу сделать невозможно. Жизнь расписана по минутам. Упаси Бог какой-нибудь ритуал нарушить. Даже одеться ты сам не можешь, обязательно целая свита этим занимается: Хранитель правого чулка, Хранитель левого чулка… — Стэнн фыркнул: — Ну, преувеличиваю, конечно, но не на много. Я как-то целое лето жил у прадедушки в летнем дворце, мама с папой отправили для знакомства с королевской жизнью, чтобы опыта общения с крутыми аристократами набрался. Я там чуть с тоски не умер. И очень хорошо понял, почему бабушка оттуда сбежала.
— Ну, ладно. Не ты. Но вдруг в вашем роду появится принц, который захочет править. Как тогда Король выкручиваться будет?
— Такого никогда не будет, — серьёзно сказал Стэнн. — Я же говорил, что бабушка, уходя из дворца, подписала договор, что её потомки никогда не будут стремиться к трону и подрывать устои королевской власти. А прадедушка дал обет всегда поддерживать наш род и даровать ему монаршескую милость. Скрепили они бумаги магической печатью, заколдовав её так, что нарушителя этих договорённостей ждёт бесславный конец. Естественно, ни нам, ни Королю нарушать договор резона нет.
— Поэтому лорд Джэффас — Главный Королевский Колдун?
— Нет. Я уже говорил: мы не пользуемся своими привилегиями и всего добиваемся сами. Папу пригласили во дворец только потому, что он действительно мощный боевой маг. Сильнее него в Кэтанге, пожалуй, только мы с Рэвалли. Но Рэвалли — это вообще особый разговор.
Стэнн замолчал, прислушиваясь, а потом повернулся ко мне: