Я держала голову опущенной, и когда в поле зрения появилась фигура мужчины, я почти полностью остановилась. Но я представила, что если буду вести себя слабо, то стану добычей для каждого мужчины здесь. Я почувствовала на себе несколько взглядов, когда подходила.
Это была ужасная идея, – мой разум кричал на меня, но я никак не могла остановиться сейчас.
Я понятия не имела, как правильно сидеть за мужским столом в таверне, поэтому просто села в надежде, что не стану его следующей тренировочной мишенью. Я расслабилась, когда мужчина только потягивал свой эль, как будто это было для него нормально. Я попыталась набраться смелости, чтобы что-то сказать, но он опередил меня.
– Что привело женщину в таверну? – его голос был глубоким, и, как физическое присутствие, он мягко скользнул вниз по моей спине.
Я подняла глаза, больше не скрывая своего лица.
В любом случае, эта маскировка была шуткой.
Мужчина изучал меня с интересом, и я изучала его в ответ. Первый прямой взгляд, и у меня возникло непреодолимое желание отвести взгляд. Никто не смог бы убедить меня, что присутствие не было физической субстанцией, потому что оно окружало его так, как будто он продал свою душу, и в обмен оно отгоняло любого мужчину, который входил в его пространство.
Мне захотелось развернуться и побежать обратно к Алджеру, прямо через Красный лес, если понадобится, но когда я встретилась с его глазами, изумрудно-зеленый цвет успокоил меня, как будто они были знакомыми. Темно-каштановые волосы и короткий загривок покрывали его квадратную челюсть. У него были решительные черты лица. Умные, завораживающие глаза, от которых я едва могла отвести взгляд и в которых, я не сомневалась, многого не было видно. Мой взгляд опустился на его губы, которые были полными, но непреклонными.
Когда я увидела, как уголки его глаз приподнялись в легком изумлении, я осознала, как долго я смотрела, и опустила взгляд. Мой взгляд остановился на его напитке, и мне захотелось осушить всю его кружку эля.
Затем я вспомнила, что должна была ответить на его вопрос, и мне потребовалось мгновение, прежде чем я смогла вспомнить, о чем он спрашивал. Я подняла на него взгляд, мое сердцебиение участилось от зрительного контакта.
– Я ищу сопровождающего, - сказала я, пытаясь не выглядеть беспомощной девушкой. И, вероятно, потерпела неудачу.
– Куда мы направляемся? – протянул он, откидываясь немного дальше на спинку стула.
Как стул мог поддерживать все его тело и присутствие, было выше моего понимания. В Алжире таких не делают, и мне стало интересно, откуда он. Я опасалась говорить ему, куда я направляюсь, но другого выхода не было.
– Город Ундали.
Его глаза опустились, когда он покрутил эль в своем кубке.
– Какую цель ты преследуешь здесь?
– Не твое дело, - парировала я.
Я устала быть женщиной. Если бы я была мужчиной, он бы никогда не спросил меня об этом. Возможно, я была совершенно не в своей тарелке, но я не собиралась позволять собой помыкать. Мне нужно было выглядеть сильной, чтобы кто-то воспринимал меня всерьез.
Его тяжелый взгляд метнулся ко мне, как будто он был удивлен моим наглым ответом.
– Каждый мужчина здесь заметил, что ты женщина, когда ты вошла. Ты плохо маскируешься, и неприятности написаны у тебя на лбу. Никто не захочет участвовать в этом.
Почему все думали, что я доставляю неприятности? Я бы не стала этого отрицать, потому что я была такой. Но я не могла сделать это сама. Мне нужен был этот мужчина, чтобы сопровождать меня. В основном потому, что я не видела, чтобы к нему приставали какие-нибудь разбойники. Мне пришлось убедить его.
Я вздохнула.
– Послушай, мне нужно добраться до Ундали, и я щедро заплачу тебе.
Я вытащила мешочек, который был привязан к моему поясу. Меня грызло беспокойство из-за того, что я показала это, поскольку он мог просто схватить их и уйти, но у меня не было выбора. Я бросила его на стол, но он даже не взглянул на него.
Он потянулся, положив руку на стул рядом с собой.
– Я не эскорт, мэм.
Я сделала паузу, а затем мои брови нахмурились от раздражения. Он слишком долго водил меня за нос, когда знал, что мне нужен эскорт. Казалось, что вся таверна развеселилась, когда я услышал смешки нескольких мужчин за соседним столом. Я схватила мешочек со стола.
– Тогда почему ты не сказал этого, когда первое, что я сказала, было "Мне нужен эскорт’? – огрызнулась я.
Его пристальный взгляд прожег мой.
– Иногда люди так говорят, чтобы быть осторожными. А потом я провожу их в какое-нибудь уединенное место, и они говорят мне, кого им нужно убить.