ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В АЛИРИЮ
Мои глаза расширились, когда в поле моего зрения около коттеджа появилась бабушка. Неудивительно, что она хотела поехать в город одна; я бы никогда не позволила ей купить ничего подобного. Где она вообще нашла деньги?
– Зачем нам нужна лошадь? – я спросила.
Бабушка вела рядом с собой гнедого мерина. Он был красив, с белой полоской на носу и четырьмя белыми носками.
– Я подумала, что лошадь могла бы помочь нам вспахать сад.
Мои брови сошлись на переносице.
– Сад? Бабушка, наш сад размером с эту лошадь.
Все, что мы посадили, - это небольшое количество овощей и картофеля для нас двоих и бабушкины целебные травы.
Она взглянула на меня с выражением неодобрения на лице. Я должна была знать, что она проигнорирует мой вопрос из-за того, как я была одета.
– Ты слушаешь все, чему я тебя учу? – спросила она, положив руку на бедро.
Я была больше сосредоточена на лошади, когда бабушка появилась в поле зрения, чем на том, как я выглядела.
– Конечно. Иногда. . .
– Тогда почему ты выглядишь как стриптизерша?
Я вздохнула. Подол моих юбок был заправлен за пояс моего платья, позволяя легкому ветерку овевать мои ноги. Бабушка всегда соблюдала приличия. Чего я никогда не понимала. Мы были крестьянами. Почему мы должны были вести себя как женщины при дворе?
– Зачем ты купила лошадь? – спросила я, пытаясь сменить тему.
– Я уже ответила тебе.
Мои губы искривились. Нам не нужна была лошадь, чтобы вспахивать сад. Это всегда было моей работой, и не было причин, по которым бабушка должна была тратить целое состояние на лошадь, чтобы делать это.
Я скрестила руки на груди.
– Откуда у тебя деньги?
– Девочка, прекрати инквизицию. Это была долгая прогулка обратно из города, - сказала она, направляясь мимо меня к маленькой конюшне, которой мы владели, которая больше подходила для осла, чем для лошади.
Беспокойство начало грызть меня, и я прикусила губу. Было ли это первым признаком того, что она сходит с ума, как я слышала о других, страдающих от старости?
– Ты думала о предложении руки и сердца сына кузнеца?
Я сделала паузу. Она поэтому купила лошадь? Потому что думала, что я собираюсь ее бросить?
– Я думаю об этом, бабушка.
Вряд ли я могла думать о чем-то другом. Дело было даже не в том, что я думала так много о нем, как о своем будущем. Я чувствовала себя не в своей тарелке, когда смотрела на наш маленький коттедж; ветхая крыша, перекошенная деревянная дверь и грязные стеклянные окна.
Он всегда был моим домом, но я задавалась вопросом, что будет дальше. Конечно, эта маленькая жизнь в Алжире не была моим единственным будущим. А потом, когда мужчины начали проявлять ко мне некоторый интерес, открылась новая дверь. Дверь, которую я не очень хотела открывать, но тем не менее. Чувство вины свинцом опустилось в моем животе. Я жаждала чего-то другого в своей жизни, в то время как бабушка, возможно, сходила с ума? Что со мной было не так?
– Я просто хочу, чтобы ты была счастлива, Кэл.
Я подавила чувство вины.
– Нет, ты хочешь внуков.
Она улыбнулась, но улыбка не коснулась ее глаз.
– И это тоже.
– Что бы ни случилось, я всегда буду здесь, чтобы помочь тебе, - сказала я.
У нас была всего лишь небольшая ферма с несколькими цыплятами и одной дойной коровой, но работы все равно было много. И я предполагала, что теперь лошадь, о которой нужно заботиться...
– Грандиозно..
– Пойди, пожалуйста, принеси немного цветов бузины из сада, - оборвала она меня.
– Зачем?
– У кого-то в городе аллергическая реакция. Они скоро будут здесь.
Бабушка была целительницей в Алжире. Некоторые сельские жители с опаской относились к ее необычным практикам, но когда у них начиналось кровотечение или кожа гнила от оспы, многие быстро меняли свое мнение. Не то чтобы практика бабушки в магии была необычной. Дело было в том, что она занималась этим в Алжире; городе, известном тихой жизнью, свободной от магии.
По правде говоря, в этом не было ничего особенного по сравнению с остальной Алирией. Говорили, что земля прошептала свое название в уши первых людей, которые поселились здесь. Многие семьи переехали из Элиана, соседней страны, в новую и захватывающую Алирию. Раньше магия была доступной для всех, пока она не проникла в головы человеческих мужчин, нашептывая мысли о безумии. Но поскольку магия была запечатана в земле, использовать ее могли только те, у кого были врожденные способности. У бабушки было немного магии, чего-то, что не не передалось мне.
Я вздохнула и направилась к саду, оставив юбки заправленными за пояс, а рукава закатанными до локтей. Солнце сверкало на двух серебряных манжетах, украшавших мои запястья, как дорогие металлические оковы. Они были достаточно большими, чтобы скользить вверх-вниз в ванне, но я никогда их не снимала. Дети, с которыми я играла в прошлом, всегда предполагали, что у меня богатый отец, поскольку не было другого разумного объяснения тому, почему они у меня есть.