Прерывистое дыхание женщины и потрескивание огня в очаге были единственными звуками, от густого напряжения в воздухе у меня выступил холодный пот.
Мое внимание привлекла дрожащая фигура женщины, когда она соскользнула на деревянный пол.
– Ей действительно нужна помощь, – сказала я неподвижной, но напряженной спине моей бабушки.
Я не знала так много об исцелении, как она, иначе я бы взглянула на эту женщину. Люди со всего Алжира приезжали к бабушке, когда болели. Я кое-чему научилась, наблюдая за ней то тут, то там, но она никогда не учила меня многому так, как мне всегда хотелось. Я предположила, что это потому, что у меня не было магии. У моей бабушки была здесь какая-то цель; я не была так уверена, что у меня была.
Бабушка лечила всех, независимо от того, могли они заплатить за это или нет, и именно поэтому мое сердце забилось в замешательстве, когда она сказала:
– Я надеюсь, что она умрет за то, что сделала!
Она, наконец, отвернулась от огня, чтобы свирепо посмотреть на женщину.
– Что с тобой не так?
Я смотрела на нее так, как будто она была моей внучкой, а не наоборот. Должно быть, это был сон. Вся ситуация была слишком странной, чтобы быть реальной.
– Я надеюсь, что ты страдаешь, Рейна! Потому что ты только что вынесла смертный приговор своей дочери!
У меня отвисла челюсть, когда я посмотрела на больную женщину. Она была моей матерью? Женщиной, которую я не видела двадцать лет, пока была жива? Моя бабушка никогда много не рассказывала мне о ней, и мои вопросы давно прекратились, когда я поняла, что ее никогда не будет в моей жизни. В детстве я представляла себе сотню вариантов знакомства с ней, но такой никогда не приходил мне в голову.
Разве можно лучше впервые увидеться со своей дочерью, пытаясь обокрасть ее?
Я подавила смех, так как не верила, что у меня должна была быть такая реакция. Даже если бы существовала книга правил, я не думала, что эта конкретная ситуация когда-либо была бы указана там. Итак, я стояла неподвижно, тупо глядя в огонь и пытаясь игнорировать тупую боль в груди.
Мои бабушка и мама лишь мгновение смотрели друг на друга, пока беспокойство просачивалось в мои легкие. Тишина была тяжелой и начинала душить меня, но когда я хотела что-то сказать, Рейна опередила меня.
– Прости. Мне просто нужно немного денег, и я уйду.
– Что, на твоей модной маленькой работе в городе сейчас недостаточно платят?
Моя бабушка никогда много не рассказывала мне о моей матери. Но то, что она жила прямо в Алжире, в нескольких минутах езды от коттеджа, вызвало острую боль в моем сердце, более близкую, чем я бы предпочла. Я оттолкнула боль, стиснув зубы, чтобы заменить ее негодованием.
– Мама, я больна. Я больше не могу работать.
Гнев в глазах моей бабушки исчез, когда она восприняла новости.
– По-моему, ты не выглядишь больной. Ты похожа на человека, который выкурил слишком много Полуночного Масла, а потом у него закончились деньги на продолжение.
Моя мать пыталась обокрасть меня, так что не было ничего невероятного в том, что она пристрастилась к Полуночному Маслу. Нет, невероятным было то, что моя мать проститутка.
Или была. Я предположила, что она сейчас не может работать; никто не стал бы так рисковать.
Полуночное Масло использовалось в борделях, чтобы женщины могли избежать реальности незнакомого мужчины у себя между ног. Оно действовало только на женщин, и я никогда не видела, чтобы им пользовались сельские жители, кроме проституток. Я слышала истории о том, как оно уносило тебя в солнечное поле, где все, что ты мог чувствовать, это теплое солнце и высокую траву, ласкающую твою кожу. Ломка была болезненным опытом; я видела своими глазами, как бабушка лечила многих проституток от ее симптомов.
Я всегда знала, что я внебрачный ребёнок. Но теперь я узнала, что я внебрачный ребёнок шлюхи.
Это было не совсем то, от чего у меня скрутило живот. Было много проституток, искавших помощи, чтобы облегчить симптомы абстиненции, которые входили в нашу перекошенную деревянную дверь, и каждая из них была больна по-своему.
У моей матери не было другой причины остаться без работы и денег, если только у нее не было той единственной болезни, которая лишала проституток бизнеса. Оспа. У нее не было симптомов, поскольку на ее коже не было повреждений. Те, у кого проявлялись симптомы, умирали от них, а те, у кого их не было — выживали.
Было ли слишком рано для заметных симптомов? Или моя мать была одной из счастливчиков?