Хотя лучше это, чем быть съеденной..
– Нам всем нужно есть, мисс.
– Да, мы хотим. Вот почему тебе нужно вернуть мои вещи обратно. И вообще, почему этот кролик у тебя на плече?
Вероятно, последнее, на чем мне нужно было сосредотачиваться в тот момент, но то, как он просто сидел там, отвлекало.
– Я заморозил его там.
Я была так далеко от дома.
– Ну, это ужасно. Что бы ты почувствовал, если бы он вот так заморозил тебя?
Он поморщился.
– Кто ты? Моя мама?
Я была рада услышать, что у них здесь даже есть мамы.
– Где твоя мать? Она знает, что ты здесь, грабишь людей?
Он перебросил мою карту через плечо.
– Она мертва.
– Твой отец?
Он бросил мое мыло через плечо.
– Мертв.
– Если ты собираешься ограбить меня, ты захочешь взять это мыло с собой. Оно тебе может пригодиться.
Он фыркнул.
– Ты живешь здесь один?
Я едва могла прожить здесь день, не попав в беду. Но у меня не было магии. Во всяком случае, я знала об этом.
– Столько, сколько я себя помню.
Я на мгновение задумалась, прежде чем принять решение.
– У меня на поясе привязан мешочек с монетами. Он твой, если ты освободишь меня, - сказала я с некоторой неохотой.
– Хорошо, но я могу заморозить тебя снова через секунду, так что не пытайся быстро разыграть меня. Я не глупый.
– Я не думала, что ты глупый.
Внезапно мои конечности снова обрели подвижность. Я застонала, вытягивая их. Я повернула голову на затекшей шее. Я сняла мешочек с пояса и бросила его мальчику, прежде чем смогла передумать.
– Мэм, вы знаете, сколько здесь? - сказал он с благоговением, не сводя глаз с мешочка.
– Это твое, но тебе нужно перестать замораживать людей. Это действительно некрасиво, - ответила я, потирая шею.
Кролик, казалось, смотрел прямо на меня, я клянусь, умоляющими глазами.
– И разморозь этого кролика прямо сейчас.
– Как скажете, мисс, - сказал он, не отрывая глаз от монет.
Кролик спрыгнул с его плеча и побежал через лес с рекордной скоростью.
– Спасибо! - крикнул мальчик, бросаясь бежать в сторону города.
Он резко остановился и обернулся.
– Осторожно на красных метках! - крикнул он и снова побежал.
Я развернулась, пока не обнаружила маленькую красную отметину у основания ближайшего ствола дерева.
Какой хитрый ребенок.
* * *
Чем дольше я не видела Уэстона, тем больше верила, что действительно убила его. Я посмотрела на свои руки перед разведенным мной костром и представила, что все еще вижу кровь. Тепло от пламени согревало мою кожу, пока я пыталась убедить себя, что это хорошо.
Пыталась.
Он мог пройти сквозь пламя Горящего города. Я не убивала его ударом ножа в живот. Но там было столько крови. От этих мыслей у меня неприятно сжалось в груди, и я отогнала их прочь.
Ранее я ходила к ручью и пыталась вымыться своим волшебным мылом, насколько это было возможно в маленьком водоеме. Я снова натянула грязную одежду, заточила ножом копье и поймала рыбу в ручье.
Рыба готовилась на костре, пока я устало сидела перед ней. В небе ярко светила Звезда Истины, и я представила, как бабушка смотрит на нее в тот же момент.
Я заснула с меланхолическими мыслями и моим уловом, подгорающим над огнем.
* * *
Алирия, должно быть, смотрела на меня свысока, потому что я провела ночь в одиночестве и проснулась все еще живой. И не попала в плен.
Как бы это ни было прискорбно, это были две вещи, которые делали меня самой счастливой.
С урчащим желудком я поймала еще одну рыбу из ручья и приготовила ее на костре, пока сидела там в тревоге. Что-то подсказывало мне, что мне нужно уйти, и я прислушалась к этому. Я бы приняла любую помощь, которую Алирия решила мне оказать.
По мере того, как я продвигалась дальше в лес, пот стекал по моему лицу и попадал в глаза, затуманивая зрение. Здешняя жара, казалось, окутала меня удушающей хваткой. Я закатала свои длинные рукава и брюки, но это едва помогло. На мне было несколько слоев грязной одежды, и в тот момент мне ничего так не хотелось, как сбросить ее всю.
Это было слишком рискованно. Я зашла так далеко не только для того, чтобы снова попасться.
Солнце едва пробивалось к лесной подстилке, деревья стояли густым пологом. Большую часть леса покрывал мох, а с больших листьев стекала вода с того, что сверху. Лес был темным и в нем чувствовалась тишина и жутковатость. На тот момент у меня было так много пугающих лесов, что я просто пыталась пройти через это быстрее, но корни, торчащие высоко из земли, создавали лабиринт, ориентироваться в котором можно было только медленно.