Я посмотрела на спящую фигуру своей матери. Ее лицо было прижато к деревянным половицам, а рядом с ее головой растекалась куча рвоты. У меня скрутило живот, когда я наконец заметила зловоние, наполняющее коттедж, и обнаружила, что выхожу вслед за бабушкой на улицу. Бенджи протиснулся мимо меня, вероятно, решив, что ему тоже не нравится запах.
Белая ночная рубашка бабушки мягко развевалась на ветру, когда она смотрела на темное небо.
– Видишь эту звезду? – она указала на звезду на несколько оттенков ярче остальных.
– Она называется Звезда Истины. Если у тебя есть на примете пункт назначения, эта звезда проведет тебя туда, куда тебе нужно. И нет, найти печать никогда не получалось. Тебе не нужно четкое представление о том, куда идти.
Она заставила замолчать мой вопрос, прежде чем я его задала. Я надеялась, что что-то из ее истории не сойдется, чтобы мы могли забыть об этом и вернуться ко сну.
Она направилась к маленькой деревянной конюшне, в то время как я продолжала смотреть на яркую звезду, как будто это могло бы оставить меня здесь. Разве моя бабушка когда-либо неправильно направляла меня?
В моей голове шла битва, а в животе бурлила тошнота.
– Бабушка, я не уйду, - выпалила я.
– Ты будешь делать то, что я скажу.
Я вздохнула, глядя в ночное небо. Там была я, стоящая в мужской одежде, когда моя мать, которая бросила меня, лежала больная на полу нашего коттеджа, а моя бабушка готовила нашу лошадь, ожидая, что я поеду через всю страну одна.
– Я положила карту в твой рюкзак на случай, если ты потеряешься в течение дня. Сначала тебе следует отправиться в Камерон-Сити. Там есть много наемных мужчин, которые могли бы сопроводить тебя до Ундали. Ради этого я положила в твой рюкзак значительную сумму денег. Это безжалостный город, Кэл, так что будь очень осторожна, маскируясь. У неприметного мужчины не будет с этим проблем, - сказала она, продолжая седлать нашу новую лошадь.
Покупка, о которой я никак не могла догадаться, хоть убей.
Но теперь я поняла.
– Ты знала, что это произойдет, - сказала я освещенному звездами небу.
– Я подозревала, Каламити. Изменение ветра предупредило меня. Эта земля могущественна, и она может рассказать тебе все, что угодно, если ты откроешь ей свой разум.
– Тогда почему ты не отвезла меня в Ундали? Почему заставляешь меня идти совсем одну?
Она бросила на меня скрытый взгляд, но ничего не сказала.
– Почему..
– Теперь они будут ожидать, что ты обойдешь Красный лес, и по этой причине тебе нужно пройти через него.
У меня отвисла челюсть, и я уставилась на свою бабушку широко раскрытыми глазами. Тогда я поняла, что она была очень старой.
– Ты сошла с ума!
Я думала, что она не могла бы шокировать меня больше всей этой ситуацией, но это было невероятно. Никто в здравом уме не предложил бы путешествовать по Красному лесу ночью.
Она фыркнула.
– Прекрати, девочка. Возможно, я несколько раз перепутала швейную иглу, но эта сучка крошечная. Мой разум так же ясен, как и твой.
– Очевидно, что нет! Я бы никого не стала просить идти ночью через Красный лес, если бы у них не было желания умереть.
– Кэл, ты должна пройти через него, иначе они могут найти тебя прежде, чем ты доберешься до Кэмерона. Они отслеживают местность прямо сейчас. Я чувствую это. В тебе так много магии, Кэл. Я не думаю, что существа попытаются причинить тебе вред. Но если я ошибаюсь, то лучше перестраховаться.
Я уставилась на нож в ее руке с гримасой. Нож не спас бы меня в лесу.
– Если ты ошибаешься, я буду мертва, бабушка.
Она не ответила; она только протянула мне кожаный ремень. Я неуверенно посмотрела на нее и на этот ремень, пока она жестом не показала мне надеть его. Я выдохнула, обернув его вокруг бедер и вложила нож в ножны.
– К тому времени, как ты доберёшься до Красного леса, должно быть светло, и ты сможешь безопасно передвигаться по нему. Всем известно, что эти существа предпочитают охотиться ночью.
Трепет пробежал у меня по спине.
– Они предпочитают. Может быть, они будут слишком голодны, чтобы заботиться о том, какое будет время суток, – сказала я с сарказмом, на чем гораздо легче сосредоточиться, чем на страхе.
Я накинула плащ, чтобы отвлечься от своих чувств, и натянула капюшон, нервно сглотнув.
– Я сойду за мужчину?
Бабушка осмотрела меня сверху донизу, а затем нахмурилась.
– Не совсем. У тебя слишком большие груди. Может быть, нам стоит их перевязать? Нет, у нас нет времени. Надеюсь, никто не посмотрит дольше, чем мельком. Не высовывайся.
Я издала короткий горький смешок. Это было проигранное дело. И я не могла поверить, что я даже рассматривала все это. Я должна была уехать из единственного дома, который я когда-либо знала, со слов моей стареющей бабушки? Что, если тот провидец, который сказал ей, что я могу открыть печать, ошибался? Что, если это не так? Я подвергла бы опасности не только себя, если бы осталась. Я не могла потерять бабушку. Мой желудок сжался при этой мысли. Она была единственным человеком, который был у меня в жизни, и я не могла допустить, чтобы опасность постучалась к ней в дверь.